抵达龟兹王都延城，明铃便在城外找了间客庐住下。

安顿下来，她只稍作休整，便出了客舍，径往城门而去。

龟兹佛教盛行，城外佛寺耸立，僧侣成群，环城的赤色山崖上的佛窟更是如蜂窝一般密密嵌在岩壁之上。

山崖下，渭干河边，驼铃声声不歇，激起尘沙无数。

明铃穿过渭干河边的滚滚人流，行过山崖下的一座座洞窟，绕过那座威严肃穆的佛寺，便坠在一支商队后入了城。

城内的热闹景象更甚城外。烈日炙烤的长街小巷里，人声鼎沸，人流接踵。

明铃本不欲在街市上流连，但见一胡商支起的摊位上有犀牛角，遂驻足在了摊位前。

犀牛角乃奇珍异宝，价值千金，鲜少有商人会囤整株来售卖的。这一路行来，她逛遍了车师的商市，也不曾见过有人售卖整株犀牛角，所见的皆是用犀牛角雕琢而成杯盏簪钗之物。眼下好容易遇见了，她自是要询问一番。

“这株犀牛角卖么？”

这胡商见终于有人来问这犀牛角的价，脸上立时便堆满了笑，拇指与食指张开，向明铃比了个数：“你若要，给我八千金便可拿走。”

明铃好歹是识货的，看他这株犀牛角的品相不过中品，便同其讨价：“五千金，不能再多了。”

胡商听了她报出的价，似被气笑了：“你怎不让我将这角直接送了你？这可是上品！我花了七千七百金才从一名番禺手里购来的！”

听言，明铃便知，这人定是被那番商坑骗了。

然，她并未将此事捅破，只向其道了句：“既如此，这株犀牛角也只能静待有缘人了。”

见这摊位上有一对竹制的七节双鞭，她觉得与银珠甚是相配，问了价，便让这胡商将这双鞭装了起来。

在此耽搁了许久，她再不在这些商铺摊位前逗留，出商市，便拐进了一条幽深静谧的小巷里。

小巷里多是当地人的房屋院落，金琇莹夫婿的家便坐落在此。

此处的房屋，皆以黄土砌墙、木板饰檐，板上又绘有各色纹样图案，色彩鲜明又热闹。

明铃寻至那座门檐上绘着“善财童子”图案的院落，敲开院门，便向那守门的僮仆道明了来意。

这僮仆将她引进院中的葡萄架下坐下，道了声稍待，便往后院去了。不多时，这僮仆便去而复返，身后却多了一人。

见到此人的一霎，明铃心头一惊，已是不由自主地起身走出了葡萄架，双目始终紧紧锁在这人身上。

而这人却好似没见到她一般，只对那僮仆说了句“不用送了”，便低垂着头从她身前匆匆而过。

直至看着这人的身影消失在门首，明铃方始收回了目光。

这时，僮仆方道：“客人，请随我来。”

明铃应了声好，再次向门首处看了一眼，便跟上了在前带路的僮仆。

***

自上回从乌孙回了龟兹，金琇莹便发现自己有了身孕。为了腹中孩子，她只能将商队托付给了金霄；而她，则与塔格留在了此处。

从僮仆那儿得知明铃今日登了她的门，她知她定是为章怀春而来，连日来的困顿疲乏霎时一扫而空，当即命人将她在井水里冰镇的石榴浆取出来。

明铃被引入院中，她也顾不得外头火辣辣的日头，立时出屋迎了上去。

“稀客！”她笑着将人殷勤迎入屋内，待彼此落座，便亲自斟了一盏冰冰凉凉的石榴浆送到明铃手边，“外头日头烈，瞧你满头汗的，快饮一盏我自制的石榴浆祛了暑气。”

明铃确实渴极，也没细品这色若丹砂、光似流霞的浆汁，仰脖饮尽这盏石榴浆，顿觉神清气爽。

“烦请你再为我斟一盏。”

金琇莹再次为她斟满一盏浆汁，笑意盈盈地道：“我这屋后头便有两棵石榴树，皆结满了果。你若喜欢，便摘些带回去，也给怀儿尝尝鲜。”

明铃知她向来是个大方的，欣然领受了她的这番馈赠：“那我便代公主先谢过你了。”

金琇莹却道：“我与怀儿自幼的情分，不必言‘谢’。”又问，“怀儿的身子可还好？”

明铃点头：“尚好。”说着便将怀中揣着的那卷书信取了出来，“我此番前来，实是公主有事相托。这是公主托我送来的书信，你先过目。”

金琇莹看她一脸凝重，狐疑地从她手中接过那卷书信。

看完信，她不由脸色大变，看着明铃紧张兮兮地问：“乌孙爆发了羊瘟？怀儿真没事么？”

明铃道：“金女娘放心，公主没事。”

金琇莹见她言之凿凿的模样，心算是放下了一半。

她将信搁在一旁，缓缓道：“既是怀儿之请，我自当鼎力相助。只是，我阿兄已带着商队回了中原，要回这里来也不知是何时，怀儿那头等不及。不过，我在此认识些药商，我可为你引见。”

明铃感激不尽，向她抱拳行了一礼：“那便有劳了！”

金琇莹无奈笑道：“你不必同我这般生分，况你是在为怀儿办事，我更没有袖手旁观的道理。”又感慨万千地道，“我记得，你与怀儿是同年同月同日生的。你看，这缘分就是这般玄妙。从前，你同我与怀儿的关系不算亲近，谁又能想到，我们三人的命运会在西域这方天地里生出这些牵绊。一切好似早便注定了，到最后，竟将你与怀儿的命运紧紧绑在了一处。”

明铃并非善谈之人，听她这一番抚今追昔的话语，一时不知该如何回应。她默默啜饮了一口石榴浆，目光往她微微显怀的肚腹上瞥了一眼，话里已露出了些许亲近之意：“我途经车师后部时，先见过你曹家表兄了，他同我说，你有了身孕。那……为我引见药商一事，会不会有损你身子？”

金琇莹笑道：“我有孕已有四五月，胎儿早已坐得稳了，不过为你引见几个人，于我身子能有什么妨碍？不过——”她话语忽顿，面上笑容敛去，话里已染了几许愁绪，“你若真过意不去，我这里倒有件事须你帮我。”

“何事？”明铃不由挺直了脊背，神色认真地道，“但凡我能帮得上忙，定万死不辞！”

金琇莹倒被她这样认真严肃的劲儿弄得有些不知所措了，连连摆手：“不是什么大事，说什么死不死的，多不吉利！”

明铃赧然，静静看着她。

金琇莹也不再卖关子，敛容正色道：“你来见我时，应见到了郑郎君身边的那个苏内官吧？”

明铃不想她主动提起了那人，不动声色点头应了声：“见到了。”又忍不住打问道，“他为何还在龟兹？”

金琇莹道：“他是天家安排到郑郎君身边服侍的，郑郎君还在这里，他自然也在这里。”

这是明铃意料之中的答案。她虽并不在意那郎君身在何处，但因此事事关章怀春与明桥，她即便不愿过问这些事，眼下也不得不硬着头皮去追根究底。

“郑郎君为何还留在此处？天家会允他留在此处么？”

金琇莹却是忧心忡忡地叹了一口气，道：“天家自是派人来催过，但怀儿那小公子生来体弱，三天两头便遭病，又如何经受得住路途颠簸？郑郎君正是为这孩子才留在了龟兹。苏内官今日来我这里，也是为这孩子来的。不过，他是瞒着郑郎君来的，想让我给怀儿传个信，请怀儿亲自来医治那孩子，但郑郎君定不会同意。我正为此事发愁，可巧你便来了！”

听及此，明铃恍然明白了她欲让自己相帮之事为何。

“你想让我将此事告知公主，让她前来为那小公子医病么？”

“是也不是。”金琇莹愁眉不展地道，“我不知怀儿如今是否愿见郑郎君，担心她若是知晓郑郎君尚在龟兹，不愿来这里，而是让她徐表兄代她来医治她那小公子。”

明铃一时不解她此话何意，满腹疑惑地问：“徐小医工的医术不逊于公主，你为何不愿徐小医工来医治那孩子？”

金琇莹笑叹一声：“你不曾怀孕生子，不知母亲与孩子之间的牵绊有多深！因种种缘故，怀儿即便不曾亲近过她那孩子，但那孩子对她的怀慕之心，依旧似雏鸟依巢，纵使怀儿不在眼前，他也总是将‘阿妈’挂在嘴边。若是他会说话，他定要问他的阿妈在何处，又为何不要他了。所以，我便想着，若是能让他见见他的阿母，他的病许就能断了根。”

明铃沉吟片刻，继而问：“你想让我如何帮你？”

她既这般问了，金琇莹便知她是答应帮忙了，遂抬手轻抚着肚腹笑道：“我想请你以我怀有身孕为由，帮我将怀儿请来龟兹，为我接生。”

明铃颔首：“我会替你将话带到的。”却又不忘提醒她，“但公主是否会来，我不能向你保证。”

金琇莹却一脸笃定地道：“她会来的！”

明铃没再说什么，因见这女娘眉目间已有倦色，遂不再多留，起身向她告辞：“今日叨扰甚久，不便再留，这便告辞了。”

金琇莹也未留她，起身送她出了门，继而道：“待我这里有了那些药商的消息，我再为你引见。”

“有劳！”明铃深深拜谢，直起身后又道，“金女娘留步，好好保重身子！”

***

金琇莹在西域行商多年，人脉广布，有她为明铃引见那些药商，明铃很快便置办齐了甘草、黄芪、白术三味药。

这些药材足有三大箱，她一人无法运回乌孙，也不愿与那些走走歇歇的商队同行，便只能带着章怀春的信、前往它乾城拜访了都护府的新都护，希冀这人能派些人帮她将这些药材护送至乌孙。

这都护正想要派使者前往乌孙宣谕朝廷恩德，也便爽快应下了她的请求，与她约好两日后启程。

一切安排妥当，明铃便给章怀春传了信。

临行前一日，她想着好歹与金琇莹辞行，便趁着暑气散去的日落时分复又入了城。