不远处，“轰隆”石门开启响声，窸窸窣窣脚步声纷沓至来。

孟昱与韩曜两人大气不敢出，提着心静谧藏在石缝中。

不多时，祭台前簇拥着十来人，为首男子身形修长，披着一件鸦青色薄袍，眉目低垂，接过身旁肥硕下人递来的香烟，拜了三拜，旁人接了香火，插在供奉的香灰祭坛。

认清为首的人来，韩曜压低眉梢，咬紧腮帮子，凑在孟昱耳际，低声言语：“正在供奉香火的人便是蔡成达，当今太师蔡文斌的嫡子。”

“他们怎么返回来了？我们一路进来，貌似没有掩藏掉痕迹。”孟昱眼眸里多了三分忧虑，凝聚的眉毛拧成一团绒毛。

垂眸看向孟昱，韩曜一再压低嗓音，柔声细语：“放心，我已扫尾，他们不会发现我们进来的痕迹。况且，刚刚他们这群人进来的方向，并非方寸之地入口，想来是从别的入口进来。”

轻哼一声，孟昱摇了摇头：“真是狡兔三窟，这群人，果真狡猾，有庞大背景撑腰，坏事做尽，留有后手脱离制裁。”

“嘘——！”韩曜抬手压在孟昱温润柔软的嘴唇，止住她说话，两人静默不出声。

稀碎的脚步声逐渐靠近，接着“咔嚓”落锁声、拖拽声、呜咽声混合着呛鼻的血水弥漫四处。

心口一滞，孟昱手指不自觉地握紧，侧斜身子，抬眸看去祭台方向。

乌压压的一群人围成圈，低眸斜睨正中趴在地上奄奄一息的孱弱人。

“蔡少，这次的货色成色不错。”

“细皮嫩肉，不愧是朝春楼里曾经的当家花旦……咦，他的手腕怎会熏黑腊肉？我可不好这口。”

“别担心，现成熏肉，色香味俱全，无需控制厨余火候。”赵崧接过话茬，双眸泛着贪婪的绿光，谄媚发言：“我喜欢，一定跟十年前的肉一般，好吃！”

“十年前怎么呢？！”有新客疑惑，弯嘴戏谑：“赵大人，吃香的喝辣的不早早带上我等。”

赵崧挑眉阴阳怪气：“那时你还是黄毛小儿，毛还没长齐，玩不起这些。”

“行了，还有三日时间，你们可得悠着点。”蔡成达一发话，偌大的祭祀场地静地能听见众人此起彼伏的呼吸声。

其中稚嫩的声音响起，“不然，我们来玩个游戏，让这只病猫起身逃窜，我们这群老鼠躲起来，看他如何上蹿下跳。”

“啪——”响亮耳刮子，赵崧一耳光扇在说话人脸颊，气得眉毛倒竖，“你自己爱当老鼠自己当去，可别把我们混为一谈。”

捂着羞红脸颊，愣头青谄媚笑容，挤眉弄眼，“嘻嘻嘻……我是一只小鼠，吱吱吱……各位大人有大量。”

“行了，赵崧你和他这般置气干嘛！”一人从黑暗中走出，诘问赵崧。

吃瘪的赵崧连忙弯腰屈膝，糯声糯气：“郦官人，小的有眼无珠，不该冲撞这条狗腿子。”

蔡成达挑眉：“郦亮，你和他们这般撒气如何？失了身份。”

郦亮白眼一翻，甩袖离开，撂下话茬：“人给我干净送来。”

“是。”赵崧行礼之后，等郦亮离开，瞬间变了一副嘴脸，摇头晃脑，阴阳怪气：“人给我干净送来～～～”

“游戏开始了。”蔡成达点了点头，伸脚踢着地上虚弱的白影若，撇了撇嘴：“今日清场朝春楼桂园，我们玩游戏。”说着便往一处黑暗出口走去。

得令的李土虽招呼手下，那手下忙不迭地跑出去叫来朝春楼里身形彪汉的打手，驱走梨园嬉笑玩闹的顾客，行廊上顾客骂骂喋喋，面容愠怒，拂袖匆匆离开，快要出桂圆门口，有朝春楼小厮在旁拿着银锭散发，开口道歉：“各位客官，实在抱歉，桂园今日翻修，还望谅解。”

转瞬，怒色冲冲的顾客拿了银两喜笑颜开。

半刻钟时间，整个桂园空无一人，

高台上，蔡成达正襟危坐，端着茶盏俯视院落。

旁边的客房，有一梳妆华丽的年轻女子遮面皱眉，提笔簌簌落下黑墨字迹。

不同楼层聚集着三三两两小厮。

满目金黄绽开的桂花高挂枝头，阵阵芬芳馥郁整座院子。

石子铺成路的小径，横躺着一副修长的身子，那身子瘦骨嶙峋，只穿了一件里衣，面色苍白，眼睛略微翻动了动，手指挣扎着蜷缩了缩，还未来得及睁眼，便被前来的小厮架着胳膊朝楼里拖拽进去，扔在五楼厅前，便退去人影。

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另一头，孟昱与韩曜等那群人离退祭坛，便出了石缝。