一个穿着体面、身材微胖的中年嬷嬷从门后探出半个身子，目光自上而下地扫过喜轿，如同审视一件不合时宜的货物。

“将军未归，依府中规矩，不得擅开中门，亦不得行迎亲之礼。”她语调平板，不带丝毫敬意，“请郡主暂回青玉轩等候吧！”

话音刚落，周围那些尾随看热闹的百姓又是一阵哄笑。

刚从皇城来，就被逐回皇城去？

这郡主怕是沧国开国以来头一份闻所未闻的奇耻大辱！

红盖头下，谢熙宁的嘴角勾起一抹预料之中的讥讽。

谢景宣为她“精心”挑选的归宿，怎会是风平浪静的港湾？

这闭门羹，不过是下马威的开场锣鼓罢了！

就在所有人都以为这场闹剧要以最不堪的方式落幕时——

“笃…笃…”，虚弱的拐杖点地声，艰难地挤出侧门。

“慢着！”

一个略显苍老的声音响起。

众人循声望去，一位身着绛紫色锦缎长袄的妇人，在丫鬟的搀扶下，一步一顿地走了出来。

她约莫四十上下，身形瘦削得厉害，面色是一种久病的灰白，但眉宇间那分毫不让的锐气，与宋凛川如出一辙！

“老夫人！您、您怎么出来了？”先前那态度倨傲的嬷嬷脸色骤变，慌忙上前欲要搀扶。

这位被称作“老夫人”的妇人，正是步凛川的生母，楚兰昭。

想当年，她亦是名动锦国的将门虎女，弓马娴熟，英姿飒爽。

可她现在的身体却如被抽走了筋骨般，一日不如一日，任凭寻遍名医也查不出病灶，如今竟连走路都需倚仗拐杖，往日风采荡然无存。

楚兰昭目光越过众人，落在了轿旁那抹刺目的红色身影上。

她浑浊的眼底深处，有难以掩饰的怜惜，更有身不由己的无奈。

“好孩子...让你受委屈了。”

她侧目扫向那嬷嬷，语气陡然转厉，“还愣着做什么？即刻大开中门！燃起鞭炮，迎郡主入府！”

“老夫人！三思啊！将军至今未归，这、这不合规矩！”嬷嬷似是得了谁的命令，又或是没把楚兰昭放在眼里，竟还想继续阻拦。

“规矩？”楚兰昭将拐杖在地上重重一顿，打断了她的辩解，“什么规矩大得过天家赐婚的体面？大得过让我宋家堂堂正正娶进门的媳妇，在这众目睽睽之下，受这等羞辱之罪？凛川若是怪罪，自有我一力承担！开门！”

这一声呵斥，让楚兰昭忍不住剧烈地咳嗽起来，一旁的丫鬟连忙为她抚背顺气。

盖头之下，谢熙宁纤长的睫毛轻轻颤了颤。

她能感觉到，这位老夫人眼中的愧疚和维护是真的，便微微屈膝，行了一礼，“熙宁谢过婆母。”

沉重的大门在身后缓缓合拢，隔绝了门外探究的视线。

红盖头依旧遮蔽着视野，谢熙宁任由名叫“红袖”的大丫鬟搀扶着，感官却像悄然张开的蛛网，敏锐地捕捉着周遭的一切。

她余光扫过途经的抄手游廊、嶙峋假山，还听到远处隐约传来整齐划一的操练呼喝声。

看来这自带校场的将军府，与其说是府邸，不如说更像一座军事堡垒，倒是有特色的很。

只是...这一路行来，穿过几重院落，直至被引入一处名为“拂宁居”、临时装点了几分喜庆红绸的院落，她所见皆是低眉顺目的仆役和气息沉稳的护卫，并无半分辛夷皇后所要她寻的那位宋镇庭将军的踪迹。

找宋镇庭帮忙照拂的事，果然是没那么容易达成。

楚兰昭在红袖的搀扶下，颤巍巍地在谢熙宁身旁的紫檀木椅上坐下。

她喘息片刻才抬眼看向仍蒙着盖头的谢熙宁，显然刚才一番走动对她消耗极大。

良久，她才勉强抬起眼，声音虚弱却清晰，“昭宁郡主，今日之事，实乃我将军府对不住你，是我宋家亏欠良多！我儿不知为何迟迟未归，竟让你受此奇耻大辱！老身心中实在有愧，万死难辞其咎，在此向你赔罪了！”

说罢，这位连走路都颤巍巍的宋老夫人，竟挣扎着要扶着拐杖起身，向谢熙宁行跪拜大礼！

“婆母不可！”

谢熙宁几乎是出于本能，隔着厚重的嫁衣袖摆，稳稳托住了楚兰昭那枯瘦得硌手的双臂。

那手臂轻得仿佛只剩下薄薄一层皮包裹着骨头，让她心中一惊。

“今日之辱，皆因时局弄人，绝非婆母之过！您身子虚弱，万万不可如此！若因此伤了根本，更是折煞熙宁了！”

楚兰昭见她承受了这般大的委屈，此刻非但没有半句怨怼，竟还如此体贴她这个病弱无用的婆母，心中更是怜惜不已。

“郡主且安心在此住下。我已遣了得力人手，快马加鞭去寻那个不孝子！

便是绑，也要将他绑回来，与你补全这大婚之礼，给你一个堂堂正正的名分！”

言罢，她又强打精神，吩咐红袖送来几碟精致的糕点和热茶，温言劝道：“郡主从清晨折腾至今，定是水米未进。先用些点心，喝口热茶暖暖，万万不能饿坏了身子。”

听着楚兰昭这番情真意切的话语，谢熙宁紧绷的心弦确实松弛了一瞬。

她早已做好了在这龙潭虎穴中受尽白眼冷遇的准备，却万万没想到，这位婆母，竟是如此深明大义、秉性刚正之人。

然而，她多年在暗处窥探人性阴暗面所养成的警惕，早已刻入骨髓。

若母亲如此明理和善，又怎能养出背叛故国的儿子？

反之，若宋凛川当真如锦国所传那般不堪，其母又岂会全然无辜？