一行人收拾妥当，马蹄踏着清晨雾气，沿官道继续北行。

途中，话题又转回那夜诡言。

“你们说……”望山岳手扶缰绳，在马上若有所思地问：“那小姑娘口中所谓‘人面犬’，是真有其事，还是她自己吓自己？”

“不知道。”唐雨轻轻摇头，又说起自己的猜测：“依冰儿所述，是晕倒前在迷蒙中，看到过几只白犬，生着人面。可一众孩子中，唯有她一人听见、看见，我怀疑……或许是她中药后，幻觉所致。”

她停顿片刻，又道：“至于后来，会被‘人面犬’叼走的说法，或许是孩子们被掳后，在黑暗压抑环境中，心生恐惧，给这些幻想染上了某种‘实感’。”

“那就是说，人面犬只是谣言罢了？”望山岳追问。

“也不能一概而论。”唐雨目光微敛，思索片刻答道：“我倒是还有一个解释。江湖中，常有人豢养训练猛兽。若那些人伢子真训有猛犬协助掳人，也未必不能做到。”

她说这番话，并非无的放矢。

唐门中人素来与奇巧毒术打交道，有人驭蛇，有人控虫，像忆晴姐那条蛇，不但能循味寻人，甚至还会勾锁开门。

“听你这么一说，倒更渗人了。”望山岳咂了咂嘴。

“江湖之大，奇技百出，自然什么奇人异士皆有。”萧方椋合上手中书册，看向唐雨微微一笑，目光幽深。

唐雨假笑回应，移开目光，未再多言。

三人之间一时沉默，镖队继续前行，朝着最终目的地，中京而去。

可他们尚不知，事情并未就此结束。

人面犬……好似真的存在。

*

与此同时，数百里外的中京皇宫。

御书房内，袅袅青烟自香炉中飘散，满室沉香雅正之气，心神都不由沉静。可楚文帝读完眼前案折，却神色冷峻。

“查近一月，中京及周郊幼童走失之事频发，竟有十数起之多，刑部至今居仍无头绪？竟还传出，如人面犬之类的妖言？”

他冷冷一哂，将折子重重甩在案桌上，闭目看似沉思，无言的压力却压在御案下跪伏的刑部尚书之上。

“是臣无能。”刑部尚书冷汗涔涔，伏在地上瑟瑟发抖，语中尽是惶恐。

“十日后，南疆使团便将抵达中京，若此等妖言未处，我大夏颜面何在？天威何存？”

话音一落，空气冷得似要结霜。

刑部尚书汗湿背脊，却不知该如何作答。

他自然知道，此案牵涉民生，若交不出满意答卷，恐动摇民心。更何况，还遇上南疆使团进京，若出纰漏，丢了天家的脸面，谁又能担得起这个罪责。

楚文帝缓缓睁开眼，却没有继续为难他，而是转头看向殿下身穿玄甲的青年，眼底明暗不辨，“谢行征。”

“臣在。”

“你掌管中京左营，所担之责便是护京畿万民。既然刑部无能，朕便将此案，交由你去办。”

他缓缓起身，居高临下，眼神犀利如刃，“十日之内，若南疆使团抵达前，此案未破，纵你是谢家之后，无能之罪，朕也定将你一并治下！”

谢行征单膝跪地，沉声道：“臣，领命。”

他抬起头时，神色沉静，目寒如霜刃，眼中毫无惧色，亦无担忧，未染一丝多余情绪。

楚文帝微眯起眼，打量起眼前这张年岁尚轻的脸，竟看不出分毫破绽。

明明是少年纵意张扬的年纪，却能如此沉得住气……

“去吧。”楚文帝抬手，声音带着几分倦意，“相信谢家的人，不会令朕失望。”

谢行征躬身告退，走出内殿那刻，仿然有种松口气的感觉。

他怎会不知，皇帝将此案交给他，看似信任，实则藏有深意，且不愿他真正查成。

谢家几代为将，数世统军，是大夏赫赫有名的将门世家。他更是年少随父兄镇守边陲，上战场杀敌。因南疆一战成名，得了大夏第一少年将军的美名。

那又如何？

谢家军的骁勇，在握的兵权，还有民心、声势。这一切美誉，其实都是表面风光，只会愈发令皇帝忌惮，成为无形中带着血刃的枷锁，叫谢家如今每走一步，都如履薄冰。

十日，是楚文帝给他的期限，也是为谢家设下的伏。

若办不好此事，往小了说，是他无能；往大了说，便是谢家权重失察，给南疆使臣抓到把柄，乃危害国家威严之祸。

他抬头望向天空，厚重的云层堆压，将星光牢牢遮挡，连月光都看不真切。

或许，中京大雨将至。