“父亲！”听到护国寺往生塔起火的消息，栖霜终于急得哭出声来，一下子扑跪在地面上，“娘亲的尸身还停在那塔里啊！她这一生孤苦无依，若是连最后这点体面都保不住，女儿还有何颜面见她！”

她哽咽得说不下去，直对着冰冷地砖反复叩首。

春杏见状也跟着跪下，“侯爷明鉴，大小姐每日心神不宁，夜里总是惊醒喊娘亲。求侯爷成全大小姐的一片孝心！”

“胡闹！”谢怀江拍案而起，案上茶盏震得叮当作响，“你伤势未愈，外头又乱得很......”

话音未落，环佩轻响，是夫人端着药盏款步而入。她目光在跪着的栖霜身上停了停，忽然温声道，“侯爷，妾身方才都听见了。”

谢怀江气还没消，“你说她是不是胡闹，背伤未愈，还想要出去。若是出了事，我该如何跟照雪交代！”

夫人将药盏放在案上，回身将泪眼婆娑的栖霜轻轻扶起，金步摇垂下的珍珠轻晃，在栖霜脸上投下一小片阴影，“要说这孩子真是可怜，这样的身世，好容易回了侯府，又出了这许多糟心的事。再说她所求，也是因为对苏氏的孝心，不如就随她去吧。”

谢怀江眉头仍旧紧蹙，“可......”

“侯爷，您看这孩子哭的，天可怜见的，真是跟当年她娘求您时一模一样。不知情的人说出去，还以为我这主母对她诸多为难呢，”夫人朱唇轻启，将尾音拖得绵长，涂着鲜红丹蔻的指尖从谢怀江肩头一路游走到颈侧，“您就依了这孩子吧，妾身保证派最得力的人跟着，保管把咱们大小姐照顾得妥妥当当的。”

谢怀江猛地站起身，拂袖道，“罢了！要去便去！”

“多谢父亲！多谢母亲！栖霜连忙福身谢恩。

夫人温婉一笑，“好孩子，可要平安回来啊！”

栖霜回到醒春园时，案头多了一个陌生的白瓷瓶，下面还压着一张素笺，墨迹尚新，写着“日服一丸，忌辛辣，忌忧思过度。”

“大小姐，徐大夫还真把药丸送来了。”春杏惊喜道。

“正好，赶紧带上。” 栖霜指尖一挑，捻起一粒药丸含入口中，意料之外的甘甜在舌尖化开，倒叫她微微一怔。

那人虽嘴上刻薄，却到底还是依了她的意思。

春杏简单收拾了几件贴身衣物，主仆二人便疾步往后门走去。

穿过曲折回廊时，栖霜一眼就瞥见廊柱上的一道旧刻痕。

那是初入侯府那夜，她孤身一人被丢在风雪中时，防止迷路，用指甲留下的印记。如今不过几日，她却已学会用侯府大小姐的仪态，一步步重新丈量这条曾让她遍体鳞伤的路。

可她每走一步，脊背上那些细小伤口都在痛，仿佛在提醒她，这表面的体面，究竟要用多少血泪换来。

后门停着一辆马车，旁边肃立两名佩刀侍卫，静候她的到来。这排场，竟与那夜庞嬷嬷的出行一般无二。

可此刻栖霜心中没有任何怨怼，只有庆幸——若非夫人今夜及时说动了侯爷，她怕是真要绝食相逼，才能换来这次出府的机会。

这府外的世界，可真是久违了。

上了马车，栖霜不由自主挑起车帘，但见长街两侧，灯笼轻晃，行人三两，结伴而行。

那满地的银白，不知是残雪未消，还是月色太凉。

马蹄达达，碾过灯火暖黄的街巷。那些沿街屋舍笑声里的欢乐，从门缝里粘稠地漫了出来，蜜糖般凝固在长街。

街角转出一对携手夫妇，丈夫提着灯笼，那娘子不知听见什么，掩唇轻笑，发间珠钗在月光下轻荡。

偏这融融暖意里，不知谁家传来一缕箫声，呜咽着穿过长街，钻进车厢。

栖霜蓦地抬头，望见一轮圆月高悬。

原来今夜竟是元宵节。

千家万户都在团圆，独她形单影只，无依无靠。

栖霜怔怔望着窗外飞逝的街景，忽然觉得自己真是荒唐可笑。原以为娘亲去世，她回到侯府便是归了根，谁知命运弄人，转眼又冒出个满心复仇的生父江恪臣。

谢怀江的慈爱是戏，银面人的关怀是戏，连这深夜疾驰的宝马香车都是戏。

这世间，除了娘亲是真的，还有什么是真的？

“大小姐在看什么？”春杏递来暖炉。

栖霜摇摇头，笑着接过。暖炉温热，却始终无法抵达心底。

不知不觉中，车马一行已到城西。

城西萧索，与侯府所在的繁华城东，恍若两个世界。

可栖霜仍然贪恋地望着窗外。歪斜草屋、积雪村落、幽深树林......这些在侯府人眼中粗鄙的风景，于她才是熟悉的自在天地。

忽然，一匹骏马贴近车窗。马背上那人玄衣劲装，正是那日进府时，扶她起身的侍卫。

“你叫什么名字？”她轻声问道。

“回大小姐，卑职纪伏渊。”

栖霜心中默念这个名字，忽然想起那日他对她无声的警告，正欲再问，却见不远处火光冲天。

那是护国寺。

“再快些！”她带着哭腔催促车夫。

马夫得令，将马车驾得飞快，冲进护国寺山门。车轮碾过碎石飞溅，惊得沿途僧众纷纷避让。