阿蕾奇诺与老伯爵的谈判持续到深夜，最终不欢而散。

当「仆人」带着林尼和琳妮特离开庄园时，她的脸色比枫丹冬夜的寒霜还要冷。林尼敏锐地察觉到父亲的不悦，低声问道：“谈判失败了？”

阿蕾奇诺没有直接回答，只是冷冷地瞥了一眼身后灯火通明的洛佩斯庄园，道：“老伯爵的胃口比我们想象的要大，他不仅想要更多的分成，还要求壁炉之家在枫丹的‘特殊庇护’。”

琳妮特的猫耳微微抖动，轻声道：“他在试探我们的底线。”

“不仅如此。”阿蕾奇诺的声音低沉而危险，“他手里还握着某些‘筹码’，似乎很确信我们会让步。”

林尼皱眉：“他哪来的自信？”

阿蕾奇诺冷笑一声：“或许是因为……这座庄园里，有人比我们更想让他倒台。”

回到枫丹城内的据点后，阿蕾奇诺立即下令对洛佩斯庄园展开全面调查。

“老伯爵的势力在枫丹根深蒂固，但最近几年，他的赌场和地下交易频繁出现‘意外’。”琳妮特翻阅着情报档案，猫尾轻轻摆动，“资金流向异常，部分账目被人为修改过，甚至有几笔本该流入愚人众的款项……凭空消失了。”

林尼指尖夹着一张黑桃K的扑克牌，若有所思：“有人在暗中蚕食他的产业？”

“不仅如此。”阿蕾奇诺的手指轻轻敲击桌面，“最近几个月，枫丹的某些贵族开始疏远老伯爵，甚至有人向沫芒宫递交了匿名举报信——虽然被压下来了，但显然，有人在策划一场‘政变’。”

“会是谁？”林尼皱眉，“枫丹的贵族大多依附于他，谁有胆量和能力挑战他的权威？”

阿蕾奇诺微微眯起眼睛：“或许不是贵族。”

桃乐丝站在赌场的二楼，透过彩绘玻璃的缝隙，注视着壁炉之家的马车远去。她的指尖轻轻摩挲着袖口的一枚金色筹码，神色晦暗不明。

“谈判破裂了。”厄尼悄无声息地出现在她身后，声音压得极低，“老头子刚刚砸碎了一整套餐具。”

“意料之中。”桃乐丝淡淡道，“阿蕾奇诺不是会轻易妥协的人。”

“但我们的时间不多了。”厄尼的眉头紧锁，“壁炉之家已经开始调查庄园，如果他们查到我们……”