“放屁！”萧准一脚踹向垛口，“他若真一视同仁，会把锦衣卫交给你？会处处偏袒你？连你大闹户部他都睁一只眼闭一只眼！我母妃说得对，你就是父皇插在我跟前的钉子，用来恶心我的！这天下本该是我的，你和太子全是拦路石！”

他情绪激烈，充斥着被溺爱豢养出的蛮横，更透出深陷其母掌控的扭曲。淑贵妃常年在他耳边灌输争权之念，萧沚占着嫡长之位，楼远抢了父皇的偏爱，不把他们踩下去，他这一生就只能做个仰人鼻息的闲王。

他忽又低笑起来，像堕入某种魔怔里，迷茫地呢喃，“我不争……母妃又该说我没用，又该不理我了……”

楼远无心细辨他的疯话，甚至未再看一眼，径自起身，掸干净衣袍上的灰，似乎方才一跪不曾发生，他朝纪寥伸出手，纪寥被那身凛冽寒气所慑，本能将人递还。

重新接住慕笙清的那刻，他的眼神蓦然软了下来，犹似迟归的鸿雁寻到了巢穴。他不断揉搓着慕笙清凉透的指尖，试图渡去暖意。

他没急着抱起慕笙清，让人歪靠在自己肩头，反手抽出马鞍旁的长弓，他的左臂穿过慕笙清的胳膊，小臂紧紧箍住对方的腰，将那具失了力气的身体提得微倾，让其后背完全贴合自己的胸膛。

这姿势宛若捧着一件易碎的瓷器，既稳住了下滑的趋势，又让慕笙清的右臂自然垂落。楼远顺势握住他的手腕，把那张雕花长弓架于两人之间，弓身贴着慕笙清的小臂，仿佛是昏迷之人亲自引弓而立。

恰好萧准刚转醒了一点神智，入眼便是这一幕，楼远半抱着个宛若尸首的人，两道身影交叠融成一道剪影，那支箭搭在弦上，箭簇正瞄准了他的眉间。

蓄势待发。

“楼远！你疯——”

话语未落，楼远右臂发力拉满弓弦，左臂同时收紧，将慕笙清往怀里按得更深，二者身形随着拉弓的动作略微后仰，形似一体。

慕笙清微凉的手指被他握着扣在弓身，那点冷意顺着木头渗进掌心，激得他一颤。

“咻”的一声锐响划破夜空。

只听“当啷”脆响，箭簇擦着发髻钉进身后的廊柱，紫金头冠应声碎裂在地，满头发丝散开，萧准错愕煞白的面孔暴露在夜色里。

楼远没看那边，低头用温热的脸颊蹭了蹭慕笙清发凉的鬓角。旋即，他再次抬手，第二支箭搭上弓弦，箭头直指萧准心口。

他抬眸注视城墙上尚未回神的某人，眼底是焚尽一切的疯狂与决绝，“萧准，我给过你机会了。”

“这城门，开，你依旧是二皇子；不开，下一箭，犹如此冠！届时陛下问罪，老子一力承担。”

“但你记着，黄泉路上，你一定走在老子前头！”

他的眼神太吓人，里面的杀气，是真沾过血、敢下死手的狠绝。

萧准被看得遍体生寒，后知后觉的颤栗感自脚底窜上头顶，腿一软失魂落魄跌坐在地。他见过楼远审案时的狠劲，这人素来说一不二，言出必践。

守门士卒早吓得面无人色，纷纷跪地哀告：“殿下！开城门吧！楼大人真动了手，我等九族都不够陪葬啊！”

萧准张了张嘴，想强撑反驳，隔着跺口对上楼远那双森冷凶狠的桃花眼，毛骨悚然地抖了抖。他不敢赌，更怕楼远一箭射杀自己。

“殿下，开城门。”苍老的声音飘进萧准耳中，有人先一步打破了僵局。

吓破胆的人立时如梦方醒，浑浑噩噩道：“对……开城门！给他开！”

开城门楼远就会放过他。

士卒如蒙大赦，连滚带爬地下去传令。

“爹！”纪寥惊喜唤道。

“纪世伯。”江逸舟也松了一口气，拱手行礼。

城墙上身披玄甲的老将军，眉骨嶙峋，身似寒松，俨然是统领神机营的纪家家主——纪崇山。

楼远丢下长弓，打横抱起慕笙清，朝纪崇山微微欠身。老将军同样颔首回礼。

城门缓缓开启，楼远带人上马，一夹马腹，头也不回地冲了进去。

经过城门洞时，他低首，拢紧怀中人的披风，声线放柔，“阿清，别怕，很快就没事了。”

城楼之上，萧准惊魂未定，踉跄着爬起扶住垛口，他披头散发，目眦欲裂地瞪着那匹驮着两人远去的快马，及至其彻底融入皇城的夜色。

他气急败坏从齿缝中挤出两个字：“楼！远！”

汹涌的恨意将他淹没，可除了恨，心底还藏着一丝连他自己都鄙夷的羡慕。

为何有人能活得如此不管不顾？为何有人能被这样不顾一切地守护？

他不愿懂，也不能懂。

这种认知撕扯着心脏，他攥紧了手指，蓦地对周遭怒吼：“滚！都给本殿滚！”

纪崇山望着他这副近乎疯魔的模样，摇了摇头，挥手示意城楼上的守卫暂离。

寒风吹过，卷起萧准凌乱的发丝。贴身侍卫千仞轻步走上城墙，躬身站在他身后，谨慎低语道：“殿下，今夜之事，若传到贵妃娘娘耳中……怕是会惹她忧心。”

他猛地一颤，眼底的狂怒顷刻间被另一种更深沉的恐惧覆盖。

他闭眼深吸了一口气，再睁开时，已恢复了镇定，“今夜东越门守卫全部调离，若走漏半句闲言碎语，拔舌处置。”

“属下明白。”千仞低头应下，腿脚却像生了根似的没动。

萧准正烦着，拧眉睨着他，“还有事？”

千仞面露难色，迟疑道：“殿下，纪老将军……毕竟不是咱们的人，让他闭嘴这事儿，恐怕……”

“那就想个他能接受的办法！”萧准没好气道。

“是！”千仞又道：“可是殿下，那位先生方才也派人传了话。”

“他又说什么了？”

“先生说……楼大人的事让您别再管了，权当今晚没来过这儿。”

萧准一口气差点没上来，“合着你刚才说的全是废话？！”

千仞：“……属下也是才收到消息。”

萧准：“……”

他默默啐了一口，什么见鬼的先生！自他及冠，母妃便执意要让这人跟着自己，美其名曰“辅佐”，不然他早就杀了这处处钳制自己的家伙。

由淑贵妃引荐而来的幕僚先生，平日神龙见首不见尾，总在关键时传递指令，看似为他谋划，实则像一根无形的线，时时牵着他的动作，让他浑身不自在。

“算了。”萧准沉默片刻，妥协道：“去回先生，饵已入瓮，后续事宜，悉听尊便。”

“是。”千仞领命退下，身影迅速隐入阴影之中。

城头一时空旷寂静，萧准凭栏远眺，脚下是鄢都的万家灯火，明明灭灭的光火铺展开来，繁华又冰冷。

他瞧着前方漆黑的宫阙，良久，才低声自语：“楼远……你最好祈祷他能活下来，否则，你将要失去的，远不止于此。”