千钧一发之际，湖面突然传来诡异的震动。梵妮佳身下的冰层毫无征兆地塌陷，她整个人坠入刺骨的湖水中。在意识消失前的最后一刻，她感觉有人拽住了她的衣领——

"咳...！"梵妮佳在庄园密室里醒来，发现肩伤已被妥善包扎。厄尼正在拧干浸血的白毛巾，兰斯洛特则把玩着那封滴血未沾的密信。

"你可真会挑时候昏迷。"厄尼把热可可塞进她手里，"要不是巡逻队发现湖面异常..."

"密信..."她嘶哑地开口。

"已经送到K手里了。"兰斯洛特晃了晃信封，"顺便，沃克被他的同僚们'救'走了——当然，他们永远想不到搜查一个'溺亡'的女孩头发。"

梵妮佳松了口气，突然想起什么似地摸向发辫。藏在里面的真货果然不翼而飞，取而代之的是一朵冰雕玫瑰——花瓣上还凝着她自己的血迹。

"K说..."兰斯洛特模仿着桃乐丝那种冷淡的语调，"'下次再玩这么危险的游戏，我就把你藏在厨房的小鱼干全部丢掉'。"

窗外，晨光正穿透森德雷斯终年不散的雾霭。高塔方向的窗帘微微晃动，隐约可见黑桃印记的残影。

梵妮佳站在伯爵书房门外，肩上的伤口还在隐隐作痛。她深吸一口气，将手中那封盖着愚人众火漆印的密信攥紧——这是她准备交给伯爵的“战利品”。而另一封写着反抗者情报的信，则被她藏在了靴筒的暗层里，等待转交给桃乐丝。

伯爵的书房门缓缓打开，暖黄的灯光与雪茄的烟雾一同涌出。艾德斯·洛佩斯正背对着她，站在落地窗前俯瞰庄园的雪景。

“我的冰玫瑰，”他头也不回地说道，声音低沉而危险，“听说你差点冻死在湖里？”

梵妮佳单膝跪下，恭敬地递上那封密信：“任务完成，大人。愚人众的对策都在这里。”

伯爵终于转过身，琥珀色的眼睛在烟雾中闪烁着锐利的光。他接过信，指尖轻轻摩挲着火漆印的残痕，随即冷笑一声：“阿蕾奇诺果然没让我失望……她竟然想借枫丹法庭的力量查封我的赌场？”

他展开信纸，目光扫过那些冰冷的文字，嘴角的弧度愈发阴冷：“呵，想利用税务问题？可笑。沫芒宫的那群废物，连自己账本都算不清，还敢查我？”

梵妮佳垂着头，不发一言。她知道，伯爵此刻的愤怒并非针对她，而是愚人众的挑衅。

“做得不错。”伯爵终于将视线重新落在她身上，随手从抽屉里取出一枚镶嵌着冰系邪眼碎片的胸针丢给她，“赏你的。”

梵妮佳接过胸针，低声道谢。她明白，这既是奖励，也是警告——伯爵在告诉她，她的力量来源于他的恩赐。

不过他似乎并不知道，她的力量只属于她，从不恳求于任何人。

“退下吧。”伯爵挥了挥手，重新背过身去，“养好伤，接下来还有用得到你的地方。”