窗外枯枝在风中发出脆响，惊得隐在暗处的栖霜，浑身发毛。

若来的是银面人还好，可若是旁人……

她竭力捕捉着院外动静，只盼此刻能有巡夜仆从的脚步声响起，让外面那个不速之客断了念想，再不敢靠近。

周遭死寂一片，唯有她失控的心跳在胸腔里轰鸣。一股乏力感毫无征兆袭来，栖霜这才惊觉呼吸间萦绕着一缕不寻常的甜香，再回过神时，眼皮重若千钧，意识已经无可挽回地迟滞。

门就在这时被推开了。

栖霜想在身边找武器来防身，奈何力不从心，指头尚未抬起，整个人便如软倒下去，徒留意识在困倦中沉浮。

就在此时，冷风裹着一道身影进入室内，一个慵懒含笑的嗓音骤然响起。

“谢大小姐别来无恙啊。”

“你是谁？”

“谢大小姐真是贵人多忘事！你来京城前，我特意在晋城的农家小院招待了你！大小姐这般对待故人，可真令秦某伤心啊。”那声音，竟带着几分熟悉的玩世不恭。

是秦砚修！

他竟敢夜探侯府深闺！

更令人心惊的是，府中那些看似严密的巡逻护卫，竟被他如此轻易避开，如入无人之境。这远比一个纨绔商人更深不可测，也让他此刻的出现显得愈发危险。

栖霜只觉脑中昏沉愈重，眼前一切开始摇晃模糊，秦砚修的声音仿佛隔着一层浓雾传来。就在意识即将被彻底吞噬的刹那，她猛地一咬舌尖！

尖锐剧痛瞬间刺破迷障，这自损的清醒让她又重新凝聚起气力，“秦公子真是吃了豹子胆，这般擅闯侯府深闺，真当晋阳侯府护卫是形同虚设的？还是说你使了下作手段，知我此刻已无力呼救？”

“呵—”一声低笑在黑暗中荡开，随即烛火亮起，将秦砚修那双含谑带讽的桃花眼照得清晰无比，“一点迷香而已，只是让你的侍女好好睡一觉，你我也可好好叙旧。”

他借着光，审视着她的狼狈模样，唇角随之弯起。

“叙旧？秦公子莫非忘了，你我上次相见，你险些强夺我的清白，何来旧情可叙？”

“牙尖齿利，谢大小姐真是分毫未改，”他语调似叹似赞，“我今夜只是前来道贺的。”

“道贺？秦公子若真有此心，何不白日里递帖正门而入，偏要效这宵小行径，夜半擅闯？”

“正堂道贺，说的都是给外人听的场面话，怎配得上你经历的那些惊心动魄？我此番前来，贺的不是虚礼，而是大小姐你，”他目光倏然锐利，如鹰隼锁住猎物，“自那阎罗殿般的诏狱里全须全尾杀了出来，这份本事，难道不值得我夤夜前来，表达钦佩么？”

诏狱之事虽了，但其中凶险唯有亲身经历者方知。栖霜没想到，秦砚修的消息竟灵通至此！

思及此处，栖霜不欲与之多纠缠，冷声道，“谬赞，命大而已。”

“可经此一遭，大小姐在这吃人的侯府里，就算真正有了立足的资本，不是吗？”秦砚修向前微倾，烛光在他眼底投下深沉的影，“谢大小姐不妨说说，你到底是怎么从顾锁寒手心里钻出来的？”

“他们没证据，自然就……”

“以谢玉瑶的性子，她想栽赃你，就算人证物证都没有，也可以让你死在诏狱里。我猜你是与顾锁寒达成了什么协议，这才全身而退。说吧，你答应他什么了？助他高升？还是把你自己都献给他了？”

“就不能是父亲怜惜我，赶来救我吗？”

“谢侯爷怜惜你？”秦砚修眼里满是冰冷嘲弄，“他阴险毒辣，连助他登上青云梯的发妻都可以扔到一边……”

“你说什么？你的意思是，我娘是谢侯爷的发妻，而不是外室？”

“原来你还被蒙在鼓里，”秦砚修低笑一声，烛光在他眼底跳动，映出一种近乎残忍的玩味，“不然你以为谢怀江凭什么能被圣上青眼相待？那发掘晋城大盐脉的手艺，从来就不是他一个寒门秀才该有的东西。”

他俯身靠近，字字如刀，精准剜向栖霜心中最深的疑窦，“那手艺是苏家，就是你母亲族中世代相传、绝不外泄的立身之本。你那位好父亲，不过是凭着几分才貌得以入赘苏家，又哄骗了你母亲助他找到晋城的盐脉，用你们苏家的东西，换了他谢家的锦绣前程。再后来，他将你们母女一并舍弃，把尚书千金安书仪这门好亲事，当作他更上一层楼的台阶，用你们苏家的一切，献祭了他的平步青云，成了如今的晋阳侯。”