“是，婢子去时，青兰正在和一个侍从模样的人说话，语气不太好，婢子以为院里闯进了外人，差点喊人，却听见‘殿下’这个字眼。”

宫琰一个激灵：“殿下？”

“婢子确定说的是太子殿下。”寻春笃定道，“青兰很生气，说，‘回去告诉你们殿下，别再派人来，我家小姐不会见他。’那个侍从又说了句什么，婢子听不清，但青兰反应很大，训了他几句，说我家小姐已与人有婚约，那人便离开了。”

宫琰蹙眉：“这套说辞没人会信。只要太子殿下有意，不论婚事能不能成，整个京城都无人敢上门迎娶姐姐。”

“是这个理！”柳氏红着眼，“当初狠心拒绝薇儿的是他，如今百般纠缠的亦是他，我宫家虽处境危险，可你爹好歹也是一国之相，朝廷重臣。怎的他是太子，我家闺女就得无端受这种委屈？”

柳氏实在是憋得狠了，如今小女儿回来，她终于能抱怨几句，却也点到即止：“这话你爹爹和兄长在，我是如何也不敢说的，只是这心里实在委屈。”

宫琰明白：“娘不必担心，此事我们占理，殿下心里也清楚，没有征得姐姐同意，他不会胡来。”

“但这般拖着也不是办法，你姐姐还得寻人家呢。如今你爹爹要回青州，我定是要同去的。可你们兄妹几个还未曾安定，我和你爹爹怎能安心？”柳氏抹了抹眼，小声道，“瑶儿你说，殿下此番究竟是何意啊？”

只言片语宫琰也无从得知，皇帝难伺候，这几位皇子也都不是省油的灯，个个城府极深，只愿太子不要对姐姐存别的心思，否则，怕是要闹得很难看。

“您可找姐姐聊过此事？”

“寻春回来同我说完，我就没忍住去了。”毕竟是偷听，柳氏有些心虚，但还是挺直腰板道，“我既已知晓，那便没有背着她干着急的道理。我是她亲娘，如此大的事，我有权过问。”

父亲必然也是知晓的，宫琰心里有了底，宽慰柳氏几句。宫明薇今日出门参加姐妹聚会，如果太子当真执着，应该会尝试再接近一次，她不好掺和，只能等人回来细说。

谁曾想等来一只亲亲王爷。

饭桌上，相爷明显又喝高了，拉着王爷的手声泪俱下地诉说他对几个孩子的亏欠和忧心，皇帝特许他晚走半旬，可那也来不及说亲啊，有道是父母之命媒妁之言，若是有意中人，不还得要他老头子出面……

柳氏原本心态转好，如今见老爷这般，难免悲从中来，也跟着低声垂泪。

宫琰：“……”

用过午膳，宫明越有要事忙，宫琰便和谢伤在后花园散步消食，有一搭没一搭地聊着天。

“阿伤你说，如若我开口求皇上宽限一段时日，待哥哥和姐姐成家再走，他可会同意？”

“可以一试。”

宫琰挑眉：“我的话如此好使？”

“你父亲退得果断、干净，近几日应该便会将手里的职务交接完，他全了君臣情谊，皇上又需要你，没必要自寻麻烦。”谢伤道，“你只需要开这个口，皇上自会答应。之后相爷若是想在京城养老，也未必不可。”

宫琰疑惑：“为何？”

“如今宫家站我这方，而我势单，宫家是一大助力，皇上既已提拔你哥哥，便不会轻易动他，此为其一。”

“其二，太子对你姐姐仍有旧情，加上废相后宫家已然安稳，你和兄长又得皇上重用，不论出于何种心思，太子定会再度追求你姐姐，甚至可能明示心意，向皇上请求赐婚。”

宫琰接道：“皇上不可能同意。”

谢伤：“是，宫家已是板上钉钉的三皇子党，不可能与太子再有牵扯，如若他们二人成婚，只能说明一点——我与太子结盟，甘为亲王。皇上不会应允。”

宫琰点头表示自己听懂了：“制衡。”

宫琰：“届时太子与皇上两方拉扯，而姐姐婚期难定，爹娘便可一直留京。”而且，京中局势瞬息万变，谁也不敢保证数月后会发生什么，皇帝也未必能分心顾及一个退休的老头儿。

“对。”谢伤捏了捏她的掌心，“阿琰聪慧。”

宫琰心情舒朗，笑着打趣他：“阿伤也远比我想象的足智多谋啊，简直看透人心。”

谢伤身形一僵，才意识到自己竟然不知不觉中习惯了和宫琰聊这些朝廷要事，且在她面前早已散失了原本的机警，也越来越不会伪装了。

好在宫琰并未多说，轻声感慨道：“也幸亏我们阿伤懂这些，才能在宫里活着长大，健健康康站在我面前。”

谢伤深深望进宫琰的眼睛，良久，笑着点头：“嗯。”

很幸运，遇见了你。

宫琰转而说起另一个不幸的皇子，发现好像除了唏嘘之外，便剩下三日后皇帝命他监刑一事。不知皇帝是否有杀鸡儆猴之意，特命皇室宗亲和文武百官到场，还允许百姓旁观。

“林家虽然重要，但也不至于如此大的阵仗吧。”宫琰隐隐觉得此事还是不太对劲，“是想给他们最后一次机会，揪出幕后南疆之人？可他们已是弃子，连人都没能得见……还是说皇上想借此震慑百官和皇子？”她忽然想起，“皇上的丹药是谁提供的？”

身旁之人没有说话，宫琰转身，顺着他的眼神落到花丛中翩飞的彩蝶，阳光透过蝴蝶剔透斑斓的翅膀照射下来，在花间映出微小的影，宫琰温柔注视他的眼睛，目光随之变得平静、温和。

“皇上对此事瞒得很紧，目前只能查到是钦天监从外面请来的道士。不论皇上意欲何为，等三日后便知。”谢伤收回眼神，“走吧。”

“好。”宫琰很快不作他想，微微仰头笑问：“你喜欢它。它漂亮吗？”

“很漂亮的生命，但也弱小。”谢伤认真回答。

“你觉得它弱小？我不这么认为。”宫琰两步转到他面前，负着手脚步轻快，“偌大的后花园是它的全部，再渺小的生灵，也自有一方天地。在这片小天地里，它足够快乐自由。”

谢伤看宫琰明黄的衣角翻飞，轻轻扫过花丛，心情也跟着明媚起来，脚步不自觉随之加快。

谢伤：“任何自由都有代价。”

“万物皆有自由，偏偏人自囿其中。”宫琰道，“其实都不过是选择罢了。”

回前院的路上，谢伤沉默着一言不发，宫琰知道他在想事情，没有出声打扰，只握着他的手一晃一晃，两人穿过锦簇花园，绕过游廊，一步步踏进更明媚的初夏。