栖霜低头一看，原来是林秦素挣扎时溅上的血点。她心下一沉，没多解释，只是递上青瓷茶盏，“你看错了，快喝口热茶定定神。”

春杏不疑有他，仰头饮尽。不过片刻，她的眼皮就沉了下来，却还在强撑着嘟囔，“大小姐，我怎么好困……”

银面人给的迷药劲头大，话音未落，春杏已歪倒在榻上。

栖霜静静等了一会儿，确认她睡熟后，才从枕下抽出早已备好的夜行衣，迅速换上。临行前，她为春杏盖好被子，低声道句，“对不住。”

护国寺的角门处，逐影早已等候多时。见栖霜走近，这匹通灵黑马立即亲昵长嘶，似是在诉说重逢之喜。

“好马儿。”栖霜轻抚它的鬃毛，翻身而上。

逐影会意，载着她悄无声息没入夜色之中。

山路渐陡，逐影却如履平地。当穿过最后一片竹林时，眼前豁然开朗。

深山之中，一座飞檐斗拱的古朴宅院静静矗立，檐下悬着的“谢”字灯笼在风中轻晃。

就是这里了。

栖霜翻身下马，借着月色，绕到宅院侧墙，发现墙根处有个狗洞。

墙内侍卫的谈笑声忽然飘入耳际，贸然从狗洞钻进实在太过冒险。

栖霜焦急环视，忽然瞥见墙砖缝隙间几处凸起。

幼时她淘气，练就爬树翻墙的本事，谁料此刻竟派上了用场。

她咬牙扣住砖缝，接连踏上四处凹陷，双手再抓住飞檐，便上了屋顶，每个动作都像小时候爬树摘果子那般熟稔。

徐大夫给的药丸果然奇效，背上那些狰狞杖伤已结了一层薄痂，一番动作下来，此刻只有隐隐钝痛。

栖霜屏住呼吸，伏低身子观察院内布局——

西厢房亮着灯，几个侍卫在檐下烤火；中庭有巡逻，每半刻钟经过一次；正厅旁边那间房开着门，几个仆人还在里面打扫，里面摆满了书册，看来就是书房！

书房窗前恰好有棵老梅树，枝干遒劲，足够她攀上书房的屋顶偷听。

突然，书房里走出个人。栖霜立刻贴紧瓦片，隐于阴影之中。

谢福的声音隐约传来，“明日申时之前，切要将此事办好……”

待谢福提着灯笼走远，她才滑下屋檐，躲入阴影，后背早已被冷汗浸透。

回到禅房时，春杏仍保持着先前的姿势沉睡，呼吸均匀。栖霜轻手轻脚褪下夜行衣，将沾满草屑的外袍塞进床底。

第二日一早，栖霜换上素色衣裙，执意要去往生塔为母亲诵经。她拒绝了春杏跟随，只道要独自与娘亲说些体己话。

线香燃尽，栖霜估摸着春杏和两个侍卫都走远了，便从角门溜出，纵马往西郊疾驰而去。

逐影停步在在别院百步的竹林。栖霜翻身下马，借着暮色潜至墙外草丛，盯着昨夜发现的墙角狗洞。

此刻侍卫应刚换完岗，下一轮巡逻要等半刻钟。

她屏住呼吸，迅速钻了进去。狗洞窄小，她肩膀擦过潮湿砖壁，衣角沾了泥土，却顾不得拍打，立刻贴着墙根阴影移动。

中庭空荡，侍卫的脚步声渐远。栖霜数着心跳，默默计数，数到十五后，右廊守卫便会转身。她抓住间隙，猫腰窜向书房方向，却在拐角处猛地刹住脚步——

那棵老梅树不见了！

原本的虬曲枝干只剩一截光秃秃的树桩，断口处木茬还泛着新白，显然刚被砍伐不久。栖霜如遭雷击，死盯着那空荡荡的窗前——

没有梅树遮掩，她根本不可能靠近书房！

靴底碾过碎石的声响如同催命符，巡逻的侍卫要折返了。栖霜咬紧牙关，目光急扫四周——

书房周围空荡一片，连片灌木都没有。

她正欲退回墙角，脚下却突然踩到一根枯枝，一声脆响在庭院内格外刺耳。

远处脚步声骤停。

“什么人！”

巡逻侍卫猛地调转方向，直朝栖霜方向而来！