竹屋外的风卷着竹叶簌簌落下，几片碎叶飘过窗棂，落在萧炎肩头，他却浑然不觉——方才雪岚那句“我相信你”，像颗投入深潭的石子，漾开的涟漪在心头久久未散。

自昨日雪岚踏入苍竹坞，不是冷着脸避开他，便是开口便提“扳倒兰太后”，此刻纵使话题仍未脱“正事”，可那声“相信”里的松动，已足够让他胸腔滚烫。如今误会冰释，纵使是被“利用”来共谋大事，哪怕只是雪岚留了半分余情，他也觉得满心安慰。

“姑姑，萧大人真的为您我和弟弟做了太多。”星宁上前一步，语气恳切，“当年那般险境，他明知为母亲讨公道会触怒兰太后，仍不肯缄口；被朝廷贬去雍州，也始终没放弃照顾弟弟。这份恩情，我们该好好谢他。”

萧炎摆了摆手，眼神郑重：“不必言谢。只要雪岚对我再无芥蒂，我便无憾了。往后有我在，绝不会让你们孤军奋战。浣月皇后贤德一生，母仪天下，她的冤屈，我定会查个水落石出。”

雪岚沉默片刻，终于松了口：“走吧，带我们去见见珩儿。我们离开时他才一岁，如今该九岁了，过了冬天就满十岁了。”

可真要动身时，萧炎却忽然面露难色，指尖不自觉攥紧了袖摆。星宁心头一紧，忙问道：“莫不是珩儿他……出了什么事？”

“不不不，珩儿聪敏又懂事，品行纯良得很。”萧炎连忙摆手，语气却愈发迟疑，“只是……当年槿瑶宫那场大火，救他出来的宫女说，他的脚被烧断的房梁砸中了。那宫女抱着他逃出皇宫被我找到时，伤势已拖延太久，没能彻底治好，落下了跛脚的毛病。”他说着，声音里满是心疼与愧疚，“这些年我寻遍名医，也没能让他像寻常孩子一样走路。”

雪岚脸上刚褪去的寒意瞬间复返，周身的空气仿佛都结了冰。她抬眸盯着萧炎，眼神里淬着冷光：“都是那个妖妇！她心肠歹毒，死一万次都不够抵偿她的罪孽！”

星宁也愣在原地，眉头拧成了结，心疼得眼圈发红：“一岁的孩子……被房梁砸中，该有多疼啊。”

过了片刻，她忽然回过神，拉着雪岚的手轻声劝道：“姑姑，从前我们都以为弟弟不在人世了，如今他还好好活着，已是上天垂怜。若再计较这点缺憾，反倒显得我们不知感恩了。只要弟弟还在，娘亲的血脉还在，就比什么都强。况且，我们更该谢萧大人这些年的悉心照料。”

雪岚攥紧的拳头缓缓松开，深吸一口气，转身道：“去看看他吧。”

萧炎点了点头，又让人叫上云澈，引着众人绕过一片种满翠竹的空地，往竹林最深处走去。不多时，一座别致的庄园出现在眼前，院墙外围着整齐的菜畦，几位农夫正弯腰打理着青菜，一派质朴的田园景象。

“这是我特意为珩儿建的，清静。”萧炎解释道，“我怕他一个人孤单，常让菜农把家里的孩子带来陪他玩，也好热闹些。”

星宁早已按捺不住，快步走进庄园大门。庭院里传来一阵清脆的孩童笑声，她抬眼望去，只见几个孩子正追着蝴蝶跑，而石桌旁坐着个身着青色锦袍的小男孩，桌上摊着几卷书，他手里还捧着一本，见有人进来，便朝着门口开怀一笑——单看侧脸，那眉眼竟与星宁有七分相似。

“十一，你师父来了！”追蝴蝶的孩子们率先发现萧炎，蹦蹦跳跳地围了过来。

萧炎笑着招手：“十一，快过来，看看谁来了。”

小男孩站起身，好奇地转过头。当他的目光落在星宁身上时，灵动的眼神瞬间凝滞，小手紧紧攥着衣角，站在原地一动不动，像是在猜测眼前的人究竟是谁，又像是在确认眼前的人是不是幻觉。

星宁的心跳骤然加速，脚步有些发颤地朝他走去，声音带着抑制不住的哽咽：“弟弟……我是姐姐，你的姐姐。”

允珩眨了眨眼，眼眶猛地红了，不顾脚下的不便，快步朝她跑来——每一步都因跛脚而有些颠簸，却透着十足的急切。跑到星宁面前时，他一头扎进她怀里，稚嫩的声音满是委屈与思念：“姐姐！你终于来了！我好想你！”估计在允珩成长的过程中，萧炎没少跟他提他的姐姐，萧炎也确信星宁还活在人世。