后乐园里，一丛花开的正好的栀子旁，宋准盯着张惠的脸，不远处的水榭里传来其他官员的说笑声和丝竹管弦声，推杯换盏间，似乎都没有太注意到席上少了两个人。

花香阵阵，月光照在宋准脸上，张惠的脸却在树影下晦暗不明。

“子初兄，你真觉得，这样是对的吗？”宋准问他。

张惠的表情宋准看不清，只觉得他的手将自己的衣袖攥得更紧，下意识地看向他的手，骨节都因用力格外突出着，青筋攀满了手背。

“我怎么觉得并不重要，重要的是这个地方，它向来就是这样运转的，如果这样能够维持平衡和稳定，为什么不能就让它继续这样呢？”他说。

“向来如此就是对的吗？”宋准压低了声音喊，“你没有看到那些百姓吗？因为战乱流离失所，因为无法养家选择铤而走险，这就是你想看到的吗？你与我都是从扬州的战乱里离开的，若我们家都只是平民佃农，如今还能不能活着说这样的话？你吃着俸禄，听着乐伎弹琴，你想的究竟是你自己的滋润生活，还是你所辖的这一隅江山，所管的这一城百姓？”

“惟衡，我知道你是怎么想的，但事情不是这样说说就能办的，你以为我忝居高位食知州俸禄，便从未想过这些事情吗？我是在战乱里奔逃过，我也想改变这个世道，但是这个世道已经没救了！”

宋准抓住了张惠攥着自己袖子的手，想要把他的手拂开，张惠又说话了。

“不是我不让你查，你可以查，但是你查的时候会查出什么，造成什么后果，我没有办法替你兜底，要是出了什么事，我也没办法替你承担，我不是要害你，我只想你能好好活着。”

“活着？张子初，一身污秽地活着，和死了有什么区别？”

张惠松了手，却又离宋准近了些，看着他的眼睛：“惟衡，究竟是干净地活着重要，还是活着本身重要？”

“你问我，就知道我会怎么回答，张子初，我还是那句话，若你不准备帮我，那也不要给我使绊子。”

宋准也盯着张惠的眼睛，却发现他眼里有很多复杂的东西，看不穿他在想些什么。

许久，张惠露出个惨淡的笑，垂下眼睛，道：“好，我拗不过你，你想查，那就去查吧，若是实在查不下去了，就告诉我，能帮的我尽力帮你，不会给你使绊子的。”

“算你还有点儿良心。”宋准说，“通判那边，要解释什么吗？”

张惠摇摇头，把手背在了身后：“这个你不用担心，我去解释，他会信。他挺喜欢你的，你要是找他帮忙他也会帮，但你别把事事都说得太清楚，他会来问我，我不想跟他解释那么多。”

“我知道了，多谢你。”宋准说完转身欲回席上接着吃饭，张惠却在后面又拉住了他。

“商量个事儿好不好，以后能不能别总是张子初张子初地叫我？怎么说我也年长你两岁，你就叫我一声兄长不好吗？”

“知道了，张狗蛋儿。”宋准话音刚落，就被张惠捂住了嘴。

“嘶，我的小祖宗！我求你了，小点儿声，张子初就张子初吧，你爱叫便叫，往后千万别再提这个名儿了，算我求你，好不好？”

宋准被捂了嘴，反手一招就把张惠制住，手被钳在身后，痛得他直叫唤：“啊！惟衡惟衡，痛！松手，松手！”

宋准松开他，他却一屁股坐地上了，揉着自己肩膀，道：“哎，实在是没大没小，你从小习武，我一个文弱书生，你怎么能忍心对我下这样的狠手？”

“我都没使劲儿，谁让你捂我嘴的？”宋准也在他身边坐下了，两胳膊放在膝盖上，说，“小时候你身体一直不好，你要是早些练些武艺身法，说不定也不用被叫那么久狗蛋儿了。”

狗蛋儿是张惠小时候的小名，他娘胎里带的弱症，打出生起一直多病多灾的，他奶奶说得给孩子取个别的什么小名，贱名好养活，于是全家叫他狗蛋儿一直叫到他过了本命年。

张惠低头笑了，拽过宋准的胳膊，在他身上的旧伤上挨个拍拍，道：“这便是练武的好处吗？这个，你六岁的时候使刀给自己绊倒了磕在石头上，这个，七岁那年端午，非要下河捞鱼，让芦苇划的，这个……”

“好了，别数了。”宋准按住他的手，转头看着他，“子初兄，你出仕比我早，更比我会说话处事。但很多道理我不是不明白，只是我不想接受只能一直妥协的结果。你知道卫夫子的事对我有多重要，如果我不能一层层抽丝剥茧地查下去，我对不起他对我的栽培。”

张惠被宋准按住的手反过来按住了他的手，几次欲言又止，最后在他的手上轻轻拍了拍，道：“我知道。你想查，那便去查吧，我尽力给你兜底，不会叫你死得太难看。”

说完他笑了笑，眼下的那两条阴骘纹显露出来，让宋准又想到了幼时偶遇的算命先生说的话，“这孩子，前世积德行善，阴德极旺，今生必有好报啊。”

“多谢你，子初兄。”宋准说，“回宴席上去吧，你是知州，离开太久不好。”

“无妨，仲卿会替我应酬的，就在这儿坐多一会儿吧，想想我和你多久没这么一起好好聊天了，昨日不还有事儿没说完吗？”他说着，两手撑在了身后，脑袋也往后仰了仰，看头顶的月亮。

宋准听他这么说，凑近了些问：“攸县周氏的底细？你真的知道？”

张惠有些得意地一勾唇：“当然知道了，怎么说我也是‘比你会说话处事’的兄长啊。”

“好了，别卖瓜了，你说是不说？”

“说。”张惠坐直了身子，压低了声音道，“周氏是九曜的人。二皇子和九曜的事情，还有程氏李氏的党争，你肯定早就知道，但是现在朝中的这几个势力，有了一些小变化。”

“什么变化？”

“表面上看，似乎是程氏和李氏的党争，但实际上也是立储之争，大皇子早逝，二皇子如今就是皇帝长子，他也觉得自己应该继承大统。他母妃程氏一族一开始也是准备拥立他的，但他自己作死啊，偷偷成立九曜，背着自己外祖家搞那些上不得台面的勾当，程氏自然就另寻他人了。”

“所以程氏就要拥立九皇子了吗？”

张惠点点头：“是。所以程氏和九曜就暗地里分裂了，但碍着二皇子母妃还受皇帝宠爱，也就还在面上做做相亲相爱一家人的样子。”

“那么李氏呢？李氏要拥立谁？”宋准碰了碰张惠的胳膊，“你更想拥立谁？”