“如何？”他欣赏着栖霜骤然苍白的脸色，“我这道贺，可还够分量？”

烛光猛地一跳，映出栖霜瞬间失血的脸。

原来谢怀江今日的荣华权势，竟是从母亲家族窃来的？

原来母亲半生缄默，饱受流离之苦，乃至临终前都未能化解的郁结，根结竟然在这里？

这迟来了十数年的真相，如同最后一根稻草，压垮了她心中残存的最后一丝犹豫。先前种种的挣扎、顾忌，在这一刻被冲刷得干干净净，只余下一片冰冷的决绝。

栖霜缓缓抬眼，眸中先前剧烈的震荡已平复殆尽，只剩下一种近乎死寂的冰冷，“秦公子的‘贺礼’，果然别致。只是我更好奇，你煞费苦心掘出这桩陈年旧怨，将它作为筹码摆到我面前，所求为何？总不会真是怜我母女遭遇，欲行仗义吧？”

“自然是来谈一笔新的交易，” 秦砚修姿态闲适，倚着窗框，仿佛所谈只是风月，“我原以为你只是个有点意思的棋子，没想到竟是能翻天覆地的执棋手。你可知你那好妹妹谢玉瑶，为何处处针对于你，甚至不惜对你痛下杀手？呵，不仅仅是因为你碍了她的眼，夺了她的父宠。更因为，她爱慕于我，一心想要嫁入我秦家，做我名正言顺的妻子。”

栖霜敏锐抓住了他话中的关键，“可她不是要嫁入庆王府做王妃吗？”

秦砚修闻言，从喉间溢出一阵嗤笑，“有了我这个风流倜傥的心上人，她又怎会甘心去伺候那个性情暴戾的老鳏夫？”

“所以，她视我为眼中钉，肉中刺，屡次欲除之而后快，只是因为我被父亲安排，成了那个取代她嫁给你的人？”

“没错。我也知道谢玉瑶在想尽一切办法推掉与庆王的联姻，好嫁给我。可她空有野心，却无与之相配的头脑和胆魄，不过是个被宠坏的蠢货。她配不上我，也配不上秦家主母之位，”秦砚修目光沉沉落在栖霜身上，“而你，能从诏狱全身而退，让顾锁寒另眼相看，甚至让谢怀江心生忌惮，你才是这晋阳侯府里，最值得我投资的那一个。”

栖霜心念电转，面上却不动声色，“秦公子这话，我倒听不懂了。我一个刚刚脱罪、伤痕累累的庶女，有何资本与你这京城巨贾谈交易？”

“明人不说暗话，”秦砚修语气渐趋认真，“谢怀江的那些勾当，我早略有耳闻。他如今看似权势滔天，实则身临悬崖，一步踏错便是万劫不复。我需要一个内应，一个足够聪明、足够狠心，也能给我带来最大利益的合作伙伴。”

他顿了顿，抛出真正的诱饵，“而你需要一个外力，一个能让你摆脱谢家的盟友。我秦家与谢家的婚约可以照常履行，但对象必须换成你。嫁给我，秦家的财富和人脉可供你驱策，助你复仇、夺权，甚至助你得到你想要的自由。”

摆脱操控，复仇，掌握命运。

每一个词都直击栖霜灵魂，巨大诱惑如同暗潮，瞬间将她包裹。

就在理智几近淹没的刹那，一股寒意却从心底窜起。眼前的秦砚修笑意温然，眼底却是一片不见底的幽深。

与虎谋皮，焉能不慎？

这世间最昂贵的馈赠，早已在暗中标好了价格，而她，未必付得起。

“秦公子倒是打得一手好算盘，”栖霜声音愈发冰冷，“若我答应，只怕届时秦家吞并谢家，而我不过是换了个金笼子罢了。你的合作，诚意何在？”

“诚意？”秦砚修轻笑，“我的诚意就是，此刻还站在这里与你平心静气谈话。我本可以像上次在农家小院那样，不费任何唇舌，只需一点合欢散，待木已成舟，生米煮成熟饭，你以为谢家是会保你这个刚刚脱罪、失去贞洁的女儿，还是会顺水推舟，赶紧用一顶花轿把你这个麻烦塞给我，彻底捆死秦谢两家的利益？但我没有，我选择了更难的路，就是给你选择。这难道还不是我最大的诚意么？至于笼子，谢大小姐，这世间本就是巨大的牢笼，区别只在于，你是想做笼中雀，还是执钥人。与我合作，你至少有机会选择后者。”

他话锋一转，带着几分势在必得，“你不必立刻答复我。及笄宴上，我会亲自向谢怀江提出更换联姻人选。你只需在那时，不要拒绝我即可。”

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顾锁寒踏夜而归，袍角尚染着春寒。甫一回府，未作停歇，便持了御药，径直往醒春园去。

月色清冷，园门静掩。他正欲推门，脚步却蓦地顿住。

只见阴影中一道身影缓步而出，竟是秦砚修自栖霜房内退出，反手轻阖房门，举止间透着熟稔，随即悄无声息没入廊檐深处。

顾锁寒静立原地，目光落于手中药盒。半晌，他低低一声冷嗤。

“原来是我多此一举。”

话音未落，腕间一扬，那锦盒已“啪”地一声落于石阶之上。他转身离去，玄色衣袂扫过阶前月色，未留半分痕迹。