骇人尖叫仍在夜空中回荡。

栖霜没多想，立刻循着声源冲去。转过一间亭子时，却与匆匆赶来的春杏撞了个满怀。

“你方才去哪儿了？”栖霜视线在春杏惨白的脸上来回逡巡，“这侯府像个迷宫，我才刚回来，连醒春园都寻不着，偏生你又不见了踪影。”

“大......大小姐，方才灯笼熄了，奴婢去找蜡烛了......”

“蜡烛呢？”栖霜目光下移，望向她空着的双手。

春杏垂下头去，半天回不上话。

栖霜的视线落在她袖口沾染的粉末上，冷声道，“既如此，你先回去吧。前面出了事，我要去看看。”

“小姐不可！”春杏犹豫片刻，突然拽住栖霜衣袖，“老夫人最忌讳旁人擅入祠堂，尤其......尤其忌讳旁人知晓谢家先祖皆是落第书生的事......”

“我是谢家女，自然算不得旁人。”说罢，栖霜一把甩开她的手，大步进了祠堂的院门。

雪花被风卷着簌簌飘落，栖霜手里的灯笼不停摇曳，照出悬在祠堂廊下的一道白影。那影子离地三寸，飘飘荡荡，像极了悬梁自尽的人。

栖霜屏住呼吸走近，才发现那是一件被绳索吊起的素衣，衣摆处赫然用血写着“偿命”二字。

想起方才的遭遇，她连忙后退闭眼，可过了半晌也没任何事发生。

血里没混磷火？那这个在祠堂挂血衣的人，和方才的竟不是同一伙？

想到这里，栖霜忽然就笑了。敢情这侯府里的鬼，比活人还忙。

“有意思，”栖霜轻声道，暖黄光晕在她眼底跳动，“一个要烧我的眼睛，一个要我偿命。回侯府的第一夜，当真热闹得很。”

春杏还磨蹭在院门外，不肯进来，“大小姐，咱们还是...... ”

“庞嬷嬷？”栖霜对她的劝阻却置若罔闻，声音在空荡院落里格外清晰。

无人应答。

刚才还惊声尖叫的庞嬷嬷，此刻竟没了踪影。

春杏没了灯笼，再忍耐不住，只得硬着头皮进了院子。待渐渐走近，看清了那件血衣，她的声音开始有了哭腔，“大小姐，咱们回去吧，明日还要......”

母亲究竟是否死于碧血引之毒，唯有再验尸身方能确认。

“明日母亲就要下葬了，我想再去同她说说话。”栖霜打断了她，径直推开祠堂的木门。门轴沉重，发出嘶哑声响，像是亡魂的叹息。

祠堂内，数百盏长明灯将灵位照得分明。最上方的几排灵位木质古旧，早已蒙尘，与下方侯爷父亲刷了金漆的新牌位形成了鲜明对比。

“果然，”栖霜轻声道，“谢家的荣华，就是从父亲这一代开始的。”

空气中陈年的香灰味里，混着一丝若有若无的腐臭。细嗅之下，那气味正来自祠堂的最角落。

那里停放着一副毫无纹饰的杉木棺材，如它的主人一般，与这金雕玉砌的侯府格格不入。

“娘...... ”栖霜疾步上前，颤抖着抚上棺木，“女儿终于回来了...回到这个你曾生活过的地方...... ”

她余光瞥见春杏正紧张地在门口来回踱步，便刻意提高了声调，“你总说要女儿做知礼守节的大家闺秀......女儿如今......都听你的...... ”

这话说出口，她心头顿感一阵刺痛。娘亲生前最恨这些，常说规矩就是套在女子身上的枷锁。

她还记得十岁的某个雨夜，窗外雷声轰鸣，她蜷在母亲怀里，天真问道，“娘，什么叫海宁贞妇？隔壁小虎说他爹下葬之后，爷爷奶奶要他妈学海宁贞妇。”

母亲的手突然一顿，“那是个十九岁就守了寡的女子，为块贞节牌坊，剪了头发，毁了容貌，葬送了一生……那些贞洁烈妇的故事，都是男子蘸着女子的血写的谎话，专骗活人往死路上走。霜儿，你要记住，这世间什么都是假的，只有活着的人心才是真的！”

“......父亲他老了很多......因为你......他心痛到突发眼疾......若你们能再相见该有多好...... ”栖霜嘴上还在絮叨着虚情假意，眼睛却不住往四处打量。

春杏仍在不安地挪动脚步，突然一阵阴风卷着香灰扑来，长明灯剧烈晃动，吓得她惊叫一声。

栖霜这边却忽然心头雪亮——今夜种种异状，血衣、鬼影、庞嬷嬷的尖叫，环环相扣将她引至此处。

若幕后之人是夫人，大可下毒暗杀，何必大费周章布这等鬼神之局？何况，她此刻还需要她活着，去替她宝贝女儿嫁给那个秦家纨绔。

可若幕后之人不是夫人……如今想来，这步步安排，倒像是有人刻意要她发现什么。

突然，栖霜的指尖在棺木边缘顿住。那里有几道新鲜的刮痕，几丝木屑还未来得及清理。

她心头猛地一跳，这棺盖分明刚被人动过。正愁找不到由头开棺验尸，这倒省了她的事。

“诶？这棺盖怎的松动了？”栖霜佯装惊诧，手指却已扣住棺盖缝隙，开始暗中发力，“母亲，恕我不孝，就让女儿再看你最后一眼吧！”

春杏前来阻止，却已来不及了。

惨白月光自窗棂泻入，厚重的棺盖就如同戏台的帷幕般缓缓移动。烛火明暗间，两人的瞳仁里同时映出棺中那令人毛骨悚然的景象——