森德雷斯城的香槟街，空气中常年弥漫着酒精、香水、脂粉和某种隐秘欲望混合的气味。这里的建筑远不如欢乐宫华美，却另有一种曲折复杂的、贴近地面脉搏的活力与腐朽。桃乐丝换下了法庭上那身利落的便装，穿上了一身剪裁精良但不显眼的深灰色裙装，外罩一件同色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的唇线和沉静的眼眸。她独自一人，穿行在迷宫般的窄巷中，最后停在一栋挂着褪色鸢尾花招牌的三层石砌建筑前。

这里表面是一家名为“鸢尾迷梦”的普通酒馆，但森德雷斯城稍有门路的人都知道，这里是森德雷斯城乃至周边区域暗娼生意的实际“调度中心”，由一位人称“玛德琳夫人”的女人掌控。她与老洛佩斯伯爵合作多年，伯爵的赌场为她的姑娘们提供客源和某种意义上的“高级场所”，而她的情报网络和某些特殊服务，也是伯爵维系关系、处理“麻烦”的重要助力。

桃乐丝推开厚重的木门，门内光线昏暗，弥漫着烟草、酒精和更浓的香水味。几个衣着暴露、神色疲惫或故作媚态的年轻男女散坐在沙发上，目光像探针一样在她身上扫过。一个身材魁梧、脸上带疤的壮汉拦住她的去路，眼神不善。

“生面孔？这里不接待陌生人，尤其是……”壮汉的目光在她遮住脸的兜帽和看似朴素的衣着上停留，带着轻蔑，“你这种。”

“我找玛德琳夫人。”桃乐丝的声音平静无波，从斗篷下伸出一只手，指尖夹着一枚小巧的、边缘有烧灼痕迹的荆棘夜莺金属徽记——这是从老伯爵秘密书房里找到的，代表最高级别合作者的信物之一。

壮汉的眼神瞬间变了，从轻蔑转为惊疑不定。他仔细看了看徽记，又打量了一下桃乐丝，最终侧开身子，闷声道：“跟我来。”

桃乐丝跟着他穿过嘈杂的大厅，走上吱呀作响的木楼梯，来到三楼一扇紧闭的房门前。壮汉敲了敲门，低声道：“夫人，有人持洛佩斯的信物求见。”

里面传来一个略显沙哑、带着慵懒鼻音的女声：“让她进来。”

门被推开。房间比外面看起来宽敞得多，装饰带着一种过分的、堆砌的奢华感：天鹅绒窗帘，璃月风格的地毯，墙上挂着些艳俗的油画，空气里是浓烈鸢尾花香。一个穿着深紫色丝绒睡袍的女人正斜靠在铺着软垫的长榻上，手里端着一杯红酒。她看起来约莫四十多岁，保养得宜，风韵犹存，染成酒红色的长发卷曲地披散着，一双祖母绿的眼睛带着审视和毫不掩饰的挑剔，上下打量着走进来的桃乐丝。

她就是“玛德琳夫人”，真名无人知晓，森德雷斯城地下风月王国实际的女王。

桃乐丝摘下兜帽，露出完整的面容。她没有化妆，脸色因为伤后初愈和连日奔波显得有些苍白，墨黑的长发简单束起，眼下带着极浅的青痕。

玛德琳夫人的目光像尺子一样丈量着她，从头顶到脚尖，最后停留在她脸上，嘴角勾起一抹毫不客气的、带着讥诮的弧度。

“啧啧，”她抿了一口酒，声音拖得长长的，“我当是谁拿着老东西的信物来敲门……原来是我们森德雷斯城新鲜出炉的‘女英雄’，新任的……嗯，实际上的女伯爵阁下？”她刻意强调了“女”字，语气说不清是恭维还是嘲讽。

“幸会，夫人。”桃乐丝微微颔首，对她的称呼不置可否。

“幸会？”玛德琳夫人嗤笑一声，放下酒杯，坐直了些，目光更加锐利地刺向桃乐丝，“桃乐丝小姐——或者该叫你洛佩斯女士？你那位‘养父’刚被你亲手送进梅洛彼得堡打铁，转头你就拿着他的信物来找我？这可真有意思。”

她顿了顿，目光再次扫过桃乐丝全身，那挑剔的评估眼神如同在估价一件不太满意的货物：“而且，恕我直言，亲爱的，你这模样……可不是我们这行受欢迎的款。腰太粗，”她虚虚比划了一下桃乐丝的腰部线条，“个子嘛……矮了点。胸……”她遗憾地摇摇头，“太平。五官嘛，倒还端正，清清秀秀的，可惜太过扁平，不够立体深邃，缺了点我们枫丹美人的韵味。”

这番评价极其刻薄直接，完全是对外貌的贬低，意图在见面之初就打压桃乐丝的气焰，确立自己的优势地位。

可桃乐丝的脸上却没有任何被冒犯的怒意，甚至连一丝波澜都没有。她平静地听着，甚至微微点了点头，仿佛对方只是在客观描述天气。

“夫人说得对，”她的声音依旧平稳，“璃月人的骨相与枫丹确有很大不同。我从未以容貌为傲，也无意涉足您所经营的行业。”

玛德琳夫人挑了挑眉，似乎对桃乐丝的反应有些意外，但也仅此而已。她重新靠回软榻，恢复了那种慵懒的、居高临下的姿态：“哦？那你费劲找到我这里，总不是来听我对你外表的‘专业点评’吧？说说看，新任的‘话事人’，想跟我谈什么‘合作’？”

桃乐丝向前走了两步，在距离长榻不远不近的位置停下，目光直视玛德琳夫人，那双浅粉色的眼眸里没有任何讨好或怯懦，只有一片冷静的、近乎透明的锐利。

“我来，是给夫人和您手下的姑娘们，指一条活路。”她开门见山。

“活路？”玛德琳夫人像是听到了什么笑话，“我在这里经营了三十多年，从老洛佩斯还是个愣头青的时候就开始合作。我的‘夜莺’们遍布森德雷斯，消息比沫芒宫的探子还灵通。我需要你一个刚踩着自己养父上位、根基未稳的小姑娘来指‘活路’？”

“夫人消息灵通，想必也已经知道，”桃乐丝对她的嘲讽置若罔闻，声音清晰而笃定，“沫芒宫最高审判庭对洛佩斯前伯爵的判决，不仅仅是针对他个人。其名下所有非法产业，包括赌场、走私线路、以及与这些产业密切相关的……上下游‘合作伙伴’，都将面临最严厉的清查和清算。”

玛德琳夫人的眼神几不可察地闪烁了一下，但面上依旧保持着不屑：“那又怎样？我和老洛佩斯是‘合作’，不是他的下属。我的生意干干净净，合法合规。”