平城的投石机已经停了整整两个时辰。

城墙的西北角已经彻底坍塌，砖石和冻硬的泥土混杂着残肢断臂，被冰雪覆盖成一片刺目的暗红。

河南王府的正堂内，地龙烧得滚烫，却暖不透满屋子的寒意。

河南王死死攥着手里的半块玉佩，那是满宋生前留给他的信物。他曾经以为靠着这三十万大军能在乱世中割据一方，直到颜祺的黑甲军轻而易举地撕碎了他的防线，他才明白，自己不过是个被人随意摆弄的傀儡。

“东元的援军呢？白晓的铁骑呢！”河南王双眼通红，像一头困兽般在堂内暴躁地来回走动，朝着底下几个灰头土脸的将领咆哮，“信送出去半个月了！就算是用爬的，也该爬到平城了！”

将领们低着头，面如死灰，谁也不敢接话。

就在这时，紧闭的堂门被人从外面猛地推开。一阵夹杂着雪星的冷风倒灌进来，吹得堂内的烛火一阵剧烈摇晃。

河南王打了个哆嗦，厉声喝道：“什么人懂不懂规矩！”

门口站着的，不是王府的亲兵，而是一个裹着深灰色斗篷的女子。她拍了拍肩头的落雪，摘下兜帽，露出一张干练而锐利的面容。正是内监司的邓秀。

“你是什么人？怎么进来的！”一名将领猛地拔出腰间的佩刀，挡在河南王身前。

邓秀看都没看那明晃晃的刀刃，径直走入堂内，从怀中掏出一卷信折子，单手举起：“东元丞相赵隐枝，奉大郑正统之命，遣使来此。”

听到“东元丞相”四个字，河南王愣了一下。他一把推开身前的将领，三步并作两步冲到邓秀面前，眼睛死死往她身后看去。

空的。除了门外的风雪，什么都没有。

“援军呢？”河南王的声音猛地拔高，带着一丝难以置信的凄厉，“你们的白元帅呢？你们的十万铁骑呢！”

“没有援军。”邓秀的语气平静得像是一潭死水，“白元帅的兵马都在北境，一兵一卒也没有南下。”

河南王的脸瞬间涨得紫红，他猛地拔出旁边将领的佩刀，直接架在了邓秀的脖子上，刀锋瞬间在她的肌肤上压出一道血痕：“你耍孤？！你们东元看着孤死战颜祺，不仅不发兵，还派个女人来消遣孤？孤现在就砍了你祭旗，明天开城投降颜祺！”

“王爷若真敢开城向颜祺摇尾乞怜，现在就不会急得在这里跳脚了。”邓秀连眼睛都没有眨一下，脖子上的刺痛丝毫没有影响她平稳的语调，“颜祺是什么人，王爷比我清楚。他血洗上元城，连满宋和越青的旧部都杀了个干净。您觉得，您这个被满宋一手扶持起来的河南王，只要放下武器，颜祺就会留您全尸吗？”

河南王握刀的手猛地一颤，刀刃偏了几分。这正是他最深层的恐惧。颜祺要的不是他，而是他手里的三十万大军。只要他交出兵权，他也就失去了活着的价值。

“赵丞相知道王爷的难处。”邓秀见他动摇，伸手用两根手指夹住刀背，将刀刃缓缓从自己的脖子上移开，然后将那卷信递了过去，“这是丞相给王爷的生路。”

河南王狐疑地看了她一眼，一把抓过信，撕开火漆。

信上只有寥寥数语，字迹端正，一看就是正统训练过的大夫字体。

河南王的目光在那些字句上飞快扫过。

“诈降？”河南王猛地抬起头，死死盯着邓秀，“她这不还是让孤王去送死吗！？你们耍我？”

“王爷息怒，”邓秀目光直视着他，“丞相说得明白，颜祺长途奔袭，强攻平城必然会付出惨痛的代价。他之所以围而不打，就是在等王爷内部崩溃。所谓上伐谋，次伐兵，他现在比王爷更需要一个体面的受降，以此来兵不血刃地吞并这三十万大军。”

邓秀顿了顿，声音压低了几分：“只要王爷肯降，颜祺为了安抚这三十万满宋旧部，为了向天下展示他的宽宏大量，短时间内绝不会杀您。不仅不会杀，他还要高高在上地赏赐您，把您当成一个招牌供起来。”

“那又如何？”河南王咬牙切齿，“兵权一旦交出去，孤就是案板上的鱼肉！他想什么时候杀孤，就什么时候杀！这就是你们东元丞相给孤出的狗屁主意？”

“王爷别急。丞相的计划，不在今日，而在开春。”邓秀上前一步，逼近河南王，眼神中透着冰冷的算计。

“颜祺生性多疑，他接手这三十万大军后，一定会进行大清洗和拆分。他越是清洗，底下的将士就越是心寒。那些人都是跟着满宋出生入死的弟兄，怎么可能真心臣服于一个杀了满宋的仇人？彼时蝼蚁蚕食，大厦倾颓，何愁不能一雪前耻？”

“只要王爷忍辱负重，暗中联络心腹旧部，蛰伏隐忍。待到明年春暖花开，东元白元帅挥师南下之时，这三十万怨气冲天的大军，就是王爷手中最锋利的刀。到时候王爷在腹地倒戈一击，颜祺必死无疑。”

河南王看着信上的大郑丞相大印，喉结剧烈地滚动着。

他不想交出兵权，但他更不想明天城破时被颜祺的黑甲军剁成肉泥。打是死路一条，投降也是慢性死亡。赵隐枝给他的，是一条在刀尖上舔血的险路，但也确确实实是眼下唯一的一条活路。

“东元……大郑朝廷，真的能保孤？”河南王的声音已经失去了最初的底气，带着一丝近乎哀求的试探。

“赵丞相代表大郑正统。丞相承诺，只要王爷能在此次大计中助东元一臂之力，待收复上元，大郑复国之日，王爷就是异姓真王，裂土封疆，世袭罔替。”邓秀字字铿锵。