五月十七，朱雀桁，衣衫各异的人把这座静卧的像巨龙似的桥围的水泄不通。
一个戴面具、高束马尾的黑影从街巷中径直赶来，步子急切，不断拨开身前的人，走上桥，倚阑看向中央那座不高的刑台，台上跪着一身囚衣的男子，双手被铁链束缚，乌发蓬乱，低垂着头，面容赤红，因此显得凶煞。
桥畔，高楼嵬巍。太子萧敬与四皇子萧禅凭栏而立，神色肃重。
“时辰已到！”如雷之声从天而降。
廷尉卿袁轲手持一卷黄绢，展开后朗声宣道：“南山义盟魁首宗奎，冒名窃据富川县令之位。莅任以来，纳贿营私，公帑入其私囊，政令沦为鱼肉黔首之具。其鱼肉百姓，罪恶滔天。今于朱雀桁，明正典刑，昭示四方，以儆效尤！”
底下一阵哗然，如同嗡嗡作响的蜂群。孩童们被大人扛在肩头，小手在空中挥舞，兴奋地叫嚷着。
“行刑！”一声令下，刽子手高举长刀，寒光闪烁。
千钧一发之际，一柄大弯飞刀如旋螺般，刃芒毕现，血如泉涌，殷地盈尺，噗得一声，刽子手高举的粗腕，被削断砸地。
两刀并落，宗奎视其中染了血的飞刀，形制稔熟，刹那间，他惘然回眸。
只见一群首裹乌巾，衣装各呈其色的伙人策马狂奔，飞身而下，手中挥舞着斧棒，直冲刑台。为首的身材魁梧的男人，眼上刀疤一裂，瞪目而呼:“大哥！”
尚未来及近，官兵就从四面八方围拢上前，长枪如林，将他逼得步步后退。
斯须，杀的杀，跑的跑，骚动的场面，混乱不堪。
来劫刑的这伙人，以义盟二当家宗壕率队，麾下皆是义盟兄弟，计十余人，然此乃建康，天子脚下，戒备森严，数十人之众，终是以卵击石，势单力薄。
比起台下杀声震天，人仰马翻，高处却别番秩序井然，倚栏之人俯视蝼蚁，气定神闲。
环视四周，只剩寥寥几人被官兵团团围住，这里头不乏还有女人和半大的男童，宗壕大喝一声，手中长刀狠狠劈下，瞬间将那以护盾结成的人墙劈开。
他昂首怒目，直视高楼上的人，声若洪钟，愤然控诉：“皇公贵族，道是谁鱼肉百姓！”
“大胆逆贼！”萧禅比他人年齿尚小，血气方刚，哪按捺得住，面色暴得涨红，手指台下之人，厉声嘶吼，“惧为我格杀勿论！”
援兵调至，噌噌锐响，宗奎背后的人，一个接一个倒下，他听到了句话，又虚又小的声音，直击入耳，“……义盟兄弟，生死相随。”
他缓缓摇头，结实的肩膀，被光从背后刺过，变得像纸一样薄，抖动起来。他嘴角抽搐，耷拉着脸，似乎在笑却听不见笑声。
天空忽然彤云密布，下起了雪。那雪霰悠悠荡荡，簌簌然，飘落在刑台，落在宗奎脸上。他仰头长笑，笑声爽朗，声震四野，刽子手的刀，落在了他的脖子上。
萧敬抬头望天，眉头紧蹙。萧禅则轻轻掸去肩上的雪，看着跪着的罪犯人头落地，嘴角的笑意更深了几分。
与此同时，皇宫深处。
萧徽柔临窗而坐，手捧着卷书，以手支颐，眼神游离。金桃急冲冲跑进来，笑脸盈盈：“公主，下雪了！”
“下雪了？”萧徽柔难以置信的驳问道，她放下书卷，走到窗前伸出手看，接住了一片雪花，它在掌心慢慢融化，方若信之，“五月飞雪啊。”
她轻声呢喃，目光望向远方，视线穿透了层层宫墙，就像看到了朱雀桁上的那一幕。
朱雀桁的雪，并未因行刑的结束而停止。相反，雪越下越大，誓将整个皇城淹没。
眼见着雪覆盖了瓦，白茫茫的一片，萧徽柔心里头不踏实:“阿朔呢？”
金桃侍在一旁，低声回禀：“一上午都没看到他的身影。奴婢已经让尼尔去他住的地方查看了，也没发现他在那儿。”
怪哉。
今日朱雀桁行刑一事，她早已知晓，待到两位兄长回宫，外头的消息也沸沸扬扬传了进来。宗奎等的尸首被悬挂在城楼上，百姓的议论却未曾平息。这场雪，像沉冤，百官噤若寒蝉，无人敢谏。
萧敬回到东宫后，立即召集心腹，商榷对策。他决意要将南山义盟的余党尽数剿灭，绝不容许他们死灰复燃，甚至扬言要将秦淮水帮与东城虎踞堂一并铲除。
萧徽柔深知，此事非同小可，再言及此三家者，又当溯往矣。
她先祖父践祚时，非循正统继大统，乃借段家之力，于丹阳郡城举兵谋逆。兵锋直指建康，围城强攻，篡取新政。彼时，苍生蒙难，民生凋敝，地方秩序崩坏，陷入混乱之局。流民为求一线生机，纷纷遁入山林，沦为山匪。众多农户失其田产，生计无以为继，无奈之下，落草为寇，隐匿山间，专事劫掠过往行商与百姓。后又因战事频仍，士卒伤亡惨重，逃亡者亦众，部分散兵游勇与民间不法之徒相互勾结，逃窜入山，啸聚为匪。
最终形成了以秦淮水帮、南山义盟、东城虎踞堂为首的三大帮派。三足鼎立，势力庞大。新帝登基后，大赦天下，随时局渐稳，朝廷也未再对这些帮派大动干戈。而如今太子却要将他们连根拔起。
此举诚当深思。
夜深，阿朔终于归来。雪仍未化，他的肩头覆着一层薄薄的白霜，步履略显沉重。萧徽柔嗔目相向，静滞数秒，“你去哪了？”
阿朔未答，寝殿里的火烛将走近的人的脸照得半红，男子唇若白纸，萧徽柔的目光在他身上逡巡番，转瞬落于右臂，衣袂裂开了，一道可怖伤痕显露，血肉翻卷，模糊难辨。
“过来，”萧微柔转身往榻边走，冷冷地说道，“坐下。”
阿朔别扭地坐上榻，背脊笔直，微偏着头。他的上衣被褪去，露出精壮的上身，臂上的伤，长貌，像矛槊划擦而致，呈蜿蜒锯形。