“此处距二十里小庙已不足两里，不如派人前去探探。”

此话正对南枝胃口。她点点头，顺势将孟珏交给红豆。

“我去！”

只见她足尖轻点，雪地上只留个小小的漩涡，几息间便已消失在视线之外。雪影重重，一丝寒意从脚上生长开来。红豆轻吸一口冷气，解下外衫披在孟珏身上。

“娘子。”这样冷的天，只叫人冷的发颤。可偏衣衫单薄的她一动不动地伏在马背。红豆心下一沉，连忙与方简息对换了一个眼神，俯身朝孟珏看去：

“娘子？”

兴许是察觉到红豆语中的急切，孟珏缓缓抬头，朦胧中的人影熟悉模糊，不能细辨。她张开口，想叫那人离近些，可她却转过身，藏去自己的脸；她伸出手，想拉住那人，可她却迈开腿，离她愈来愈远……

一瞬之间，这天地间仿佛只剩了她一个，又剩了她一个。她被丢在这白茫茫的世界里，无人依凭。

彻骨的寒气向孟珏逼来，那些恐怖的、被她深埋在底的冷言恶语又朝她翻涌而来，嫌恶怨毒的视线聚集在身，缠着她，不肯放过她……

“娘子！”

混沌中，不知是谁，又朝她喊了一声。那声音带着关切、带着温暖，熟悉…真实……

“墨竹！”

孟珏双目失神，满身是汗，一双手胡乱在空中挥舞，像是要抓住什么。红豆连忙接住，不叫她摔在地上。她扶着孟珏，尽可能用体温抚慰她冰冷的身子。

“娘子，墨竹已经……”

墨竹已经……

死了……

墨竹死了……

墨竹死了！

她的墨竹不见了。

孟珏用力咀嚼着这几个字，一股巨大的窒息感从四面八方包裹而来。她僵硬地抬起头，眼前却是令人恐惧的画面：周氏眼中含刺，捏着帕子遮在面前，嫌恶又痛恨地说道：

“姜婆一向康健，怎只服侍了你一月，就遭了祸事？便是你这颗祸星害了她！你这颗祸星！”

是她害了姜婆？害了墨竹？

是了。

若不是她想追那只绣球，姜婆也不至被车生生撞死……

若不是她托大自负，墨竹如今便可在独孤清华的照拂下，在汴京过上清贫宁静的日子……

绝望、自厌、恨悔将她困于其间，点点猩红随嘶哑的哀鸣落于雪地，好像朵朵绽开的梅花。霞衣少女将自己蜷缩成一团，她闭着眼，鸦羽般的眼睫结满了凝霜，漫天飘落的白雪掩盖住那凄厉哀绝的哭声，仿佛是要将她最后宣泄苦痛的方式都夺走一般。

——

南枝身手了得，约莫一刻钟，她便满身血气地奔了回来。只还来不及喘气，余光便扫到了地上的血迹。

“怎么回事？”南枝登时便警觉起来，双目四处扫视。

红豆摆摆手，语带怜惜地说：“公主气急攻心，我施针叫她暂时睡了过去……情况如何？”

南枝抓起一把雪抹去脸上血迹。

“韦氏派人接管了怀州。”

红豆心下一沉。

怀州就在兴庆侧畔，是兴庆的拱卫州。非王上心腹镇守不可。南枝这般说，想必那平夏王应当是毙命了。

平夏王已死，肖镇西也要退兵了——毕竟他只需暂时吸引李郦注意，好叫齐衡能趁乱带走孟珏。何况……如今卫国也着实力不从心，能引兵来救已是极限。

这么说来她们所剩时间不多……

红豆计算了下李郦返回所需时间：“若要绕开怀州，那便要多花半个时辰……”

南枝点点头。

“但若不绕开，只怕风险会更大。如今路上到处都是韦氏的兵马，我们势单力薄，一旦被围，几乎没有逃生的可能。更何况李郦心思缜密，若是察觉肯定会调转马头朝兴庆赶来……”

南枝目光警觉，声音也放得极轻。可一旁孟珏却直挺挺坐了起来。她目光凝于一点，眸中混沌之物逐渐散去，取而代之的是一束彻寒的光芒。

她声似厉鬼，状如游魂。一双眸子深不见底，就那么直勾勾地盯着南枝看。

“你说……”

“李郦正在赶来的路上……？！”

南枝身形一抖，孟珏的目光太过深沉，仅是一眼，便叫她窒息难当。

红豆察觉不对，将孟珏的手握于掌心，如冰棱般的体温叫她忍不住打了一激灵。她看着孟珏，轻声说道：

“娘子，您在平夏的任务已经完成，文将军已经安排了人来接应您。我们现在去寻齐将军，天亮前便能跨过边界返回卫国。”

一番话说得铿锵有力，为的便是安孟珏的心。哪料她好像未曾听见，一双黑瞳一眨不眨，依旧盯着南枝不放。

“……你家将军……可有把握灭了平夏？”

孟珏的语气极为飘忽，落在众人耳中却如钟声震硕。红豆大惊：“娘子你…！”

南枝心中一突。孟珏的眼神她再熟悉不过……

那是将死之人咽下最后一口气前满含不甘恨悔的眼神……

“此事终究不过是平夏内乱。只要拓跋弘还是大王子，平夏永远都会是他的倚杖……”孟珏喃喃自语，目光虽放在南枝身上却又十分迷离。

南枝与红豆对视一眼，两人都从中看出了不安。

“娘子不必再操心此事。方才我已联络了将军，其余的事交给他便好。”

南枝难得软下嗓子，轻声慢语地安抚着。可孟珏僵作木鸡，闻言只瞳孔微微动了动，这次她确确实实地看向了南枝：

“你既能联系上文骛，那此事便不难办了……”

孟珏眼底的疯狂叫红豆心惊，她手上发力，紧紧攥住孟珏的手。

“娘子……您是…要……”

孟珏回过头，被雪浸湿的发凌乱地散在额边，在那双猩眸的衬映下显得格外诡异。

“我要……”

“我要拓跋弘……”

“我要他死无葬身之地！”