祠堂内，烛火突然剧烈摇晃。门外杂沓脚步闷雷般逼近，窗纸上火光愈发明亮。

“糟了，大小姐！外面来人了！”春杏惊叫了起来。

慌乱中，她绊到蒲团险些摔倒，踉跄间抓住棺材边缘，突然眼睛一亮，“这棺木够大，您快躲进去！”

栖霜简直不可思议，“你疯了？那可是我娘的棺木！”

“那也总比被活活打死强啊！”春杏急得直跺脚，眼神却不住往最上方的灵位瞟，“去年来祠堂偷供果的翠柳，二十杖下去就断了气……”

栖霜盯着窗纸上越来越近的黑影，站在原地没动，“这祠堂就这么大，能躲到几时？”

“那......那奴婢就说您梦游，我追您过来，却被坏人锁了门！老夫人最信鬼神，您只需装......”

栖霜语气斩钉截铁，“简直胡闹！我若装神弄鬼，他们便更有由头作践你我。”

“可二十杖真能打死人啊！”春杏眼泪砸在栖霜手背上，“您是没瞧见那翠柳......”

“开锁！”

外面传来一声暴喝，接着是一阵钥匙搅动锁眼的声响，春杏的抽泣戛然而止，只惊恐万分望向大门。

“春杏，你冷静点。”栖霜在她手心快速划了几个字。

春杏呆立原处，还没反应过来，就感觉一个冰凉的东西被塞进袖中。

“记住，”栖霜语气是前所未有的郑重，“待会无论发生什么，都别出声，不要让人注意到你在这里。”

借着烛光，春杏看清了栖霜眼中的决绝。她刚想说些什么时，已被栖霜一把拉到身后。

就在此时，祠堂大门被猛地推开，光亮瞬间涌入。

八只灯笼排成两列，将整个祠堂照得亮如白昼。跳动的烛火将栖霜的影子扭曲了投射在灵位墙上，那影子瑟缩着，如同正在受刑的幽魂。

栖霜调整呼吸，镇定望向站在最前方的老妇人——

满头银发用金簪绾得纹丝不乱，手中那根阴沉木拐杖顶端盘踞着昂首怒目的龙头，以彰显主人的高贵身份。她正眯起浑浊的眼，目光如淬了毒的银针般刺向栖霜。

看来这位就是侯府老夫人了，正是她派庞嬷嬷将栖霜强押回府，替她那宝贝孙女谢玉瑶嫁人的。

那夜庞嬷嬷的嘴脸犹在眼前，想必字字句句，皆出自这位老夫人的授意。栖霜与娘亲苏照雪生得极像，此刻老夫人看向她的眼神，分明透过她在看着娘亲。那目光里的敌意，让栖霜瞬间明白——在这位侯府老夫人眼中，她这个所谓孙女，不过是仇人留下的孽种，是必须除之而后快的眼中钉。

“大胆刁女，”老夫人将龙头杖重重砸向地面，发出震响，“你可知罪？”

栖霜缓缓屈膝行礼，声音不卑不亢，“老夫人有礼，孙女不知何罪之有？”

“放肆！一个外室女生的贱种，刚一回府就装神弄鬼，惊扰先灵，还敢狡辩？”

“孙女实在惶恐，不知老夫人所说的‘装神弄鬼’从何说起？方才分明是庞嬷嬷在院中惊呼，孙女循声赶来时，却见祠堂外悬了件血衣，庞嬷嬷又不知所踪......”抬起眼帘，栖霜眼里已是一片委屈，“孙女因担心庞嬷嬷安危，这才冒昧闯了祠堂。”

“老夫人！”庞嬷嬷突然从人群中扑出来，直指栖霜，“那血衣是她挂的！”

“庞嬷嬷这话好没道理，我初入侯府，连东南西北都分不清，方才又在园子里迷了路，还是春杏寻了半个时辰才找着我，”栖霜抬起被枝叶划破的衣袖，“若我真要装神弄鬼，何至于连件干净衣裳都来不及换？”

“老奴接这贱种回府时，她一听要替玉瑶小姐出嫁，就用簪子扎穿了老奴的指甲！”庞嬷嬷举起残缺的指甲，声音陡然拔高，“老夫人明鉴，这贱种分明是恨毒了咱们谢家！她恨侯爷当年抛下她们母女，恨夫人得了正室之位，也恨玉瑶小姐即将高嫁，如今回来就是要搅得家宅不宁！”

栖霜听她提起认亲那夜，脸色瞬间一沉，“庞嬷嬷此言差矣。当日若非你先以言语辱及亡母，威胁烧毁棺木，我又岂会出手反击？”她忽然转向老夫人，重重跪下，“求老夫人明鉴，庞嬷嬷对亡母不敬在先，孙女身为女儿，若连亡母尊严都不能维护，又有何颜面立于天地之间？”

她说着拉开袖口，露出手腕上尚未痊愈的淤青，“这伤便是当日庞嬷嬷命人押我时所致。孙女若有心报复，又怎会只伤她一片指甲？今夜这祠堂血衣若真是我所为，何不直接写上庞嬷嬷的名字？庞嬷嬷此刻又如何能这般中气十足与我争辩？若我真要害她，她早就该是一具尸体了！”

可此刻的老夫人，面上仍然毫无波澜，哪有半分公正审判的意味？栖霜突然就明白了——今晚这场戏，老夫人压根就没打算听什么道理。

既然横竖都要挨这顿打，那这顿打就得打得值——得得让这满祠堂的人都记住，她的血，是怎么一滴一滴染红谢家祠堂的。

“若祭拜生母也算罪过，”栖霜提高嗓音，“那敢问老夫人，擅将我母亲尸身移出棺木，又该当何罪？”

老夫人眼底闪过厉色，“你这丫头，是要问罪于我吗？近日家宅不宁，老身请了护国寺的明镜大师看过。苏氏身带煞气，需得在佛前开光七七四十九日，方能入我侯府祖坟。老身这是为全府上下着想！”

栖霜脸色一变，“你说什么？是你带走了我娘？”