现在回想起来，当时女掌柜看到玉佩时的神色就有些异样，只是自己未曾深究。恐怕那时，这位阁主姐姐便已在暗中开始怀疑她的身份。

一只微凉而颤抖的手，轻轻抚上白鹿竹的脸颊。

那动作极轻，仿佛生怕用力一些，眼前的人便会如泡影般碎裂。阁主的声音放得极柔，带着无尽的怀念与感伤：“你长得……同你母亲，真像。”

白鹿竹能清晰地感受到她指尖的颤抖。她试探着，微微歪头，让自己的脸颊更贴服地落入那只掌心。

真实的、带着体温的触感传来，美人阁阁主甚至能感觉到，对方因这些日子奔波、被北风吹得有些粗糙干燥起皮的皮肤纹理。

霎时间，强忍在眼眶中的泪水，如同断了线的珍珠，成串地从她的眸中滚落。

“诶！别哭啊！”白鹿竹顿时慌了手脚，她最见不得美人垂泪，连忙抽出袖中帕子想要为她擦拭。

美人阁阁主却摇了摇头，反而用力握紧了白鹿竹的手，眼中燃起殷切至极的期盼，颤声问道：“你母亲……她如今可好？”

那目光太过炽热，几乎要将人灼伤。白鹿竹喉间一哽，那个残酷的、她已独自面对多年的真相，此刻竟如此难以说出口。

有时候，沉默本身，就是最残忍的回答。

身为执掌天下秘辛的美人阁阁主，江上月又岂会不知故人早已零落？

只是，在看到白鹿竹那张与记忆中恩人几乎一模一样的脸庞时，即便是她，也忍不住生出了一丝不切实际的奢望。

希望……能有万一的奇迹。

泪水再次无声滑落。江上月蘸去脸上的湿痕，紧紧握着白鹿竹的手，仿佛要从这仅存的联系中汲取力量，开始缓缓诉说那段尘封的过往。

她说，她原本是荒野中被弃的女婴，运气不算太坏，被一户农家捡了回去。

只因那家有个先天不足的男娃，怕他日后讨不到媳妇，便将她当作童养媳养着，取名“娇娘”。

名为娇娘，实则从小便是牲口般的苦力。三岁，还没灶台高，就踩着板凳挥舞锅铲为一家人做饭；七岁，便跟着大人下地干农活；回到家中，却连一顿饱饭都难得。

长期的营养不良与过度劳累，让她直到十一二岁，同龄女孩都已初潮时，她的月事依旧毫无动静。

农家的儿子比她大两岁，因先天不足，被全家溺爱，竟跟着庄子里的地痞学会了赌博，将家里赖以生存的一亩三分地输了个精光。

地是庄稼人的命根子，万万不能赔出去。

儿子再不成器，也是传宗接代的根，绝不能让他被讨债的抓走。

思来想去，能卖的，只有那个虽然出落得不错，但迟迟不长成不能圆房、可能“有毛病”、只会“吃干饭”的娇娘。

当得知自己将被卖到大户人家为奴时，娇娘心里甚至闪过一丝庆幸。

为奴为婢的日子再差，也不会比现在更差了吧？

然而现实给了她当头一棒。她哪里是被卖去做婢女，分明是被卖给一个年近花甲、性情暴虐的老汉做“外室”。

她甚至亲眼看见，一同被买来的姑娘，前脚刚被送入那魔窟，后脚就变成了血葫芦被抬出来……

她不能认命，她只想靠自己的双手，像个人一样活下去。

于是，她一次又一次地尝试逃跑，没有一次成功。反而因为她这“特立独行”的倔强，提前引起了那老恶鬼的“兴趣”。

她被关进暗无天日的黑屋，带着倒刺的鞭子抽得她皮开肉绽，滚烫的灯油灼烧着她细嫩的皮肤……

那老汉是个彻头彻尾的变态，他只以聆听少女的惨叫与哀嚎为乐。

也幸亏，他仅仅只是“喜欢听”，娇娘才能拖着残破的身躯，等到白鹿竹的母亲——白悦予的到来。

她像一道劈开黑暗的月光，一脚踹开了那扇腐朽沉重的门。

她带走了所有幸存的姑娘，将她们安置在当初还只是几间陋室的美人阁。

白悦予亲自为她们治伤，悉心照料。

那些被拐卖来的良家子，若想归家，她便赠与丰厚的盘缠；像娇娘这般被家人贩卖或无家可归的女子，她便允许她们留下，照料阁中收留的其他弃婴，并支付工钱。

她甚至延请拥有各种技艺的老师，传授她们安身立命的本事。

白悦予，就像是悬挂在娇娘漆黑生命天际的一轮明月，清辉洒落，照亮了所有身处阴沟里的人，温柔，却不灼人。

于是，她为自己改名——江上月。

她发誓要做白悦予永世的影子，用自己的一生，来守护她。