第二日，天刚蒙蒙亮，谢福就到了醒春园。

“大小姐，侯爷吩咐，请您今日在府中稍待，晚些时候要去秦家拜会。”

栖霜应了声，随即起了身。

可没成想，这一等就是一天。

春杏在廊下张望了七八回，回屋时脸色越来越难看，“大小姐，都这个时辰了......”

栖霜没说话，只坐在案前铺开纸，凭记忆开始摹写羊皮册上的诗句。

天快黑透时，角门终于传来车马声。

栖霜临上车前回头看了一眼，徐墨白正提着药箱站在月洞门下，看样子是刚从她院里出来。

两人目光遥遥一碰。

栖霜歉意一笑，他则了然颔首，转身消失在廊柱后。

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秦府比想象中更显赫。

门房引她入内，穿过三重仪门，方至正厅。厅内陈设奢华，紫檀家具，白玉屏风，鎏金香炉......每一样都价值不菲。

秦砚修已在厅内等候。

他今日换了身月白锦袍，玉冠束发，只是左边颧骨处贴着块膏药，嘴角也破了，瞧着比平日狼狈些。

“你来了。”他含笑迎上前。

栖霜福身回礼，目光被厅内东墙上挂着的一幅画像吸引——画中是一位清瘦儒雅的中年男子，手握书卷，眉眼间与秦砚修有七分相似，只是神色更为内敛。

“那是我爹，”秦砚修顺着她的目光望去，声音轻了几分，“去世十几年了。我们俩的婚事就是是他跟侯爷在微末之时定下的。”

“令尊是读书人？”栖霜轻声问。

“不，他只是个商人，”见栖霜面上的惊异之色，秦砚修笑了笑，“那画是假的，我爹不长这样。他很胖，嗓门大，诗词歌赋全不会。我七岁那年，他在去扬州的货船上犯了急病，没救过来。”

“我娘原本是官家小姐，家道中落才嫁给我爹，”秦砚修走到画像前，“她这辈子最大的不甘，就是嫁了个商人。所以我爹死后，她找了最好的画师，编了个故事，说我爹本是少年举人，为了撑起家业才弃文从商。她还让我背四书五经，逼我结交达官贵人。”

栖霜不解道，“为何？”

他转过身笑道，“就算我爹生意做得再大，在她眼里还是下九流。只有把外祖家丢掉的体面捡回来，才是正道。”

他说这些话时的神情很平静，平静得好像在说别人的事。

“这幅画挂了十几年，谎话也说了一千遍，说到连她自己都信了。可我其实都记得，我爹根本不长这样，也没中过举。他就是个满身铜臭的胖商人，可他会把我扛在肩头看庙会，会偷偷给我买糖人，会在我娘罚我跪祠堂时，半夜溜进来塞给我热包子。”

他停住，没再说下去。

“你娘......”她轻声问，“她知道你都记得么？”

秦砚修摇摇头，“她这辈子就剩这么个念想了。”

穿堂风吹进来，吹得画轴轻轻晃动。

栖霜想起自己的来意，犹豫着还是开了口，“秦公子，我此番......”

这时，一位身着暗紫色织锦褙子的妇人缓缓走出。她约莫四十余岁，面容清癯，眉眼间依稀可见年轻时的秀美，只是神情过于严肃，想来就是秦夫人。

栖霜只有止住话头。

“母亲。”秦砚修连忙上前搀扶。

柳氏目光落在栖霜身上，将她从头到脚细细打量了一遍。那目光不像在看未来儿媳，倒像是在估量一件货物的价值。

“谢小姐，”她开口，声音干涩平板，“老身身体不适，未能远迎，失礼了。”

“老夫人言重了。”栖霜依礼福身。

柳氏在主位坐下，示意栖霜也坐。侍女奉茶后，她端起茶盏，却不喝，只看着浮起的茶沫，缓缓道：“听闻谢小姐自幼流落在外，近日才认祖归宗？”

栖霜垂眸，“是。”

“可怜见的，”柳氏语气却无半分怜悯，“不过既入了侯府，又许给砚修，日后言行举止须格外谨慎。秦家虽为商贾，却也是诗礼传家，最重规矩。”

她说话时，目光若有似无扫过秦砚修。秦砚修垂手立在旁侧，姿态恭敬拘谨，全然不见平日那股玩世不恭的散漫。

“您教诲的是。”栖霜温顺应道。

柳氏这才啜了口茶，话锋一转，“听说谢小姐与缉影卫顾大人颇有往来？”

栖霜心头一沉。

及笄宴上顾锁寒当众带走谢怀远，是为她出的头。这事在宾客眼里，怕是早变了味道。

“顾大人是父亲的义子，照拂家人是应当的。”

“义子终究是外人，”柳氏放下茶盏，声音冷了几分，“你是待嫁之身，当知避嫌。莫要因些不必要的往来，损了清誉，也连累砚修的前程。”

这话说得直白而刺耳。秦砚修微微蹙眉，“母亲！”

“你闭嘴，”柳氏冷冷打断他，“我还没说你今日午间的事！”

“谢小姐见笑，”柳氏转向栖霜，语气稍缓，“砚修这孩子，什么都好，就是心思不定。他父亲去得早，我一人将他拉扯大，只盼他有朝一日能......”

“母亲，”秦砚修忽然打断，“宴席备好了，不如先入席？”

柳氏这才止住话头，由侍女搀扶着起身。经过秦砚修身边时，她脚步微顿，低声道，“今夜好好陪谢小姐。晋阳侯府这门亲事，是你如今最好的跳板，莫要搞砸了。”

声音很轻，但栖霜听见了。

“是。”秦砚修垂下眼，遮住了全部情绪。

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宴席设在花厅。

菜肴精致，气氛却沉闷。柳氏几乎不说话，只偶尔用眼神示意秦砚修。

秦砚修心领神会，夹菜，斟酒，说两句应景的场面话，一举一动都绷着股不自然的规矩。

宴毕，柳氏称乏。秦砚修送她回房后，折返花厅时，脸上那份恭敬拘谨终于卸下，又恢复了平日那副懒散模样，只是眉眼间添了几分疲惫。

“让你见笑，这伤是我与吏部王侍郎家的公子起了冲突，”他自嘲一笑，“你今日来时曾欲言又止，想必另有他事吧？”

栖霜正色道，“两日后落雁坡，林秦素要见你。”