鹰司隼人措辞周到，句句都打着“恢复秩序”的旗号，说得好像是为了火之国安稳才来请我们出手。

可我看得出来，他是真的怕了。他怕羽衣倒了之后，自己就会从旧贵族联盟的中心沦落到边缘。

树倒猢狲散，再想起来就困难了。

父亲说话的语气则一如既往不紧不慢，他已经不止是在谈雇佣，而是在试探对方究竟能做到哪一步。

要是鹰司隼人及其背后旧贵族的联盟顶不住一条和大名的压力，搞一出“我等正欲死战，雇主何故先降”的戏可就笑不出来了。

“五万两，按年支付，此外所有战争相关支出也由我方承担。不知田岛大人意下如何？”

我差点噎着，轻咳一声，悄悄打量了鹰司隼人一眼。他神色如常，酒盏不偏不倚地放回托盘，仿佛刚才只是说了一件微不足道的小事。

不愧是老牌贵族，底蕴确实深得可怕。

原本以为他是想撮合我们与羽衣联手对付千手，没想到竟是直接把羽衣撇开，打算单独雇佣我们与千手正面交锋。和预判已经大不相同了。

谈判最终以父亲一句“兹事体大，请容我等慎议”作结。

回到旅店，父亲与三长老另有密谈，我则先一步回房间，取来纸笔，坐到矮桌前开始计算这笔买卖。

目前族中开到三勾玉者约二十五人，按每人每年八百两计，约为两万；其余成员合计差不多也是这个数。全族出战加上日常消耗，保守估计应在四万五千至四万七千之间。

如今对方开出五万整，且承诺包揽后勤补给。这个报价极高，显然羽衣已经被千手打得节节败退，急得连底线都顾不上了。

但被打残的羽衣，并不意味着完全没价值。

父亲推门进来时，看到的便是我伏案而坐，写写画画的模样。

“秀成，你怎么看？”他随意坐到我对面，语气平静。

我知道他该算的早就算过了，问我更多是试探心思而非寻求判断。

我沉思片刻，放下笔，抬头道：“既然要接受委托，不如考虑与羽衣一族建立一种松散的同盟关系。”

父亲微微一挑眉，似笑非笑地看着我：“有趣。说来听听。”

“是。”我将纸推到他面前，“羽衣这一战恐怕凶多吉少，一旦战败，他们极有可能被彻底排挤出局，短期内难成气候。但也正因此，他们对千手的仇恨只会更深。”

“我们若暗中扶持一把，既能让羽衣继续纠缠千手，又能以低代价换来额外的助力。不过羽衣已经没有和我们建立攻守同盟的本钱，所以只需订下几条松散的约定便足够。”

我指着纸上的三条草案：

“一，遇见对方族人时不得主动出手；

二，在力所能及的范围内予以支援；

三，若羽衣在协助其行动中有人牺牲，我方需根据贡献程度给予补偿（按基础赔付+贡献评估）。”

父亲仔细看着纸上的字，没有立刻作答。

“这实则就是用钱买羽衣替我们打仗。即便将来羽衣退出了局势，千手与他们之间的仇怨也不会轻易化解。只要两族一遇上，也会自发开战。”

我看着父亲，语气平静：“宇智波与千手之间的冲突只可能是相持战，我们能少牺牲一个人，都是值得的。”

“本质上，这是我们出钱去买千手的人头。”

理智告诉我这是最稳妥的方式，可心里某处却有点发凉。

父亲指着第三条，语气不紧不慢地问道：“这条写出来，族里可就有人要问了……只有宇智波给羽衣出钱吗？”

这语气怎么听都像是在考我。

我微微一笑，答道：“我们接下任务之后，所有行动的核心就是对抗千手。不论羽衣是直接协助作战，还是在其他方面牵制、骚扰，实质上都是在为我们分担压力。区别只是正面与侧翼的不同。”

我略顿了顿，看向父亲，“当然，这第三条我也不打算写入正式文本，只需口头与羽衣达成默契即可。”

父亲继续追问道：“若不明文规定，那这笔钱如何给？你总不能叫人偷着去送吧？账面上也无法记录支出的名义。”

我早有准备，上辈子前有扇贝逃跑，股价应声而落；后有想要对账，仓库立刻失火。这个时代想平账可太简单了。

于是我一脸无辜地看向父亲，“这就得‘多亏’千手一族了。粮草和物资在前线被敌袭损毁不是稀罕事。运输途中的‘损耗’也是常有。”

父亲挑眉看着我，没说话。

我不疾不徐地补充：“一来避免明面上的私相授受；二来这些‘损失’也能计入任务成本，由委托方承担。反正鹰司家是不可能真跑去找千手对账的。”

父亲低笑一声，“你倒是比我还像个老狐狸。”

回程的路上，我忽然想起一件很重要的事。

下个礼拜就是我生日了！

当然，不是因为我非得过生日才说它重要。而是因为现在不过，以后想要找个所有兄弟都有空的时间就很难了。

虽然和鹰司家还未正式签约，但族里很快就要开始筹备前期部署。一旦进入战争状态，更是别指望有什么空闲时间。

还不如趁着我生日这由头，提前来一场“四合一”的兄弟聚会，把我们的生日都一起庆祝了。

毕竟我是12月19，斑哥是12月24，炼是1月8，泉奈是2月10，生日都挨得挺近，正好顺水推舟。

没有静流是因为他生日在11月，已经给他过完了。

趁着回去路上稍有空闲，我扭扭捏捏地走向父亲：“爸爸（ちち），其实我有件事……想跟您商量。”

哇哦，第一次对父亲撒娇，好新奇，好羞耻……

父亲像是被雷劈了一样愣了愣，接着露出嫌弃表情：“有话好好说。”

“我知道具体开战时间还不定，但筹备期肯定要开始忙了。”我抿了抿唇，“虽然有点任性，但能不能……在下礼拜的18号和19号，把我们四个兄弟凑到一块？”

我悄悄瞟了他一眼，感觉好像有戏，于是赶紧补上一句：“想趁战争前，大家一起过个生日。”

父亲沉默了一瞬，冷哼一声：“哼，看在你这次表现不错的份上，我会想办法安排。”

“不过——”他话锋一转，脸色变得危险起来，“之后欠下的任务和训练，可是得一分不差地补回来。”

“太好了！谢谢老爸（おやじ）——啊，好痛！”

我话音未落，脑袋就挨了他一记手刀，痛得我蹲了下去。

“正经点。”父亲板着脸，“像什么样子。”

回到族地，我先去打听斑哥的行踪。听说他在南贺川练火遁，我便拿着文件一路小跑过去。

刚穿出林子，就听见“轰”的一声，灼热的火浪掠过水面，激起水雾蒸腾，火光映红半边天。

是豪火灭却。不愧是斑哥。

他还维持着结印的姿势，听到脚步声也只是侧了侧头：“回来了？这么快就来找我，不累？”

“有事。”我跳到一块大石上坐下，把资料递给他，“听说你在这边，就顺路带来了。”

他走过来，接过纸张浏览。目光掠过“雇佣关系”、“羽衣溃败”、“战争压力”等字句，神情依旧淡漠，但那一瞬指尖轻轻一顿，还是没逃过我的眼睛。

“果然。”他低声道，“羽衣要完了。”

我望向河面，雾气弥漫，心思却清明：“我们宇智波替他们干活，到头来不过是贵族手里的高级苦力。羽衣完了，我们也可能是下一个羽衣。”

“……不甘当然有。”斑语气依旧沉稳，“但愤怒不能改变命运，强大才行。”

我偏头看他，冷笑一声：“口气真像田岛老爹。”

他笑了笑，走近几步，目光落在我脸上，认真道：“总有一天，忍者不该再是贵族的工具。等我们足够强，规则，就由我们来定。”

凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。

不流血，怎么改变。

我忽然想起炼曾经受伤后在夜里落泪，不想我们担心。

泉奈也有过白天笑着说话，晚上却咬着牙无法入眠。

心里有些堵。

“斑哥。”我轻声叫他，“之后开战，他们……”

我没有说完。

斑沉默了一瞬，抬手搭在我肩上，力道沉稳而温和。“你总是劝炼少冲动，其实在我眼里你也是。”

他又摸了摸我的头

夜风吹来，水雾散去，星光落在他发梢。

我低声应了句：“嗯。”