长空如墨，虚幻交界，空旷的院子被落叶卷起风声，残枝月下晃动，更显寂寥。

“大人。”

细沉的声音从昏暗灯光点亮的房中传来:“大人，小人只问一句，您给个准信，您这官，是为上头当的，还是为百姓当的？”

方成举听此话不由得嗤笑:“自是为老百姓当的。可要当官，就不能讲良心，要讲良心，就不要当官。”

对面的人听完若有所思，目光落在灯光下对方不容置喙的脸色上:“方大人说得精辟，小人佩服。只是卖煤翁这事闹得大了些，如今速将林家小儿缉拿归案，的确是治本之方，可却并不是避祸之法啊。”

他目光炯炯地逼视着方成举:“不管是您，还是其他大人，这事都没法去做。”

“条例之所以为条例，就是因为它放之四海而皆准。”

方成举不疾不徐道:“纵然是林家之子，在江都犯下强抢民女的大错，就合该用本朝例律来罚！”

“难道就要因为一个半边身子入土的老翁，放弃整个江都的将来？”

对方急声道:“小人早就去看过，那老翁病入膏肓躺在床榻上整日喝药，家中又无势，赔些银两也就罢了！朝廷上的拨款全凭林千峰大人一言，若是此番得罪了林大人，您怎么担得了责？”

“长庚，夜寒露重，你在院子里作什么？”

一道女音打破了两人间的僵持，等到院中声响过后，方成举才叹口气朝对方道:“家子贪玩，见笑。”

“无事。”对方也因此冷静不少，他平复心情朝方成举作揖:“为林家马首是瞻之人众多，贸然扣押恐惹上麻烦……我请大人三思。可若是要为那老翁要取补偿，小人倒可为大人效犬马之劳。”

“不必!”

方成举冷冷地看向他:“我既为江都知县，就应该为江都百姓考虑……此事我已有定数，日后会与文世一道去办。”

“大人！”

“你请回吧！”

“那好……大人再见，也愿大人好自为之。”

马蹄声远去，院中静的只能听见枝头晃动的声音。方明川听见父亲书房内传来摊开书卷的声响，他疑惑道:“父亲今日亦要晚睡？”

范氏轻叹一气:“近日多事，哪能不忙？恐怕你父亲，今夜又要在书房中许久。”

“儿方才听得父亲说起官场之事，言语间激烈不似从前……是否遇到什么麻烦？”

“长庚。”

范氏低头看着方明川，用手指示意他噤声:“此事并非你所能，不必过问。”

“可父亲因此日日辛劳，母亲也因此夙夜难寐，儿都看在眼里……”

范氏皱紧的眉头在听到方明川的话后微微松开，她轻笑道:“好孩子，不必担心。此事你父亲定会解决，平心静气，不必多虑。”

“好。”方明川道。

情节所致，光怪陆离，之后的场景变得慌乱，母亲急疾死于榻上，父亲似被威胁关押数日……恐惧一层层压上心头，以至于他还没来得及喊出声，就又回到了那间被掳走后关进的山林小屋里。

“人人都说方成举做事黑白分明，不留颜面，现在看来你那个爹也不怎样嘛——”

一个粗壮的男人坐在木屋里的藤编椅上，他留着胡须戴着一顶毡帽，音调奇怪不似江都本地人。

像是算准了方明川此时会醒过来，他起身离得近了些。

“不过弄死个老头子而已，赔点钱也就罢了，你那老爹硬是争强斗狠，也不看看他的罪的是什么人。”

粗壮男人心情很好的把玩着手上的玉印，时不时发出嘲笑:“……好好一任知县，不知拜高之礼，如今混成这副模样，真是笑掉大牙！”

“热依木，别多话。”

一直站在门口的精壮男子出声，他的脸被衣服裹得严实，只能隐约看到一双锐利的鹰眼，他扫过方明川，但目光寒冷并不做停留。

“不过十几岁的孩子，拿来谈判的筹码而已，不必多话，你负责看住他，别让他跑掉。”

精壮男子此话一出，热依木识趣般闭上了嘴，男人看他不再作声，起身离开木屋，只留下方明川与他二人。

叫热依木的男人白天会离开木屋，只有晚上回来，但并不给予他任何食物与水，动辄对他进行辱骂，哪怕他进行回击，也只会得到更多的拳打脚踢。

“杀了你……我杀了你……”

听到被他扔进草垛里的人发出嘶嘶破碎声响，热依木大笑起来:“就凭你这副拿笔都费力的身板？”

他将方明川上下扫了几遍，嘴里发出嘲弄的声音:“你最好祈祷你父亲能因为你求饶，不然你也只能死在这里没人发现。不过你放心，你对我们来说还算有用，不过也仅限这月……”

“如果你父亲当真绝情，你这条小命，恐怕也拖不了多久了。”

接下来的日子，热依木每天晚上都会回到木屋，牢骚声伴随而来的是拳打脚踢，日复一日，连同对时间的感知都变得模糊起来。

他开始变得恐惧黑暗，恐惧傍晚的来临。

某个圆月之夜，凄凉的月亮将木屋内照的清晰，他挣脱开日日磨薄的麻绳，用屋内放在墙角的木棍，狠狠打在熟睡中热依木的头上。

被一闷棍打醒的热依木暴怒无常，顾不上头上喷涌的血液将方明川摁倒在地，上来就是一个耳光。

“你个小兔崽子，不自量力！”

这一耳光含了内力，比往日还要凶上万分，直叫方明川觉得自己五脏六腑都错位，倒地时骨头都发出脆响，险些让他呕出一口血。

热依木擦了一把脸上的血，冷笑着拎起方明川的衣领，抡起拳头准备再给他点教训。

“你就合该跟你母亲一块下去，黄泉之路，也能有个伴不是！”