一进院子，两个歹徒被绑了手脚、堵住嘴巴丢在地上。

深冬里冻了一夜，鼻涕眼泪都结冰了。

几个时辰前，姜小娘把二人捆严实，问了好多话。

那歹徒首领名叫洪纲，是这去岁新驻扎到此地的药商。

而姜小娘早知道，杨顺是这一带的木工头。

杨顺要从山上采木，洪纲需药农进山采药。

他两人都要靠这背后的山林子讨生活。

最初，是洪纲抢了本地人的生意，本地药商关系网络和利益得失又联系密切，杨顺便有意占山，不许药农和洪纲交易。

等到战乱时，药物供给不足，洪纲夺回了主动权，反过来给杨顺使了不少绊子。

这一来二去，两人的梁子就结下了。

如今战争结束，杨顺又占回上风。

洪纲忍气吞声了一些时日，现下突然发难，乃是因为数日前镇子上到访了一位神秘客人。

这位客人纱帽覆面，气度华贵，找来洪纲，指明要买断这身后的山林。

他若是答应，一万两银票且做定金；

若是不答应，这些钱就用来悬赏他项上这颗人头。

听到这，姜小娘暗道不好。

这行事做派，颇像目中无人的修士。

还是没什么道德观的那种。

因此，洪纲没得选。

只好绑了杨顺妻儿，威逼他让出山林。

姜小娘听完，连夜跑了。

杨顺于她有恩，她也知恩图报，替他绑了洪纲两人。

有人质在手，他妻子的安全起码得到了保障

可这事不是她能管的。

临走前，姜小娘偷了些零钱，还顺走了那把刀。

她翻出来一条旧床单，扯成布条，将刀从头到脚裹起来，又留出一截作为背带，背在身后。

以免在路上惹人注意。

这期间，那歹徒一个劲地发出“呜呜”的动静，姜小娘都没有理会。

洪纲无法。他还没来得及说那把刀的主人不是他。

而是那位神秘来客。

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此地名叫巫溪镇，凡出入者必定要经过镇口的驿站。

驿站有三层。一层给来往旅人歇脚、供茶，二层是宾客住宿，三层是贵宾休息的地方。

姜小娘死赖在一层喝茶，把壶里水喝净了再续。

店小二问她住宿，她只道再上一壶茶来。

一壶茶才要五个铜板，她数数口袋里的钱，只要她喝得够慢，够在这住上一宿的。

除了喝茶，她还请别人喝。

看着谁风尘仆仆，但面色红润、眼神温和的，就偎上去攀谈。

知道了从巫溪镇出去便是北邙关，过了北邙关便到了破军山管辖的地界。

破军山不是一座山，而是一个剑宗门派。

等到三月初，破军山就要举办五年一度的“金琼会”，是规模最大的仙门世家向民间开放的取士机会。

彼时，各大门派都会来相看有潜力的年轻人。

通过双向选择，宗门吸纳新鲜血液、壮大实力，年轻的修士获得仙师指导、庇佑前途。

从巫溪镇到破军山有两千里，徒步过去一月有余。

姜小娘算算日子，决定明日启程，就往破军山走。

心中有了主意，她便不再打听。

兀自寻了个不起眼的角落打打瞌睡。

昏沉不过一个钟头，便灵台清明。

虽说入了夜，可驿站一层常有进进出出的人，并不安宁。

方才还有打呼喝酒的声音，现在全不见了。

桌上的茶壶早已喝干，店小二也没有来催。

姜小娘假意睡着，伏在桌上，眼睛睁开一条缝。

只见空旷了不少，留在此地的人看起来有种说不出的怪异。

五步远处有一妇女，明明农妇打扮，却能直挺平稳地躺在五指宽的长条窄凳上休憩。

十步远处几位妇女，都是寻常商贾之家的模样，看似小声说话，身材却如出一辙的挺拔干练。

门帘处的一个打盹的女人，怀中更是抱着一把长刀。

那刀，姜小娘再熟悉不过。

昨日刚帮她吓退了洪纲那伙歹徒。

粗粗一打量，整个一层的旅客不知什么时候尽数赶走了。

而姜小娘已被这些便衣打手包围。

人数虽然不多，大约两手之数，但绝对都是些练家子，不是洪纲之流。

姜小娘还没想到对策，先听到身后传来一道声音。

那声音娇娇嫩嫩，语气却尖酸刻薄。

“小贼，既然醒了，还装什么？”