孙嬷嬷站在不远处的通道里，朝身后看了一眼。

“走了！”霍茹蕙拉上孙嬷嬷，匆匆往外走去。

孙嬷嬷被她拉走，低声说了句：“九哥，你别怪我！都是为了孩子。”

牢里，孙九爷满眼血红，眼睛瞪直了，还看着二人离去的方向，却模模糊糊看见几个人进来。一个人蹲在了他身边，强行催吐喂药。

约莫半个时辰后，他渐渐苏醒了过来，目光渐渐清明起来，见一人坐在一旁凳子上，正是孟珂。

“悟了吗？”她垂眸看着他，笑问。

从金阳城回到绥陵的那日，她径直就来大牢见了孙九爷。

终于见到孟珂和周冶，孙九爷笑道：“你们还真沉得住气！”

他刚入狱的时候，气势颇盛，预备着让衙门吃瘪。他们却偏不审，就那么日日晾着他，等把手下喽啰都审完了，也不审他。

不等二人发问，他就道，“也不用审，我全都认！咱们都省事。”

于是竹筒倒豆子一般噼里啪啦地道，“黑石堂的事是我这个堂主做的，义庄的事是我跟梁云钦的私人恩怨，不会牵连第三个人。那梁云钦是与我有仇，才攀诬他人。他色心作怪，对梁夫人纠缠不成，反诬告她是霍家小姐。”

“还有什么？对了，曾怀义是我杀的。樊仲荣也是我绑架的。全都是我一个人干的。”

“怎么杀的？”他自问自答道，“我假扮作樊仲荣派去接他上大船的船夫，下了仿若酒醉的迷香，将驾船到湖滨，瞅着四下无人，把他扔进浅滩里。”

“谁料，他入水竟呛醒了过来。我忙上去按住他的手脚，他虽醒转过来，但手脚依然软麻无力，制住他并不是什么难事。也是这样，让他呛进了不少泥水。”

“为什么要杀他？”他笑着继续道，“不杀他，我怎么出头？永远当他的跟班、打手、杀手？庄家轮流坐，也该轮到我了。听说他仇家上门，我觉得是个好机会，不在这个时候动手，更待何时？事后全推到他身上就是。”

“说完了？”孟珂看着他，终于开了口，“ 你底下的人招认，当日，船上还有个年轻女人。”

“女人？哪来什么女人？”孙九爷见她一个小姐，故意臊她道，“光棍久了自然想女人！底下那些汉子，看母猪都俊俏。”

“执迷不悟！”孟珂摇了摇头，“等你一心维护的人来看了你，看你悟不悟。”

“不悟。”孙九爷擦了一嘴黑血，扫了她一眼，虚弱地笑了起来，“她们知道为自己考虑，挺好的。”

他能把事情都担了，也是条汉子。孟珂也有几分敬佩，却也不解他这份执着：“明知有毒，你为何仍要吃下？”

他被问得一顿，像是对自己说道：“反正都是一个死，死得痛快点不好么？她们这是疼我呢！”

说着，头一昂，“我孙老九不过街头一介泼皮，享了这么多年的富贵权势，不亏了！不，应该说赚大发了！”

又歪着脑袋看孟珂，“而这，都是她们给我的！”

“你还挺感恩，也图报。”孟珂笑道。

“我这样的人，不把脑袋别在裤腰上，怎么可能吃香喝辣，过上两天好日子？”他长长吐出一口气道，“我们这种人，结局早就是注定的，代价也是早晚要付的，我已经够本了！”

孟珂道：“你是不想她为难。”

“她，哪个她？”孙九爷目光闪了闪，“我们这样的人，从来都只为自己考虑。”

“若是为自己考虑，你当初就该一走了之。梁云钦尚且尝试逃跑，可你连跑的念头都没有过。”孟珂话锋一转道，“不过，你以为，你死了就完了吗？她们就能全身而退了？”

“就算真有什么全身而退，那也只会是霍茹蕙一个人的。其他人，全都是她踩在脚下的垫脚之石！”

孟珂站了起来，居高临下地看着孙九爷道，“我今日本来打算抓孙嬷嬷现行的。不然，你以为她们今日怎么有机会进来？不过，我现在改主意了。”

她边踱步边道，“我们不妨打个赌。我若赢了，问什么，你就答什么。你若赢了，我就放你和你的孙嬷嬷远走高飞。如何？”

孙九爷抬眼看她，似在分辨她说的真假。

“没反对，我就当你应了！”孟珂也不多话，扫了地上的碗碟一眼，吩咐道，“将这物证收起来。”

她故意看了孙九爷一眼，“这投毒谋杀的嫌犯，什么时候都能抓。”

说完，起身提步而去。

***

过了几日，狱卒将孙九爷带了出来，一路到了衙门偏院。

一进院子，便见孟珂，孙九爷笑道：“怎么，小姐不打赌了？这是要带我去过堂，审问，还是直接行刑？”

“我这是让你看看，你送上自己的性命也要保的人，到底值不值。”孟珂说着，冲一个房间抬了抬下巴，“带进去！”

狱卒将他押了进去，那是一间空客房，里面什么人都没有。他正要发话，就听隔壁有人声传来，奇怪地看了看身后的孟珂。孟珂示意她听下去，转身便不见了。

隔壁房内，刘宝问：“郑姨，你就上堂作证吧！指认她，替你自己洗清冤屈。”

郑玉婵呆呆地摇了一下头：“不行，她会被定罪的。”

“你就不想为霍家复仇吗？”

有人一把推开了门。

两人闻声转头看去，见是孟珂。

“复仇？”郑玉婵一脸震惊，好似这个念头从来没出现在脑中过，甚至都不能理解，怎会有人问起她这两个字。

孟珂看着她的眼睛，一句接一句地质问道：“你霍家满门被害，你就不怨吗？你原本安稳富贵的日子，被一朝打乱，夫妻相离，骨肉相残……你的一生都让这个案子给毁了，你就不恨吗？”

郑玉婵怔怔地挪开了目光。孟珂双目灼灼，追着逼视她：“那些一手炮制这案子的人，鼓动你女儿，害了你一家，还有那么多无辜的人。你就这样放过他们，不让他们受到哪怕一丁点惩罚吗？”

郑玉婵轻轻摇起了头：“别说了，你别说了！”

“你就这么忍了？就这么受了？你对得起自己吗，对得起死去的那些冤魂吗？对得起你那被害的孩子吗？”

“不要逼我！”郑玉婵越来越快地摇起头，发疯似地躲着孟珂的目光。

孟珂根本不让她躲，跟着转到她面前去：“死者已矣，可那些流放的人，那些还有一口气的人，还可以救！只要嗨有一个人活着，就有意义。只要还能救回一个人，就值得去试试！便是那已死之人，你也当为他们伸冤，告慰他们九泉之下的冤魂啊！”