两日后，午后。

布法蒂公馆深处，一间并非会客大厅、却更加私密舒适的小厅内。阳光透过彩色玻璃窗，在地毯上投下斑驳的光影。空气中弥漫着上好红茶、精致点心和一种微妙的、属于秘密交易的气息。

室内只有四人。

桃乐丝坐在一张铺着柔软天鹅绒坐垫的单人沙发上，面前的小几上摆放着骨瓷茶具和一碟摆盘精美的枫丹特色点心。她穿着得体的西服礼裙，神情平静，仿佛只是来参加一场普通的茶会。

对面，阿蕾奇诺姿态优雅坐在一张宽大的扶手椅中，她依旧穿着那身标志性的、剪裁利落的黑白礼服，红色的瞳孔在氤氲的茶气后显得深邃难测。林尼和琳妮特分别坐在她两侧稍后的位置，像两道沉默而警觉的影子。林尼并没有露出惯有的微笑，神情沉静；琳妮特则坐得笔直，猫耳微微转动，紫罗兰色的眼睛不时扫过桃乐丝。

没有多余的寒暄，阿蕾奇诺轻轻放下茶杯，瓷器与托盘发出清脆的碰撞声，打破了表面的宁静。

“桃乐丝女士——现在或许该称呼您为伯爵了——很高兴您能应邀前来。”阿蕾奇诺的声音平稳而直接，没有任何多余的暖场，“我想，我们都不喜欢浪费时间。那么，让我们直接进入正题。”

她身体微微前倾，红色的眼眸锁定桃乐丝：“洛佩斯…或者说，艾德斯·洛佩斯留下的，不仅仅是一个爵位和一座庄园。他经营多年的，通往至冬乃至其他国家的某些…‘特殊’贸易渠道，虽然因他的倒台而暂时停滞，但网络的基础和部分关键节点，依然存在。”

桃乐丝没有接话，只是静静聆听，端起红茶轻轻吹了吹。

“让这些渠道彻底消失，是沫芒宫和一部分人的期望。”阿蕾奇诺继续道，语气如同在陈述一个客观事实，“但您我都清楚，有需求，就永远会有供应。摧毁旧的，只会催生更隐蔽、更难以控制的新渠道。与其如此…”

她顿了顿，声音带着一种诱人的说服力：“不如，将其纳入掌控。将这些非法的走私网络，清洗、改造，转变为受控的、表面上合规的、服务于特定利益的合法贸易路线。至冬方面，愚人众可以保证稳定的、符合‘新标准’的货物供应，并处理境外的一切保障，以及…更换掉那些不可靠的旧人脉，换上我们信任的‘合作伙伴’。”

桃乐丝抬眸：“‘新标准’？‘特定利益’？具体是指什么？”

“尽可能符合枫丹明面上的律法，这是基础。”阿蕾奇诺回答得很快，“至于利益…自然是对至冬有利，同时也对枫丹境内，那些与我们，以及未来的您，有共同目标的‘朋友们’有利。这可以是稀缺的原材料，可以是高附加值的工艺品，也可以是…不那么敏感，但利润可观的特殊商品。”她的话语留有余地，但意思已经明确——不会是完全干净的生意，但会披上合法的外衣，服务于一个更庞大的利益同盟。

“壁炉之家是情报组织，”阿蕾奇诺补充道，语气坦然，“我们需要眼睛和耳朵遍布各地。一条稳定、受控的贸易路线，是最完美的情报传递渠道和物资交换通道。它能让我们得到许多在谈判桌上得不到的东西。”

她向后靠了靠，目光扫过身旁的林尼和琳妮特：“当然，具体的构建和实施，我不会过多插手。接下来的合作，林尼和琳妮特会代表壁炉之家，与您对接。他们熟悉枫丹，也懂得如何将事情…办得漂亮。”

林尼对桃乐丝露出了一个灿烂的、却毫无温度的笑容。琳妮特则微微颔首。

室内安静了片刻，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

桃乐丝放下了茶杯，瓷器与桌面接触，发出轻微的“嗒”一声。她抬起眼，目光平静地迎向阿蕾奇诺，也扫过林尼兄妹。