门外的北风卷着雪花在空中盘旋，便厅搭上了厚重的门帘，书房里放着的暖炉也只能让伸出来写字的手不冷而已。
宋准站在书案前，问：“你好歹也是个知州，怎么不多点些炭？”
张惠抱着手炉摇头：“你没看外面每日要清走多少冻死的尸骨吗？我省些炭出来，也好隔三差五在外面施些热汤，别叫那么多人都冻死在外面。”
“没看出来你还挺有良心的。”宋准拿起他面前的茶壶，不客气地给自己倒了一杯喝了。
“宋惟衡，你是一天不过来骂我两句心里不舒服吗？”张惠抢过宋准手里的杯子，放在手边，说，“天气越来越冷了，还好淮河还没有完全封冻。我每日派人去探冰，只要他们回来说，‘冰还不够厚’，我心里才能放心一点。”
宋准没说话，伸着脖子去看他桌上的文书，他察觉到宋准的目光，立刻将那文书扣了起来：“你又想操什么心？最近没有案子，你可是轻松了，日日来烦我。你知不知道冬日里打仗有多难？你怎么一点不知道操心正经事儿呢？”
“这不是有知州大人运筹帷幄吗，我只要听你的就好了。”宋准说，“我前两日去城西驻军营地看了一眼，叶部将说近些日子夜里放哨不容易，冻伤的士兵不计其数，缺柴缺炭，可朝廷的军饷却还没发下来。”
“唉……”张惠叹了口气，道，“我已经几次上书，要上面拨款下来，全都石沉大海，现在国库空虚，这样下去，真不知道大宋还能撑多久。诶，你的院子是不是也挺冷的？井水还能用吗？”
“用桶砸几下砸破了冰就好了，勉强能用。这边形式这么严峻，你怎么不让你上司给你搞点钱来？楚州要是被攻破了，打进临安就是早晚的问题。”
张惠又叹了口气：“说起来容易，钱从朝廷到楚州，层层盘剥，等到了我们手里有没有一半都不知道，实在就是没办法啊。”
宋准没再说话了，时局艰难，论谁都不好过，别说是朝廷来的军饷和拨款，就连他自己的俸禄也是拖了一个月才发下来。
许久，是张惠从身后的书架里拿下一个小盒子递给宋准道：“给你，桂花糖，吃了就别来烦我了，去找你那俩好朋友玩去，要么去烦顾仲卿也行，啊。”
“你就拿这个打发我？哄小孩儿呢？”
“那你想要什么？”张惠有些不耐烦了，皱着眉疑惑地瞪着他。
“我喜欢你那匹玄马。”
“好好好给你给你，现在能走了吗？”
“多谢知州大人，下官这便告退。”宋准给他行了个大礼，不等张惠叫他起来，自己就站起身跑出去了，留张惠在后面无奈地笑了笑。
一出了便厅的门，一阵卷着雪花的冷风就照着宋准的脸吹了上来，冻得他打了个寒战，又把围脖裹了裹，挡住自己的下半张脸。
地上已经有积雪了，万籁俱寂，只听得见风声和咯吱咯吱的脚步声，天上灰蒙蒙的，已经有半月有余未见日光了。
这些日子说闲是闲的，说忙也算忙，每日清晨都要和令狐朝一起去验看那些冻死的尸体，恐其中有他杀伪装成冻死的。
还好令狐朝眼睛毒，验得很快，不到两个时辰便也能回去了。
宋准加快了脚步，搓着手进了茶馆。
天实在太冷，茶馆几乎没生意，柳晏索性也就开半天，其余时间都闭门谢客，窝在屋子里烤火。
一进柳晏的房里，就是一股热气铺面而来，像到了春天似的。
柳晏穿着件天水碧的衫子，靠在令狐朝身上看话本儿，见宋准来了，懒洋洋地拍拍身旁的空位说：“惟衡，快来坐。”
“你这儿真是暖和，跟到了春天似的。”宋准解下围脖，坐到了他旁边，“可出去看雪了吗？今日的雪格外大。”
柳晏放下手里的话本子，坐起来把窗户推开个缝往外瞧了一眼：“嗐，从前在西凉什么大雪都见过了，楚州的这点儿雪没什么好看的。倒是你，是不是从来没见过这样的大雪？”
“嗯，也没过过这么冷的冬天。我从张子初那儿来，他的厅里还省着炭火，说要省点钱好隔三差五施些粥，别叫冻死那么多人。”
令狐朝看着书没抬头，道：“他倒还是个好官，这些日子冻死的人越来越多了，再这样下去，乱葬岗都要埋不下了。”
“今日淮河还没完全封冻，若是哪日河上冰厚到能过马匹了，可能还会有大战。”
“到时候你也要去战场上吗？”柳晏问。
“不一定，若是边境驻军能守住，自然就不需要我，但我总觉得这仗若是真打起来，无论如何都得去杀敌了。”
令狐朝说了句：“到时候有需要帮忙的就说，鬼樊还是有些手段能在战场上出奇制胜的。”
宋准点点头：“好，若真到了那时候我会开口的。”
宋准在茶馆吃过了晚饭才回了子城，点上炭炉缩进了棉被里，冬日里人一暖和就犯困，没一会儿就睡着了。
梦里听见有人在拍门，拍了许久也不停下，实在是受不了了，睁开眼睛发现真的有人在拍自己的门。
挣扎了一下从被子里出来，披上棉袍去开门，门口是个胥吏，一脸紧张地说：“参军！边境来报，有金人探子过河！”
这一句话让宋准瞬间清醒过来了，喊了句：“等我一下。”
进屋里三层外三层给自己裹了个严实，拿上佩剑和一把淬毒的短刀就跟着胥吏往发现金人的地方去。
雪已经停了，天上还是灰蒙蒙的，不见月亮，火把在风里忽明忽暗的，隐约看得见前路。
宋准问：“现在是什么时辰了？”
胥吏应道：“回参军，丑时两刻。”
宋准心里想，趁着半夜过河，这些金人真是够狡猾的，只是白天淮河还没完全封冻，怎么晚上就又能过人了？