李嬷嬷含着眼泪，重重地磕了个头，转身离去。

上元城的夜，比往日更加死寂。

礼部尚书张府的书房内，没有点灯。几个黑影围坐在书案前，气氛压抑得令人窒息。

“太后娘娘的血书，大家都看过了。”张尚书是一位年逾六旬的老臣，此刻的声音却出奇地冷静，“颜祺贼子野心，昭然若揭。萧铁死后，禁军群龙无首，已经被颜祺打散编入了黑甲军。我们手里的筹码，不多了。”

“怕什么！”护军参领马将军压低了嗓门，一拳砸在桌面上，“颜祺为了抓那个逃跑的女人，调走了三万黑甲精锐去西北。现在留在城里的黑甲军不过两万。他颜祺再厉害，也是血肉之躯。我们几家凑一凑，府兵加上私藏的死士，少说也有五千人。”

“五千对两万？这无异于以卵击石。”另一名文官担忧地说道。

“所以必须出其不意。”张尚书眼中闪过一丝狠厉，“太后三日后子时在长寿宫举火，这是信号。颜祺生性多疑，宫中起火，他必会亲自带兵前往镇压。我们在沿途的宫巷设伏，只要能将颜祺斩杀，剩下的黑甲军群龙无首，自然溃散。”

“那城门怎么办？”有人问道，“若颜祺的援军入城……”

“城门那边，我已经安排妥当了。”马将军冷哼一声，“守卫玄武门的校尉，是我当年的旧部。他虽然被迫投靠了颜祺，但对老皇帝还有几分忠心。我已经买通了他，子时一到，他会大开玄武门，放我们的府兵入宫。”

众人面面相觑，最终都咬了咬牙，重重地点了头。

退无可退。颜祺的刀已经架在了他们的脖子上，不反抗，就是死。

与此同时，摄政王府的书房内，灯火通明。

张辞已经带着三万大军连夜出发去了西北。留在上元城辅佐颜祺的，是刚刚接任尚书令的祁玉。

祁玉站在书案旁，手中拿着一份刚从内务司呈上来的密报，眉头紧锁。

“王爷，”祁玉的声音很平稳，“探子回报，昨夜礼部尚书张大人府上，有几名朝中旧臣秘密聚会。另外，冷宫外墙的护城河里，打捞上了一具老宫女的尸体。认尸太监说，那是太后身边的李嬷嬷。”

颜祺正拿着一块白布擦拭着那把黑金长刀，听到祁玉的汇报，手上的动作连停都没有停一下。

“淹死的？”颜祺随口问道。

“是。应该是想通过枯井潜出宫，没熬过河水的严寒。”祁玉答道。

颜祺轻笑了一声，将刀锋举起，对着烛火端详：“那张老头府上的聚会，商量出什么结果了吗？”

“探子不敢靠得太近，只看到马将军离开时，神色决绝。另外，玄武门的校尉这几日行为反常，私下里调动了几批防务。”

“知道了。”颜祺将长刀收回刀鞘，“一群被拔了牙的狗，被逼急了，也是要咬人的。太后这老寡妇，还算有点胆色，知道借着赵晓弗那个贱人的话头，挑动小皇帝的恐惧。这借刀杀人的把戏，玩得倒是顺溜。”

祁玉微微一惊：“王爷早就知道赵晓弗会对陛下说那些话？”

颜祺看向祁玉，眼中带着毫不掩饰的轻蔑：“赵晓弗曾经是中原的长公主，比赵隐枝权势更胜，更加风光无限，后来沦为花魁、如今沦为阶下囚，国仇私仇，她恨不得吃本王的肉，喝本王的血。本王让她去给小皇帝看病，她怎么可能放过这个挑拨离间的机会？她巴不得上元城大乱，好给北境的赵隐枝减轻压力。”

“王爷高明，那么王爷是想借此机会，把朝中残存的反对势力一网打尽？”祁玉低声问道。

“留着他们，早晚是个祸害。”颜祺站起身，走到窗边，“张辞带走了三万精锐，他们以为上元城空虚，正是起事的好时机。本王就给他们这个机会。把网张开点，等他们全部跳进来，再收网。”

颜祺转过头，看着祁玉，目光深沉：“祁玉，你是个聪明人，本王看重你的本事。尚书令这个位置，你做得不错。等这批人死绝了，朝堂上就彻底干净了。你要把这摊子内政给本王管好，彼时一人之下，万人之上，是你在郑朝读一辈子书都得不到的，知道吗？”

祁玉的后背渗出了一层冷汗。他知道颜祺在警告他。如果他敢在这个时候有任何异心，下场只会比那些即将送死的旧臣更惨。

“下官明白。”祁玉躬身行礼。

三日后的夜晚。

天空没有一丝星光，连月亮都被厚厚的黑云遮蔽。子时。

皇宫深处，长寿宫的方向。

一点微弱的火光在夜色中亮起。紧接着，那火光迅速蔓延，借着风势，瞬间化作冲天的大火。熊熊烈焰染红了半边夜空，浓烟滚滚而起。

“走水了！长寿宫走水了！”

凄厉的喊叫声打破了皇宫的死寂。

与此同时，玄武门外。

隐藏在黑暗中的五千府兵和死士，在看到火光的那一刻，纷纷拔出了兵刃。马将军一马当先，看着缓缓打开的玄武门，眼中闪烁着狂热的光芒。

“兄弟们！诛杀国贼，就在今夜！杀！”

震天的喊杀声骤然爆发，如同决堤的洪水般冲入了皇宫。