郑玉婵尖叫了一声，抓狂地抬起头吼道：“可她是我女儿！可她是我女儿。可她是我女儿啊！你让我怎么办才好？！”

说到后一句，她嘤嘤地哭了起来，拨浪鼓一样摇着头，跌坐在了榻上。

刘宝见她哭得上气不接下气，无措地看了看她，又看了看孟珂。

孟珂冲他摇了摇头，示意他不要打扰，又看着郑玉蝉那哭得一耸一耸的背，如鬼魅般幽幽地道：“可传言说，霍茹蕙不是你亲生女儿，所以你们夫妇才害了她！”

“谁又在那儿胡说八道！”郑玉婵从榻上弹起来吼道。

“又？你早听过这话。”孟珂笑道，“有道是，无风不起浪。这话到底是怎么来的？外面现在都传开了，说她不是你亲生女儿，才被你们百般折辱。”

郑玉婵回头看着她，噼里啪啦地吼回去：“如果她不是我女儿，我为何宁愿自己受苦，也要保她？宁愿自己坐牢，也要让她在外面好好地活着！如果她不是我女儿，她设计我替她顶罪，再毒杀我灭口，我为何不供出她来！”

孟珂道：“你看看刘宝，若非你不肯说实话，他会成孤儿吗？他原本可以有个完整的、幸福的家！可就因为你的纵容，让他一家遭受这不白之冤！”

郑玉婵看一旁的刘宝手上递给她的茶水，羞惭地扭开了头。许久，她慢慢冷静了下来，叹道：“传出这话，其实也不奇怪。”

***

“好孩子！”

郑玉婵接过刘宝手里的茶水，喝了一口，回忆了起来。

“当初，我成婚多年，始终无有所出，到处求医问药，却还是膝下空空。后来，遇到一个灵虚观道人，说我是执念成迷，反不得遂愿，若能清心静修，福报自来。”

“这道人在灵虚观讲经，我便常常去观中听经说法，清心修行。没几个月，竟真就有了。我高兴坏了，修行之心更加虔诚。没有的时候期盼有，有了更怕保不住，我几乎日日上山。后来身子重了，不便劳累，也怕路上有闪失，便索性在山上住下了。”

“本打算临产之前回府，谁料，不小心动了胎气，直接生在了山上，等做足了月子才带回府。于是，也就传出了我抱个孩子当自己的说法。”

郑玉婵无奈道，“听到那些话，我也无可奈何。嘴巴长在别人身上，就算将产婆，观中见证人都叫来，人也会说是拿钱买通的。”

孟珂注意到一点：“你说不小心动了胎气，是怎么回事？”

郑玉婵道：“我在观中清修之时，结识了一个女子。我们日日在一处听经说法，又都有孕在身，更觉有缘，不免常在一处说话。也是因她，我才想到在后山住下，既能清修，又能保胎，还有人说话解闷、相互照拂，几相便宜。”

“住下来后，我们同吃同住，日日一起听经、说话，做针线，渐渐以姐妹相称。我看她身怀有孕却无人照拂，手头也紧，也不时给她明里暗里贴补。”

“她的孩子原本比我早一个多月。谁料，一日雨后路滑，她差点摔倒，我情急去扶，结果两人一起摔了，双双动了胎气，于同一日生下孩子，还都是女儿。”

孟珂却觉不对，哪里就那么巧了，问：“后来呢？此人去了何处，可还有联络？”

“可怜她命苦——不过，如今想来，倒也未必。”郑玉婵想起自己之后的人生，苦笑了笑，也未必谁更苦些。

她继续道，“她生下孩子后，未及满月就不告而别，也不知去了哪里。一个雨夜，她又带着孩子回来了，走到院门口就昏死了过去。”

“我家下人发现了她们母女，救了回来——不然两人得双双毙命。她高热不退，昏迷了数日才醒过来，可那孩子却没能挺过来，烧了两日就没了。”

“我又强拖了拖，等她缓过来些，才告诉她真相。可她哪里听得了这个，打死都不信。不得已，我叫了几个人，扶着她去了孩子墓地——我那时还没出月子，受不得风，没跟去。听下人说，她在孩子坟前怎么都拉不走。”

“山里，到了夜里还有豺狼野兽出没，丫鬟婆子们只好自己回来了，等第二天再去看，她人已经不见了，孩子的坟都扒开了，一片狼藉……我们只怕她遇害，但漫山遍野找了几天，也没寻到尸骨，没见到血迹。料想着她是自己走了——孩子的尸骨也还在原处，我便让人把孩子重新收葬。”

“出了月子，我就带着孩子回府，还托了观中人照看那孩子坟茔。自此，再无那女子的消息，也不知还在不在人世。”

孟珂思索着道：“将孩子的坟挖开，就这么曝露荒野，可不像常人所为。”

郑玉婵点点头道：“她这人是有些偏执，想必是当时受了打击，才行事过头，可不给孩子收葬这事……我确实也不明白。”

“你还记得那个妇人叫什么名字，何方人士，长什么样？”

郑玉婵努力回想道：“她自称娘家姓楚，叫琴心，是本地人，只是打小就被卖去了金阳城，等找回来才发现自家人都没了，再无依靠。”

正如所料，孟珂看向了隔壁，心中却也奇道，霍茹蕙既是孙嬷嬷“杀女仇人”的孩子，孙嬷嬷为何不害死她，反而死心塌地地帮她？

她不只自己一片赤胆忠心，甚至拉着老相好一起忠心耿耿。就算她的脑子抽抽了，孙九爷不可能跟着抽抽啊！除非……孟珂心中惊道，把她当成了亲生女儿。

郑玉婵继续道，“她模样长得挺俊，人也伶俐，说话做事也有些见识，像大户人家的丫头。见她独自一人怀着身孕，自是有些故事的……她不说，我也没好多问。”

孟珂问：“你后来有没有再见过她？”

郑玉婵迟疑道：“好像看到过那么一眼——也不知是不是我眼花了。霍家出事后，我被送去服刑的路上，好像在人群中看到了她。她笑着望着我，但只一瞬就不见了。”

“只怕不是你眼花。”孟珂道。琴心在这时候出现，只怕不是偶然。难道霍家案就有这琴心插手？她叹了口气，看着郑玉婵道，“只怕，你对她是大恩变大仇了。”

“什么意思？”郑玉婵不明白。

孟珂道：“她将那孩子的尸体遗弃在那，要么是疯了，要么就是……不信那是她的孩子。她不相信死的是自己孩子，那便会认为，是你抢了她的孩子！”

郑玉婵不敢相信道：“一个早产，一个足月，孩子生下来都不一样大。”

“可养了一个月后呢？你的孩子虽小一个月，但养得好。她身子弱，孩子小，未必有多大区别。”

郑玉婵不言语了。孟珂又问：“两个孩子可还有其他胎记可辨？”

“没有。”郑玉婵摇头，忙又道，“可我这边丫环婆媳一堆，孩子一刻未曾离手。我紧张这好不容易得来的孩子，也是一刻不离眼前。再说，她是走了一段日子，回来没进门就出事了，根本没可能，没机会弄混！”

孟珂又问：“霍茹蕙不是你的孩子，这话是什么时候开始传的？”

郑玉婵一愣，仿佛从未想过这个问题：“坊间流言，时不时有人背后嚼几句，哪里说得清楚？”

“不过，你这么一说，刚回去的时候有人在背后嚼过一阵子，慢慢就消停了。后来，是隔了好几年，我又有了渊儿的前后，又慢慢闹了起来。要说传得最厉害，便是那时候。”

这事说起来孟珂还有点印象，提到霍家弟弟，当年他的死就有些风声，如今听了这些话，更有些不好的猜测。她想了想，又问：“你或霍家可还有什么仇人？设若是有人蓄意造谣，最可能是什么人？”

郑玉婵摇头道：“我一个后宅妇人，少有出门，哪能跟人结什么怨？有来往的也左不过就是那些人。”

孟珂点点头，看向她道：“你可知，这楚琴心是谁？”

“楚琴心是谁？她不是楚琴心？”郑玉婵懵然道。

“她是，但后来不是了。”孟珂道，“她就是你家蕙儿身边的那个孙嬷嬷。”