潇云脸色发白，勉力抬头，回她道：“兴许在安置伤患。”

天踦爵握着玉晶杖的手指微微收紧，望向远处山峦，晨曦中血雾缭绕。

眼前，是劫后余生、惊魂未定的城镇，以及那不知何时会再度袭来的“红潮”。

接下来几日，压抑与忙碌取代了往日的平和。

天踦爵与霁无瑕服丹调息后，伤势恢复了六七成，虽不及巅峰，但已能自如行动。他们迅速成为应对灾祸的团队核心。

首要之事，是保命之所。霁无瑕勘测了地形，结合城镇布局与周遭山石结构，绘制了一幅地道草图。

“红潮铺天盖地，绝无可能只袭一地。周边村落、山中散户，更无屏障。”

众人召集镇中了时空速递尚在总部的镖师、以及镇中仍有气力的青壮和武师，开始分派任务。

“镇内，依图开挖。不求华丽宽阔，只求坚固、有多个隐蔽出口、内部尽量分隔以防拥堵窒息。并让老弱妇孺尽快熟悉路径。”

天踦爵的声音冷静清晰，“镇外，派出熟悉山路的樵夫猎户，持我手书与简易图样，速往邻近三镇十八村示警，告知红潮特性及地道避祸之法。另，组织人手，于山野间寻找天然岩洞、坑隙，加以标识改造，作为散户临时避难所。此事须快，下次红潮不知何时再来。”

连宵醉不知何时出现，他递出一个透明的、周边飞散着力量光点的盒子。

“连兄？”天踦爵接过盒子，定睛一看，盒内分别是几个透明的瓶子，每个瓶子都装着一只正在撞击瓶壁的红色飞虫。

“方才追过去抓的。”连宵醉经过一夜救援，看起来竟然毫发无伤，他拿过桌边已绘制完成的图样和手书，面上也没有往常的轻松神色，而是有几分凝重，“此物就由我去送，但日后……”

他似有深意，却语焉不详，也未做解释，只是道别后在众人的目送中飞身而去。

天踦爵的决断十分合理无人异议。求生的本能与对未知虫灾的恐惧，压过了所有的迟疑与劳累。

虫潮每日来袭，却好在只在夜晚出现，众人只好在每天天将暗之时躲进临时的庇护所。

镐头、铁锹的挖掘声日夜不停，尘土飞扬中，一条条简陋却实用的地道，在城镇地下蔓延。

对虫害本体的探究也在进行。

捕获的活虫被小心翼翼地送入镇东头临时清理出来、四面石壁、仅留极小观察口的封闭石屋。几人在此坐镇研究。

虫体坚逾精铁，寻常刀剑难伤，仅关节连接处与复眼稍显脆弱。口器锯齿不仅锋利，似乎还带有某种麻痹与腐蚀性的毒液。它们对活物气息极度敏感，在黑暗中也行动自如。

试验逐一进行。

水淹？虫体密闭，入水即浮，行动稍缓，但无大碍。

烟熏？以多种草药、硫磺点燃，浓烟灌入，虫群只是躁动，甲壳红光微闪，便将烟气隔绝在外。

刀劈斧砍？除非灌注不弱的内力于利器，精准击中关节或复眼，否则难损分毫，且极易磨损兵器。

火攻？这是最初自卫时最有效的手段。但试验发现，寻常火焰温度，需持续灼烧甲壳十息以上才能初有成效，而虫群速度快、数量多，火焰很难长时间集中于一点。且虫群似乎有避开火焰的本能。

试验陷入僵局，直到将从深井打上来的接近冰点的寒潭水滴入关押最凶猛那只飞虫的铁笼。

那虫子被水珠溅中的甲壳部位，竟瞬间冒出极淡的白气，发出细微的碎裂声，动作陡然僵硬了数倍，疯狂振翅，却无力片刻，而后又很快恢复。

霁无瑕目光一凝：“莫非畏惧极寒？”

小寒想到虫群畏火但不惧普通火，或许不是畏火，而是畏惧温度。她将一只虫子置于特制瓷罐中，密封后投入改制的窑内猛火煅烧。开始虫子在罐中疯狂撞击。随着窑温不断升高，瓷罐被烧得通红，内部温度已远超寻常火焰。几个时辰后，开窑取罐，罐中只剩一小撮灰白色的灰烬，甲壳已彻底熔化。

小寒看着那撮灰烬，脸上露出一丝复杂神色：“看来需要长时间集中至极的高温。”

潇云站在石屋中，面前是两个试验结果：一边是寒气森森的冰屑与僵硬的虫尸，一边是尚未完全冷却的陶罐与那撮灰烬。窗外，是昏暗的天色和依旧沉闷压抑的空气。

“长时间的极寒与极热环境……”他喃喃自语，手指无意识地摩挲着，“皆是自然伟力，或非凡人武功能轻易企及之境。大规模灭杀……难。”

尽管应用艰难，然而，这终究是黑暗中摸索出的第一缕微光。

天踦爵独行于幽径之间。四野只闻残虫偶鸣，风过疏叶之声，然其心中所虑，远甚于眼前这林间的寂寥。

红潮虽暂退，隐患未除，苍生之危如悬丝。

众人皆倾力探究虫群本体之源，他亦不例外。

忽忆《三机谶》中，有一语模糊提及有一异卉，嗜血肉而生，或可克天下贪噬之虫。

“血肉之花……” 他轻声低语，四字在唇齿间碾过，带着一丝腥甜而诡异的意味。此物踪迹、形态、施用之法，谶文皆未载，恍若迷雾中一缕微光，知其存在，却不知何以撷取。

然天下奇花异卉，何人能较“奇花八部”更为通晓。

八部之中，前阵子正有兩部联姻，本是喜事，孰料盛宴竟成血宴，满门遭屠，而后江湖流言纷纷，无凭无据，竟将罪名引向的天之佛。

“血傀师！” 天踦爵眸光微沉，脚步未停，玉晶杖尖端重碾在湿润的泥土上。

以此人作风，行此灭绝之事，又嫁祸于空名，绝非无的放矢。

神花郡恐已非线索之源，而早成一片精心布置的绝地，任何有价值之物，想必皆已随血腥一同湮灭。欲从此处着手，无异于踏入其预设之局。

既然此路已绝，便当另辟蹊径。

他心神电转，近来武林风波倏忽涌现，“四惊鸿”之名无端鹊起，搅动一池静水，此绝非偶然。

而奇花八部之中，最先因此虚名之争，与“武道七修”一脉生出龃龉摩擦者……

模糊的答案，倏然跃现心间。

天踦爵脚步倏顿，复又加快。

衣袂拂开垂落的藤蔓，他的步履迅疾，直向林外而去。