【17岁，你参加了王室慈善晚宴，第一次见到了维多利亚女王。】

【你成为了王储菲莉帕公主的钢琴教师。】

【你和菲利帕公主一见如故，相处得十分融洽。】

【一个风和日丽的午后，你在王宫与女王一起喝了下午茶。】

【女王十分欣赏你，邀请你参加王宫花园派对。】

王宫花园的草坪上，军乐队演奏着轻快的圆舞曲，风里传来青草、玫瑰和蛋糕的香气。

安正与布莱恩一同站在一棵梧桐树投下的斑驳树荫下。

她的微笑得体而略显疏离，礼貌地应对着每一个前来问候或是攀谈的贵族或官员。

现在的她早已习惯了这种派对正式开始前的社交前奏。

旁边的布莱恩端着一杯香槟，穿着深色晨礼服，唇边挂着若有若无的微笑，看起来优雅而温和。

这时，一位年轻英俊，神情略带傲慢的绅士走了过来，彬彬有礼地开口道：“格兰特小姐，我是马洛子爵，一位小提琴家。”

“我对您的音乐仰慕已久，它们拥有着自己的灵魂……”

他说着便微微欠身，想要执起安的手行一个吻手礼。

就在他的指尖即将触碰到安的手套时，布莱恩上前一步，用身体不着痕迹地隔开了两人。

他极其自然地向前踏了半步，恰好挡在了子爵和安的中间。

“很高兴您也如此欣赏安的音乐，子爵阁下。”布莱恩的话锋一转，“我上周还听说了您在西区举办的那场‘即兴沙龙’，据说……非常热闹。能见到您本人，真是荣幸。”

他的脸上依旧挂着那种贵族式的礼貌性微笑，但眼睛深处却充斥着冰冷的压迫感。

那是在凝视着一件死物，或是一个需要被处理的麻烦时的眼神。

马洛子爵瞬间感觉自己像是被天敌盯上的猎物，源自生物本能的恐惧从他的尾椎骨直窜上了脊背。

他那练习了无数遍的笑容僵在了脸上，甚至忘了自己刚才想说什么，只是结结巴巴地吐出几个字：“我……我有点事，先失陪了。”

然后他便仓皇地转身，逃也似地消失在了人群中。

安看着这一幕，无奈又有些好笑地叹了口气。

“布莱恩，”她转头低声道，“我看他并没有什么恶意，也不需要那么吓他吧。”

布莱恩的眼神在转向安时立刻又恢复了属于兄长的温和。

“离他远点。”他平静地说，“这位马洛子爵的私生活，可是相当的……‘精彩’。”

“我又没打算和他怎么样。”安用玩笑般的语气开口道，“只是礼貌性地寒暄几句而已。”

布莱恩的目光一瞬间沉了下来。

他不由自主地想起了和莉诺拉的对话。

“你不能总是干涉她的社交，她应该交朋友，甚至在未来，去交一位男朋友……”

他知道莉诺拉是对的。

安渐渐长大了，她需要自己的社交和独立空间。

但是……他又怎么能放得下心？

在这个充满了罪恶、疯狂、混乱的世界里，他又怎么可能让安，他唯一的亲人，他失而复得的珍宝，去独自面对这一切？

他不能。

也……绝不容许。

马洛子爵几乎是落荒而逃般地回到了他的朋友，阿什沃斯勋爵的身边。

他从路过的侍者托盘上拿起一杯威士忌，一口就喝掉了大半，试图用酒精来压下心中那股没来由的惧意。

“天哪，”他喘着气，脸色还有些苍白，“那个男人……格兰特小姐的那个监护人……他到底是什么人？”

阿什沃斯勋爵看了一眼这位出师未捷的朋友，脸上露出了幸灾乐祸的笑容。

“看来你终于亲身体会到了。”他说，“我亲爱的马洛，我早就跟你说过，斯嘉德先生就像是一头恶龙，而我们的‘Angel’……就是被恶龙守护的宝藏。”

他看着马洛子爵那副惊魂未定的样子，继续补充道：

“你今天只是被他瞪了一眼就全身而退，已经是女王陛下保佑了！”

“可他只是个男爵，在警察厅也只是个中层协调官！”马洛子爵不服气地开口道，“他究竟凭什么？”

“协调官？”阿什沃斯勋爵发出一声嘲弄的轻笑，“我亲爱的朋友，那只是贴在酒瓶上的标签而已，没人知道他到底在为谁工作。”

阿什沃斯勋爵端起自己的酒杯，朝安和布莱恩的方向遥遥地举了举。

“你只需要知道，轻易别去招惹他。”

马洛子爵顺着他的目光望去。

安正安静地站在树下，那耀眼的午后阳光倾泻在她身上，将她金色的发丝和白皙的皮肤映照得近乎透明，整个人散发着光芒一般。

而布莱恩就站在那光芒的边缘，高大的身影在她身上投下一片界限分明的阴影，如同一道不可逾越的壁障，似乎能将她与周围的一切都隔绝开来。

安和布莱恩没说几句，又有一位戴着金边眼镜的绅士走了过来，熟稔地打起了招呼：

“斯嘉德！真难得，我以为你们内务部的人最近都得被码头区域那些事拴在办公桌上呢。”

“芬奇利，下午好。偶尔也需要出来呼吸一下新鲜空气，不是吗？”布莱恩英俊的脸上依旧是那种面具般的贵族式微笑，“更何况，今天我是作为家属陪同。”

他微微侧身，向对方介绍了安。

“啊，这是当然！”芬奇利先生的视线投向了安，“能陪伴音乐天使，可是比看那些预算报告要愉快得多的差事。”

他自我介绍道：“格兰特小姐，初次见面，我是芬奇利，在伦丁尼亚警察厅的刑事调查部工作。算是斯嘉德的半个同僚吧。”

“见到您是我的荣幸，我的妻子也是您最忠实的听众。”芬奇利看着安，正准备再说些什么来表达自己的欣赏和敬意，却突然顿住了。

他的视线越过了安的肩膀，落在了远处草坪上刚出现的一位神情不怒自威的年长绅士身上。