杭城难得刮起了一阵清凉的江风，雨后天晴，白云悠悠地飘着。

卫家老宅后院。

这里小桥流水，苍翠竹林，庭院里种满了昂贵的名种菊花与紫薇，静谧得宛如世外桃源。

故尘染坐上一辆低调的马车，悄然回了卫家。

待她刚踏进后院，走廊两侧的卫家老仆与侍女们便齐刷刷地跪倒在地，双手叠在额前，姿态恭敬：

“见过女公子——”

“女公子万安——女公子，家主备了今年新下的明前茶与各色细点。

“知道了。”故尘染微微颔首，径直朝后花园的凉亭走去。

凉亭内，一道身着宝蓝缎子菊花刺绣马面裙的人正背对着她。此时此刻，那人手里正拿着一把精巧的金剪子，极其专注地在修剪着白瓷瓶里的一束插花。

紫薇枝丫被她剪得错落有致，几朵娇艳的花苞露出来，显出一种极其高雅的身段。

“回自己的家，还搞这么大排场？”故尘染走到凉亭里，伸手拿掉头上的斗笠，顺手扔在石桌上。

卫婊听到声音，剪花的手微微一顿，转过头来。

“姐姐。”卫婊赶忙放下剪刀，拿过一旁湿润的锦帕细细擦了擦手，笑得眼角弯弯，“姐姐快坐，这是刚从山上采下来的头道高山云雾茶，我亲自用山泉水煎的，就等着姐姐回来喝呢。”

故尘染撩起裙摆坐在石凳上，看着桌上那瓶精致的插花，挑眉道：“手艺越发精进了。这卫家庞大的家业交给构修，倒是没有辱没了卫家的名头。”

卫婊亲自端过茶盏送到故尘染手里，坐在她对面，有些不好意思地抿嘴一笑：“若是没有姐姐在后头替我压着那几个图谋不轨的老东西，我哪能坐得稳这位置？”

姐妹二人坐在凉亭里，茶香袅袅，竹影摇曳。

故尘染小口喝着茶，清甜的茶香在舌尖荡开。看着面前的花瓶，海棠娇艳，枝桠横斜，衬着白瓷瓶，竟有一种惊心动魄的美。她不知想到了什么，眼神难得地陷入了一丝短暂的空茫。

少顷，故尘染转过头，看向卫婊，突地开腔问道：“妹妹，我问你个事。”

卫婊愣了愣，连忙端正身子：“姐姐请讲，妹妹知无不言。”

故尘染搁下茶盏，修长的指尖轻轻转动着杯沿，漫不经心地问：“当年我母亲在世时，或者说，在我出生之前，她可曾向家里人提过，要给我留个什么小名吗？”

提到逝去的卫临关，卫婊的神色瞬间变得肃穆而柔和。

“姐姐是想到什么了？”

“不过是前几日在戏楼听戏，台上唱什么‘娇娇女’，突然记起些陈年旧事罢了。”故尘染不咸不淡道。

卫婊认认真真地回想了一下，随后轻轻点了点头，微笑道：“提过的。当年姑母怀着姐姐时，曾给祖母写过一封家书。信里头说，若是生个女孩……姑母要亲自给她起个小名叫‘娇娇’。”

娇娇？

故尘染闻言，搭在桌上的手指微微一顿。她挑起双眼，失笑摇头。

“娇娇？”故尘染轻轻重复了一遍这两个字，语调凉淡，“‘娇娇’二字，柔弱娇嫩，软榻娇嗔。我杀人盈野……这小名，未免太配不上我这冲天的杀伐气势了。母亲当年，怕是看走眼了，把我想成了那种重生后嫁给什么浪荡王爷，当了王妃还要靠男人平步青云，最后生俩儿子才能活下去似的。”

她并非贬低“娇”字，只是以她如今高高在上、独霸一方的江湖共主身份，将这娇软的小名安在她身上，实在是有种说不出的诡异与荒诞。

卫婊听到故尘染这句半开玩笑半调侃的话，忍不住低低笑了一声。

“姐姐，这你可就冤枉姑母了。”

卫婊端起茶杯，语气柔和地解释道：“当年祖母收到信时，也曾问过姑母一样的话。祖母说，咱们卫家是大澜第一等功臣名门，卫家出来的女子，当立于天地间，怎可起个如寻常闺阁女子般软弱的小名？”说到这里，卫婊停顿了一下，深深地看了故尘染一眼，才轻声道：“当时姑母在信里回了祖母八个字。”

故尘染挑眉：“哪八个字？”

“信上写着——‘娇纵由她，万宠无忧’。”

卫婊微微笑了笑，眼神清亮，柔声道：“姑母说，这世间对女子太苛刻。女子若弱，便要受尽欺凌；女子若强，便要背负滔天罪名，受尽万夫所指。‘娇者，天之骄子，万千宠爱集于一身也。’她希望这个姐姐降生到这世上来，不必去背负仇恨，不必去蹚朝堂与江湖的血水。她要你有至高无上的傲骨，有不受任何人摆布的资本，有全天下最顶级的尊荣与宠爱。要这世间万物，都娇惯着你、顺从着你；要你这辈子，活得痛快淋漓，肆意妄为。姐姐，虽然姑母走得早……可你看，你现在做到了。你是万尊阁的主人，是这江南的共主。全天下的人都在敬你、怕你、顺着你。你在我们心里，就是最娇贵，最不能受委屈的娇娇表姐呀。”

娇纵由她，万宠无忧。天之骄子，天之娇娇。

凉亭内一阵竹风吹过，拂起故尘染鬓角的几丝发缕。

故尘染静静地听着这八个字，那双习惯了冷漠的黑眸里，深处似乎有什么极其坚硬冰冷的东西，在这一瞬间被轻轻戳中，融化开了一角。

原来，那个她从未谋面、早早离世的母亲，早在她尚未睁眼看这个世界之前，便已经倾尽了全天下的温柔与霸道，为她铺好了一条可以恣意妄为、傲视天下的路。

纵使隔着生离死别，纵使这世道泥泞黑暗，那个叫卫临关的女人，也希望她的孩子能在这个冰冷的世界里，活成至高无上的宠儿。

故尘染垂下眼睫，片刻后，她重新抬起头，嘴唇微勾：“娇纵由她么……”故尘染的笑意肆意，轻声道，“可惜了。我这一辈子，注定是做不成什么娇娇了。”

……

七月的淮水风浪极大，浊浪滚滚，拍击着靠岸的几十艘官船与黑帆大船，岸边已被官府的禁军与万尊阁的铁卫围得水泄不通，

“万尊阁的船，也敢拦？”

任安坐在画舫顶层，手中的折扇慢悠悠地摇着。

下首，水师营的偏将顶着满头冷汗，战战兢兢地捧着一只铁皮漆盒：“任阁主明鉴！非是朝廷要为难万尊阁，实在是在这批走私的粮棉底下，抽检出了整整三箱上等盐铁，甚至还有……还有铸着别国兵仗局印的连珠弩！这私通外敌、囤积兵刃的罪名，下官……下官担当不起啊！”

“担当不起？”一道声音从高台上飘了下来，硬生生把满江的喧嚣给压了下去。

江风猎猎，将白色的水雾吹散。

来者一身华裳，恍若沧溟神女临凡。外罩一件烟青碧色广袖大衫，料子似鲛绡凝水，流光隐隐，袖沿洇着一层蜜金细纹，似金鳞浮于碧波。衫上以赤金丝线绣鸾鸟云纹，颈间系绞花软领，腰束鎏金镶宝玉带，缀满金铃翠饰，底下垂着墨色罗裙，裙身织金绘水神纹样，浪涛云兽。鬓边珠钗步摇垂落金缕，额间嵌金花额饰，端的是水光凝衣，金芒衬人，宛若水府仙姝。她居高临下地立在主舟的龙头之上，看这满江的水师，就像在看一群会喘气的死人。

“林大人，本座借你三个胆子。”故尘染撩起眼皮，漫不经心地点名，“你手下这群吃白饭的狗腿子，拿几箱生锈的弩箭，就想往本座头上扣私通外敌的帽子？洛阳城里的龙椅软，坐得当今圣上脑子发懵，连领地上的规矩都记不清了？”还是林大人自己狗胆包天，想借本座的项上人头，去换顶紫袍穿穿？”

“放肆！竟敢公然侮辱当今圣上！”几名文官气得浑身发抖，指着故尘染厉声喝骂。

“把嘴闭上。”故尘染斜睨他们一眼。

紧接着，一道强横至极的真气如狂浪般顺着江水扫过，十几艘水师战船被震得轰然倒退三丈，甲板上的官兵稀里哗啦摔倒一片，几个叫嚣得最欢的文官更是直接吐出一口鲜血，面如土色地瘫倒在地。

“阁主息怒！阁主息怒啊！”

清脆带笑的声音从后方传来，只见宋锦一袭朝服，慢条斯理地从另一艘轻舟上跃了下来。

宋锦笑得跟朵花似的，打着哈哈走到中央：“哎呀呀，林大人，误会，这绝对是天大的误会！江南运河每日过往船只成百上千，难保有些不开眼的死脑筋私自夹带私货，打着万尊阁的旗号招摇过撞。这私通外敌的帽子可不能乱扣，若真逼得我们阁主动了真火……啧啧，今日这江南运河的水，怕是要换个颜色流了。”

宋锦转向林燕风，语气微软，藏着刀锋：“林大人，您看……这案子，是不是先押后，由下官与都察院共同抽查，查个水落石出？”

宋锦这几年在江南八面玲珑，既是万尊阁的暗线，又是朝廷正儿八经的官吏。他这一插手，硬生生将剑拔弩张的死局撞开了一条缝隙。

林燕风立在雨后的湿泥里，官袍被江风吹得衣袂翻飞。他深深地看着高台上的故尘染，终究是闭了闭眼，抬手按下了身旁佩刀的水师将领。

“查。”林燕风声音干涩，“未查明之前，放行粮舟，留存存疑物资。”

故尘染冷哼一声，指了下他：“算你识相。”

她未理会后方水师清理现场的喧嚣，径直走到运河最前方的乱石滩边，负手而立。

江水滚滚东逝，泛着混浊的泥黄。江水的尽头，是千山万水之外那座高悬于云端的洛阳城。

脚步声响起，林燕风打发了下属，走到了她身侧，与她并肩看着滚滚江水。

“娘娘。”