穿过夕露凝结的密林，翻越风卷碎石的山川。连日赶路的疲惫写在每个人脸上：澜时的裙摆被荆棘划得满是裂口，金越的长刀鞘蒙了层厚尘，连最活泼的子竹都没了往日劲头，靠在花爷爷怀里昏昏欲睡。

又行数日，前方终于露出苍竹坞附近的青灰屋瓦，白水河像条碧绸绕着坞堡蜿蜒，石碑上 “苍竹坞” 三个烫金大字，在夕阳下泛着冷光。

苍竹坞是南朝的地界，所以大家都异常警惕。

临近苍竹坞，落溪就看到远远的白水河渡口处，有一大队人马，便提醒众人戒备。

云澈道：“这是萧大人的人。”

果不其然，一名劲装护卫大步前来：“主公等候各位多时了，请。”

众人走近渡口，石桌旁立着位墨袍长者，身姿挺拔，正是萧炎。桌上热茶氤氲着热气，几碟茶点摆放整齐，显然已等候许久。

“好侄儿，我们又见面了，那日你传消息过来，说你要过来，我还激动了一阵。”萧炎先和队伍带头的云澈打了招呼，快步上前拍云澈的肩，笑意里满是欣慰。

“萧叔父安好，劳您久等。” 云澈躬身行礼，语气恭敬。花爷爷上前寒暄，众人依次见礼。

寒暄礼罢。

萧炎来到落溪面前：“小姑娘，多日不见，还记得老夫吗？”

落溪一眼又盯上了萧炎身上的易冰剑，作揖道：“萧大人气宇不凡，见之不忘，落溪自然记得。”

萧炎叹气，语气带愧：“当日我在清乐溪旁，就发现你与寻常乡野女子不同，眉宇间还有故人之影，便私下让天羽派人去打探，奈何第二日就找不见踪迹，若不是贤侄来信说明原委，至今还在找人探查。私下打探之事实属不礼，还望皇姬莫要怪罪。”

“萧大人言重了，叫我落溪即可。” 落溪抬眸，眼神坚定。

萧炎摇头，语气郑重：“从今日起，您就是星宁皇姬，就让花落溪，随花落入清乐溪吧。”

落溪想到，自己身上背负的重担，确实该和无忧无虑的花落溪做个告别了。于是颔首点了点头。“但大事未成，您随姑姑叫我星儿即可。”

“那就恕老臣僭越，暂且唤您星儿。”萧炎欣慰点头，目光落在金越身上，萧大人重重拍了一下金越的肩膀道：“将门相国之后，他日前途不可限量。”金越心中一震 —— 她与澜时身份从未外露，想来是云澈提前告知，或是查探所得，忙躬身道：“萧大人谬赞，金越曾差一点行差踏错，伤及我朝皇姬，以后只求为南朝百姓尽力。”

——

众人稍作放松，唯有星宁心头忐忑。再过片刻，就能见到胞弟允珩了 —— 九岁的他长多高？他长多高了，是什么样貌，品性如何，如何让他和自己这个姐姐亲近，他是否知道自己的皇子身份，会不会认她这个素未谋面的姐姐？......无数个问题在她脑海里盘旋，让她脚步都有些发虚。

“在想什么？” 云澈不知何时走到她身边。若水也看出了她的紧张，从怀中摸出颗话梅糖，递到她手中：“姐姐，这个能缓解紧张，你试试。”

星宁接过糖，她剥开糖纸，将话梅糖含在嘴里，酸甜的味道在口腔中散开，压下了心头的慌乱：“我在想，允珩会不会不认我。”

“不会的。” 云澈停下脚步，认真地看着她，墨色眼眸里映着竹林里的光，“你们是血脉相连的姐弟，他见到你，一定会很高兴。况且，萧大人说他这些年一直在问起姐姐，他盼着见你，比你想象中更甚。”

萧炎引着众人再次穿过一段竹林，期间说起了这片竹林也有七八年了，让星宁想起金越的话，“萧炎在河畔种了万亩竹林，说是要等一个人”。

星宁心头一动，问道：“萧大人，姑姑和允珩见到了吗？”那晚姑姑得知弟弟尚在，定是让落梅卫立刻追查，查到下落该第一时间来寻才是。

“还没有。” 萧炎摇头，“雪岚赶到后，说要等你来了一起见。” 星宁纳闷：难道姑姑也不知如何面对弟弟？忙道：“那麻烦萧大人带我先去见姑姑。”