安的手心还残留着塞西尔的体温，那钟声便再一次响起了。
数百名宾客迅速安静了下来。
第三声钟声落下，所有人都面朝着王宫的方向，从椅子上站起身来。
Y国的实际统治者，维多利亚女王陛下身着一套颜色淡雅的套装，领口别着一枚珍珠和钻石组成的胸针，戴着同色系的礼帽，缓步从王宫后方的巨大玻璃门中走了出来。
女王今年已经五十多岁了，岁月在她的眼角留下了痕迹，也为她增添了一分时间沉淀而成的威严。
紧随其后的是菲莉帕公主与几位王室的核心成员。
这位Y国的王储今年不过二十出头，她穿着一套利落的浅色裤装西服，眼神明亮，有着几分属于未来统治者的力量感。
她站在女王的身后，像是一头正在学习如何捕猎的年轻雌狮。
军乐队适时地奏起了Y国国歌，在这庄严肃穆的乐声下，宾客们纷纷摘下自己的礼帽持在胸前，默默行着注目礼。
国歌的最后一个音符消散了在空气中，短暂的静默后，草坪上响起了潮水般的热烈掌声。
穿着红色制服的皇家卫兵们早已等候在侧，在人群中隔出了几条铺着红毯的巡游通道。
女王微笑着走下台阶，沿着由皇家卫兵守护的通道缓步走着，其他王室成员也紧随其后。
女王时不时地停下，与通道边的某位公爵或大使亲切地寒暄或交谈几句。
她的每一个微笑，每一次颔首，都显得那么优雅而得体。
一位身着黑色燕尾服的年长绅士不知何时来到了安的身边。
他是王室的掌礼大臣。
“格兰特小姐，斯嘉德先生。”他的胸前挂着勋章和绶带，声音低沉，“女王陛下正向这边走来，请两位随我来。”
安下意识地看了一眼布莱恩，后者用一个安抚的眼神回应了她。
安深吸一口气，跟随着掌礼大臣来到了红毯通道的边缘。
周围的宾客们纷纷用羡慕的目光注视着安，心领神会地为他们让开了一个小小的空间。
布莱恩注意到这个位置非常巧妙。
不远处，一位公爵正在与手持权杖的大主教低声交谈着；旁边，外交大使正与一位王室成员讨论着什么，而另一侧，财政大臣正与人谈笑风生。
这些帝国最有权势的人物都聚集在了这里。并且……他们的位置能将安这里发生的一切都尽收眼底。
很显然，这是一个精心安排的位置。
很快，女王便来到了安的面前。
掌礼大臣上前一步，恭敬地行礼道：“陛下，容我为您引见，安·格兰特小姐，和她的监护人，布莱恩·斯嘉德先生。”
“陛下。”
安提起裙角，行了一个标准的屈膝礼。
尽管这已经是第三次见面了，但礼仪依然不可或缺。
“安，我亲爱的孩子，快起来吧。”
女王的声音少了几分威严，多了几分慈爱。
她伸出手，示意安起身。
“我很高兴你能来。今天的天气真不错，不是吗？玫瑰开得正好，希望你喜欢这里。”
“您言重了，能得到您的亲自邀请是我的荣幸。”安的回答得体而谦逊，“这里的玫瑰比我见过的任何地方都更美。”
“我听说，你最近正在构思一套新的组曲？上次送我的那张乐谱我让宫廷乐师试着演奏了，非常动听，我的小猫们都趴在钢琴边安静地听完了全程呢。”
安的脸颊微微一红：“您能喜欢是我的荣幸，陛下。”
女王如同最普通的长辈一般与安闲聊了几句以后，转头望向了布莱恩。
“斯嘉德先生，”女王的目光柔和，语气却很郑重，“作为安的监护人，你一直将她照顾得很好。照顾安这样一个心思细腻、才华出众的孩子，你一定费心了。我看得出来，她很依赖你，有你在身边，她才能如此安心。”
女王顿了顿，继续道：“我希望……也恳请你，今后能一如既往地保护好她，让她那份不属于凡尘的灵气永远闪耀，一直为我们带来那奇迹般的音乐。”
“感谢您的信任，陛下。”
布莱恩微微欠身，姿态恭敬，目光坚定地迎向女王。
他的脸上依然带着礼节性的微笑，眼中却是十足的认真：“照顾安是我生命中最重要的事情。她在我的心中高于一切。”
女王微微颔首。
接着，她收敛起了笑意，神情变得庄重起来。
她的目光似有若无地扫过了周围那些看似在交谈，却一直竖起耳朵注意着这里的宾客们。
随即，她的声音变得庄严而沉稳，充满了属于王者的威严气度。
“安·格兰特小姐，”女王的每一个字都掷地有声，“你的音乐，为这个刚刚经历了伤痛的国家带来了无法用金钱衡量的慰藉，为Y国做出了巨大的贡献。”
她停顿了一下，确保这句话能被周围这些精心筛选过的见证人们听见。
那些大人物的交谈声停了下来，他们纷纷向女王和安的方向投来了视线。
那目光里有着难言的复杂情绪。
“因此，我希望授予你一个特殊的荣誉。”女王用宣告般的口吻继续道，那双充满智慧的蓝色眼睛深深注视着安。
“从今天起，我希望你能接受‘王室之友’这个荣誉称号，作为你与我们之间特殊情谊的见证。”
这番话清清楚楚地传到了每一位见证人耳中。
紧接着，她身后的首席女官适时地上前一步，双手捧起了一个打开的天鹅绒首饰盒。
那中间是一枚设计简约的银制印章戒指。
女王从盒子中将那枚戒指拿了出来，她没有直接递给安，而是轻轻执起安戴着白色手套的手，然后将这枚戒指套在了安的手指上。
戴上这枚戒指的瞬间，安感到了某种奇异的力量，她的精神不由得为之一振。