萧徽柔拾起三片红旗握在掌心，对着沙模，在沟边插了支，“河边派人守着，福禄园积尸尽沉富录水，水中毒疠滋生，汲水者必先煮沸，断不能直接取饮。”又在市集中心前后各植一旗，“靠山那边划为别坊，但凡有发热咳喘的，都要挪过去。前市照旧营生，还有，去砍些艾蒿来，遍燃营中驱秽，再取石灰撒在庵舍四周。”

在此之前，戍守河边，别坊隔离是早有的防疫举措，可萧徽柔的做法实施起来严于鈇钺。

“进了别坊岂不是等死！”汉子跳出来，梗着脖子冲差役吼道：“凭什么听你的？我婆娘孩子都病了，你让我把他们丢去那边，是要我家破人亡吗？”

抱娃的妇人挤到最前，孩子小脸烧得通红，“是呀！凭什么？前番官府赈灾的仓粟，统共就那么几把，够我们塞牙缝？三日不到就见了底！如今倒要把人拖去那破地方。你们是盼着我们死绝了，好省了粮食吗？！”

活像是点着了炮仗。有人捡起石子猛砸向差役，哭骂着官府薄情，乱糟糟的声浪裹着疫气的腐腥，直冲云霄。

萧徽柔望见前方打成一团，示意戍卒介入，囫囵扫过一眼，摸了个大概。

须臾戍卒非但没能平息纷乱，反而像捅破了马蜂窝，促使更多人开始反抗，空坪上的火被浇了油，越闹越凶。

萧徽柔眸光一凛，注意那座平日里舂米碾谷的麦台，她敲了敲台面，确定稳固后，提裙一跨，纵身立了上去。

她站在高处，风刮得她眼睛红了。同时，元旻率兵疾至。

“停一停！都停一停！”

萧徽柔扯破了嗓子喊，更多的戍卒拥上前，肃立成列，哭喊着推搡的灾民也跟刚才从众起势般，有人起了退缩的头，如一篙松，满船缓，喧嚣渐自安。

这才慢慢抬起头，看清了高台上杏衣挺立的萧徽柔。

“诸位。”萧徽柔松了口气，鼻尖发酸，眼眶比方才被风吹得更红，那点想哭的念头，压都压不住。“诸位。”

“我知道你们不解，更知道你们不信。可孩子病了，亲人挚友倒在了榻上，他们都要治病呀。这不是寻常风寒，它会传染。你们有的是家中顶梁柱，若连你们都倒下了，父母妻儿，又能依靠谁？”

她喉间泛起一阵涩意，看过人群中一张张枯槁的脸，“你们怕进别坊，怕一脚踏进去便是死路。可你们想想，若朝堂当真要圈禁你们，何必大费周章设什么别坊？不如直接将人困在福禄园自生自灭。”

“进别坊，不是等死，是求生！”

“前番赈灾的粮食杯水车薪，让你们受尽了饥寒；福禄园沉尸、富录水染毒，更让你们对官府怨怼满腹！这些，我都知道。”

“但那别坊里，有热粥果腹，有医官诊病，有艾蒿驱秽，有石灰去毒！”她顿了顿，一字一句掷地有声，“你们不是被抛弃，没有被放弃。”

“请你们，攥着生的希望，坚持，再坚持。待到八月，疫气退散，野地里粟穗开始低头，坡上的荞麦开出白花，河沟里的水重新变清的时候，这场灾，便过去了，守着家人好好过日子。”

大伙是低迷的，被戍卒默默驱散，方才抱娃的妇人走得拖沓，抱紧怀中孩子时咬牙偷抹着脸。

萧徽柔望着他们萧索的背影，肩头骤然垮了下来。她背过身，眼眶里攒了许久的泪，终是忍不住滚落两滴，砸在衣襟上，洇出深色的渍。

一只骨节分明的手递来一方素帕。

萧徽柔抬眸接过猛地捂住脸，肩头微微耸动着，眼泪却愈涌愈凶。她哭得极轻，没有一丝啜泣声。

上一次，她有这样令人压抑的感受。

还是，高墙之下，气短三分。

也是，外头的人争破脑袋想进来，而这红墙里的人，心心念念的，不过是一双能跃出樊笼的翅膀。

元旻说:“天下苦厄繁多，慈悲暖不了饥肠，也填不平沟壑。往后的路，只会更难。”

仓粟消耗得极快，每日煮粥的大锅，从最初的十口，加到了二十口，还是不够分。

朝廷递来的粮运越见稀疏，再催再请亦是徒劳，消耗太大，内库已无粟可拨。再不想办法，不等疫病消退，人就先饿死了。

屋漏偏逢连夜雨，几个医官在诊治病患时不慎染病，倒了下来。营中的太医本就寥寥无几，这一下更是雪上加霜。

太守急得团团转。

萧徽柔坐在厅堂，不悲不怒地看着门口，不知在想着什么，忽觉浑身发冷。

元旻捕捉到她的异样，伸手探了探她的额头，触感滚烫。“你病了。”

他的声音里带着一丝不易察觉的慌乱。

医舍这边人手捉襟见肘，她几乎都守在那里，帮着煎药照看，思来就是这么沾染的。

萧徽柔推开他的手，“没事……”

话未说完，一阵剧烈的咳嗽便涌了上来，她捂着嘴，咳得撕心裂肺。

元旻将她打横抱起，放进屋内的软榻上。“从今日起，你歇着，不要操心这里的事。”又吩咐亲卫道:“去取些姜汤来。”

昏昏沉沉中，她听到元旻在与人议事。“仓粟将尽，向朝廷递奏疏求援，怕是远水解不了近渴……”“医工不足，可征召民间疡医，许以重赏……”

她挣扎着坐起身，哑着嗓子道：“元旻。”

元旻撤步而来，眼底满是心疼，拿枕头垫她的腰后，就被她推了开。萧徽柔捂着口鼻说:“你站远点。”

萧徽柔道:“拟一道奏疏，快马送往洛阳，禀明陛下，恳请陛下下诏，许天下商贾来新城郡捐输。凡捐粟捐药者，皆记录在册，待疫病平息后，诏褒其义，书其名于洛阳功德碑，许其子弟免试入国子学。”

“商贾重名，又贪利禄，功德碑与国子学之利，足以让他们趋之若鹜。”

“还有，”萧徽柔把咳吞了回去，嗓子干痛道，“让陛下诏令各州郡郎中，驰援新城郡。凡来者，录其功绩，优先擢用。”

元旻:“我立刻让人去办。”

他预抬步上前，萧徽柔一个冷眼扫来，悄无声息地退了回去。

数日后，洛阳的诏令与各地的支援，竟比预想的要快。

一队队车马驶入新城，满载着仓粟与药材。商贾们携着仆从，亲自押送前来。紧随其后的，是各州郡赶来的医工。

卢应缇笑着黏上萧徽柔，“姐姐别来无恙？”药味？她警觉地嗅了嗅，把她脉道:“你病了？”

“都要好了。”萧徽柔道。

卢芷娴也笑着福身：“辛苦啦圣女，当时听闻你到了新城，我们也计划来的，但家里长辈不同意，这下好了，还是来啦！”

韦喆则有些愧疚，低头说：“福禄园之事，是我监管不力，此番前来，愿尽绵薄之力，赎我前愆。”

萧徽柔看着他们，心头一暖。

援军到了，希望，就有了。

“不是，女郎，你们缺银子怎么不跟我说！太不够朋友咯！”

萧徽柔欣喜偏过头。

卢芷娴:“好威武的车呀——”

辛睿立在一辆敞篷环花衔玉的高车上，扬着手臂冲她大肆挥摆。右侧还站着伊渔和符衔，一个白衣端肃，一个紫衣飘举。

“你们怎么都来了。”萧徽柔激动得轻咳了两声。

符衔诡秘一笑道:“就说来的是不是时候。”

“符老板富甲一方，运来的粮粱足足装了十余车。”辛睿拍着胸脯，底气十足，“我和师父可以给你们做厨子，眼下这里，定是极缺人手的吧？”

“不缺了。”萧徽柔肯定道，“你们都来了一点儿也不缺了。”

明日的太阳，就像颗金灿灿、香喷喷的蛋黄，见得到光，也饱得了肚。

俗话说得对，民间真的全是沧海遗珠，这次来了许多医术高明的郎中，很快拟定了新的汤药方子，效果显著。

富录水的河道渐渐清澈，臭气也淡了许多。

偌大的郡，元旻匹马轻裘，往来驰驱于三县之间。他亲押粮车分赈穷匮，亦剑杀贪官。

萧徽柔是守在新城县最久，所以这里的父老乡亲见到她，最热情。

这个眼睛漂亮，覆着面纱的姑娘，真的没有骗他们。

她在救他们的病，医脚下的黄土。

钱、粮食、药材都用在了该用的地方，虽免不了她仍会看见有人蒙着白布被抬出医舍，再用一把火烧骨成灰，可总不再似，尸野遍地所处可弃，都不能这么体面的去到天国他乡。

下起了毛毛雨，萧徽柔和元旻站在富录水畔，河水迷漫得朦朦胧胧，一重重默绿随着夏风轻摇，向着天空的岸反复拍打。

元旻道：“洛阳有信传来，陛下龙颜大悦。你在新城广布太后恩泽，如今太后美名远播，身体都跟着康泰了。

元旻凝视着她的侧脸，道：“可是你为何要怎么做？博得太后高兴。”

“陛下不高兴吗？”萧徽柔问。

陛下当然高兴。福禄园出事停工，太后反落了个劳民伤财的污名；陛下本想借营缮尽孝，偏生园苑未成，太后反倒卧病不起。如今疫疾得控，百姓怨气尽消，福禄园大可重启营建，太后还凭生美名。

他这孝行，才算两全了。

“你要他们满意作甚？”

萧徽柔冷笑一声，道:“元旻，你也会趁皇帝烦心时去陪他解解闷，才好可以一步步往高处走。”

“在西羌，就告诉了你，我为何回来。”

再一次提醒了他。

萧徽柔近乎直白而残忍地看向他说:“我不会等你，你也不用等我。”

她不会赌，谁能赢到最后。

八王逐鹿，谁都可以，但她必须亲手握住自己的命数。

故国还在等她归去，她不能将自己的性命与前程，系在任何一个人的身上。

雨从丝到瓢，他们都快要看不清对方，北来风掠江，飞渡南国瘴。