永昌三十年，晋城隆冬。

窗外三更的梆子已敲过，栖霜还在装核桃酥——那是城南李员外订下，孝敬晋阳侯谢怀江的礼物。

第一百个描金攒盒合上时，栖霜的冻疮终于裂开了。

她盯着血珠渗进朱漆盒缝，没由来地想起白天李家丫鬟的话——

“晋阳候府大小姐后日及笄，要宴请百位贵客——谢侯爷可疼她得很！我们老爷想求他办事，自然要投其所好。只是可惜了这大小姐，及笄后很快就要成亲……”

那丫鬟左右张望后，继续凑近耳语道，“……你家核桃酥味独特，装进描金盒便显贵气，作为及笄宴伴手礼最合适不过了。但若有人问起，绝不可认是你做的。你这店……可配不上晋阳侯府的门面。”

“我明白的，多谢姐姐照拂。”栖霜唇边噙着温顺的笑，手指却绞紧了孝衣的衣角。

是啊，晋阳侯府太遥远了，她这种人哪里高攀得起。要是没有这单生意，她怕是连给母亲下葬的钱都出不起。

“及笄礼……真是巧啊。后日，也是我娘的头七呢。”

深夜里，她喃喃自语着，口中呼出的白雾如她这个人一般，无足轻重，转瞬消散。

烛火忽地一跳，昏黄光影顿时游移不定，将栖霜那张写满心事的脸映得忽明忽暗。

窗外，北风正掠过破旧木门，发出压抑般的呜咽，像极了母亲的来不及言尽的一生。

在这个家里，父亲一词是个禁忌。容貌受损的母亲独自带着年幼的栖霜奔波各地，相依为命。

十四岁那年，母女二人来到晋城，母亲赁了间闹市小屋卖酥饼。起初生意惨淡，积压的酥饼让栖霜吃到反胃。

后来母亲添了一味秘方，酥饼顿时有了独特风味，生意才渐渐红火起来。

总有人想买走秘方，出价一个比一个高。母亲却总是笑着拒绝，“哪有什么秘方，不过是寻常手艺。”可栖霜知道，母亲从不让人碰枕边那个青瓷小罐——那里头装的，就是真正的秘密。

谁知日子刚见光亮，母亲却猝然呕血而亡！

五日前的傍晚，栖霜送货归来，就见自家院子被人群层层围着，挤进去才发现是母亲倒在了灶台边，嘴角渗着黑血。屋内一片狼藉，邻居七嘴八舌地说是母亲白日发了疯病，把家里的东西全砸了。

栖霜冲上去背起母亲往医馆跑，一整颗心却如同油炸盐浸一般无助。

“不会的，你不会有事的，到了医馆就好了。”

她一连说了几遍，自己终于有些信了，脚下也加快了速度。

“傻孩子快别跑了，你娘早就没气了！”隔壁婶子尖声在身后喊道。

栖霜却置若罔闻，双脚仍然机械着向前跑，脑子空白一片，只剩一个念头——娘亲只是病了，去了医馆就能治好。

可到了医馆，大夫只看了她娘一眼就开始摇头，说已经回天无术。那时最后的夕阳正好隐没山后，栖霜抱着母亲已经冰冷的身体，在黑暗里失声痛哭……

神思恍惚之际，打破寂夜的敲门声却忽如雷声响起。

“晋城与京城路程不过一日，李家员外就这般等不及向侯府献媚，偏要选如此夜深人静的时刻来取货？”栖霜蹙眉不悦，却还是起了身。

破旧木门发出惨然呻吟，隔着簌簌飘雪，她看清了来人，是一个提灯老妇与两名劲装侍卫。

栖霜的心悚悚抽紧——老妇衣着不俗，腰间悬着的鎏金香球，她更是曾在母亲的画作上见过。

可那画中，佩戴这香球的女子悬梁自尽了！

栖霜正凝神思索，那老妇却已自顾自地走进院子。她目光如刀，刮过简陋房舍，最终钉在栖霜那身粗麻孝衣上，嘴角浮起刻薄的讥笑。

栖霜不解她为何这般刻薄，只觉此人来者不善。

老妇径直闯入灵棚，绣鞋踏得纸灰飞旋，簌簌落了满案。她斜身往供桌上一靠，长指甲叩着亡人牌位，居高临下道，“大小姐，老夫人请您回府。”

“放肆！”栖霜本就不忿老妇之前的行为，此刻更是被彻底激怒，“你是哪家的下人，大半夜不睡觉，跑来捉弄我这孤女！”

“脸蛋倒是不错，就是这性子跟苏氏一样令人生厌，”老妇倒是气定神闲，“你永昌十四年四月初九出生，胸口有颗朱砂痣，”她突然抬眼，浑浊眼珠里闪过一丝精光，“你娘苏氏临死前，可有提起过你父亲谢怀江？”

晋阳侯谢怀江？

栖霜如遭雷击，被钉在原地——她竟是晋阳侯府的血脉？！

那老妇又幽幽说道，“认祖归宗之后，可就要给你办喜事了。这般丧着脸，如何进得了秦家门！”

怪不得非要在这个时间急于把她认回！栖霜顿感不妙，这才想起早上那丫鬟后面的话——侯府大小姐未出世便被定下姻缘，明日及笄后，便要嫁入京城巨贾秦家。而那秦家少爷不学无术，吃喝嫖赌样样精通，绝非良配……