往下数百尺，平坦大地开裂，成百上千的沟壑纵横，熔岩流淌期间。热气腾腾，模糊了空气。鸟兽尖叫远避。此地荒草不生，袒露的红土似被剥了皮的肉躯，挂在裂隙交汇处的肉瘤则如心脏，在起伏跳动，球身发红发亮，使得一抹黑点愈发显眼。

那是耶特查人。

与崖瘤一比，他小得可怜，带来的伤害也微乎其微。破甲用尽力气，刺入长枪，掌心只余柄端，却堪堪戳破它的皮毛。这不妨碍崖瘤震怒，肉身膨胀，一时间像团火球。大地轰隆发出哀鸣。吉来细看才发现，那是崖瘤在抽出深扎石壁的触手。碎石哗啦滚落声里，它挥向耶特查人。

此刻耶特查人小虫般的体量发挥优势。他几下腾跃闪开，引得红热的触手肆卷漫天，争先恐后朝他冲去。

他们搏斗了多久？半小时？一小时？也许远不止于此。

裂隙在扩大，地面愈发破碎。吉来的目光随肉球而动。每次抽.送长臂，肿瘤便瞬移出几十米，庞大的身形遮蔽住破甲。他不由焦急地踱步，时而俯望，直到耶特查人的身影又一次出现，他才松了口气。

气息刚吐出，吉来意识到自己竟为耶特查人揪心。他不希望破甲受伤。他把这想法归结于他在胆战心惊。好歹他们同行多日，一条狗都能处出感情。更何况破甲身上有他必须拿到的东西。

所以，耶特查人不能死。

一道声音真切地传入耳朵。“哇哦，看来我们可以为你物色下一个耶特查人了。”

吉来追问：“怎么说？”久日未闻，他恍惚半响才认出是洛勃的声音。一开始也是洛勃提的崖瘤。“你早猜到耶特查人对付它很棘手？”

“高看我了，兄弟。我和你一样惊讶。崖瘤竟有十二根触手，不惧岩浆，皮肉虽软却粗厚，复生能力不亚于蚀煞??。老实说，我们原以为它不过是个攀附悬崖而生的食肉生物。”洛勃说着哼笑一声，“耶特查人选了个好对手，能给自己送葬。再僵持下去，他会死。要么是被崖瘤吃掉，要么摔下山崖煮出一锅岩浆肉汤，就算他避开山崖上下的两张凶嘴，好端端待在地面，高温迟早会把耶特查人连盔带肉通通蒸熟。”他真挚道，“祝愿他是后者。”

好给你留个尸体研究是吗？“看这么久，找出崖瘤的弱点没？”

“我在你眼里如此聪慧？......又如此愚笨？”他不满地嘟哝。

“乱说什么。我不过好奇。”

“哦，我误会了啊。你不是为了救他来探听消息。”

救人？他才没那么不自量力。他只想做点什么。“如果你坚定认为，死人比活人价值大，那便不插手喽。”

“活人更有用。但又非仅剩他一个耶特查人。”

“那你赌吧。赌下一位不会见面杀了我，会乖乖配合我。”

“亲爱的，你又糊涂了。耶特查人不杀弱者。至于合作意愿，这倒是个麻烦事。不过我相信，以你的能力，这点小困难不在话下。”

把难题全抛给我的混蛋。吉来啐他一口，“我不干了。”洛勃威吓他小心脑袋。“你炸啊。”他尽量让语调显得无所谓。

耳麦那侧无声。

吉来上头的热血逐渐褪去，他后悔了，碍于面子地犹豫了半响，才支吾道：“我——”

“你——”洛勃同时开口，声音撞在一起。

察觉出洛勃话音的退让，吉来立马硬气地说：“考虑好没？”

“我知道的不比你多。烂心肠的傻小子，才和耶特查人认识几日，便不顾性命，威胁老朋友。让人心碎的坏小子。”

吉来懒得纠正他，否则又要陷入新一轮口舌之争。他连声催洛勃。那头叹了口气。“你瞧。耶特查人的活动范围遍及四周，可每当他往南，朝你的方向行动，崖瘤会停在崖边，不多行一步——你说，这座山有何种魔力？”

“它……在抗拒？”脚下的山有它惧怕的东西！吉来拍击掌心，还未兴奋，他想到山里有那么多树木，开得明艳的花草，在枝叶遮掩中藏匿的怪异动物，就连东西两边山的泥土也呈现出截然不同的形态。烦恼又再度涌来。谁才是崖瘤惧怕之物？

吉来唤耶特查人切下小块崖瘤的肢体给他。声音刚出，他便知道这个想法有多蠢。太小了。他和破甲又间隔太远。不出意外，耶特查人毫无反应，仍在岩隙中腾行，或与崖瘤的触手纠缠。他砍断一根，断口紧接复生出更粗壮的肢。

不能再这样僵持下去了。

吉来坐在陡峭的坡边，深吸一口气，躺地，翻身。他找了处泥土最多的山面，下方连接的平坦红岩裂隙离得最远。滚落途中，察觉不到疼痛让他有闲心观察四肢。很好都在，没大伤。

当抵达地面，他没停。

下滚的惯性带动身体一路驰向裂隙。眼前的文字虚影晃动不休，耳朵在似乎听到东西倒地和匆匆地呼喊。风太大了。他听清楚前，磕绊的泥岩伸出柔软的手截留了耳麦。吉来双手扒地，岩石坚硬而光滑，只堪堪留下微薄的划痕，而他指甲外翻，十指露出点白棉，都没阻止他掉下缝隙。

岩浆逼近，热气翻涌而来几乎熏得他全身发红，吉来怀着懊悔不迭的心闭上眼，骂自己昏了脑袋。蠢。蠢。蠢。

“嗖”的一声，吉来感到身下有熟悉的托举感。他撑开眼，钢铁兽盔入眼，兽口大张宛如咆哮。他居然从中看出几分帅气！

耶特查人厉声：“小东西。你在山顶打滚吗？”他单手抱住寄来，一边说一边蹬踩岩壁，飞身而上。

不知道为什么，吉来看到破甲心中大安。明明他们还在岩壁，时刻有坠亡的风险，吉来却莫名笃定双脚能再踏上大地。他揽着破甲的脖子，“我想帮你。山上可能有崖瘤害怕的东西。”

耶特查人打断：“可能？”

吉来没停：“给我它的残肢，我会找出来。”

“不准命令我。”

独具耶特查人特色的吼声令吉来捂耳朵。他补了一个请。耶特查人张开獠牙咔哒作声。

他们抵达地面。耶特查人放下吉来，掏出药剂。药水只有三分一不到。几日来，耶特查人用药如饮水。他实在是个战斗疯子——享受杀戮，血与痛反使他强大。

吉来以为破甲受伤了。当破甲拉出他的手把药倒上，吉来吃了一惊。他不由蜷缩手指，才想起伤口的存在。“别。”吉来告诉耶特查人，“对我没用。”

耶特查人等了两秒，见那双手没有好转，才收好仅剩的药，转身迎上崖瘤。

“请记得，它的一节肢体。”吉来冲他背影大喊。

五分钟后，一条小臂长的滑腻软肢被甩至跟前。崖瘤这种拥有复生能力的强大生物，肢体脱离身后，残有的神经仍会让它作出反应。比如此刻，红软的小触手极力扭曲，在地面蠕动、抽搐，一心避开吉来的手掌。

吉来忍着恶心抓住它。小触手把身体弯成弓形，两端都在用力，朝着空气，它奋力挣扎。

他很恐怖吗？它在怕什么？吉来双手使劲才拽住它。不对，他意识到，怕？

他低头察看，自己穿着脏兮兮的泥衣，划痕遍布，线在边缘探头，衣服褶皱夹杂草屑和斑驳的不知名果子汁液。简直活像个乞丐，浑身都是酸败的泥土和植物的气息。

“你在怕什么？”吉来扯下纤草枯枝挨个试探，轮到小果时，小触手发颠地摆动。“嗯，你怕它吗？”他掌心捏紧，紫色的汁液淋落，滋滋作响声中，触手脱去猩红饱满的外衣，变得枯萎干瘪。“你怕它啊。”吉来嘴角扬起笑。

吉来返回山上，用外套装满一兜紫果。他先碾碎一部分给皮肤抹上，然后仔细包好剩余的，在袖子处打结。他单肩背好，急忙朝战场跑去。

崖瘤肉眼可见地变得激动。地面震荡不休，好几次吉来得停下来，小心站稳，免得跌落豁口。

它想逃跑。吉来从它朝反方向奔涌的触手看出这点。耶特查人却不会容忍猎物逃脱。

借着崖瘤慌忙的机会，他一连砍下好几根触手，又朝它又红又圆的球体进攻。可惜崖瘤像个火球，承受了刀刃劈砍，却不显颓态。

“我找到它弱点了！破甲，来！”吉来喊着。

忽而，地面开裂，一根触手冒出。吉来猛地跳开，并从腰包抓紫果撒出去。由于没估好力道，果子大多落地。少数飞得远，触手扭着避开了，仅一两颗击中。沾染紫色果液的地方冒烟，发出微弱的滋声。触手轰的直立，有数十米高，它被激怒了。吉来又抓了一大把紫果。这次他的准确度提高。可还是不够。这点紫果就像太阳上的黑斑，影响微弱。

触手哪个地方最脆弱？吉来紧盯着它，触手尖端细微地开合，好像在呼吸般。赌一把！

冷静。吉来深吸一口气。不要慌，找准机会。他一只手在腰包里不住地张握，汁水浸润得指缝黏湿。不晓得会不会掏出只紫手？他分神想到。

直到攻击将至，有两个脑袋大的触手顶快吻上来，吉来才丢出紫果。

中了。被顶端吸入的紫果立竿见影地施展威力。指甲大的枯黄从头顶迅速蔓延。触手发了疯，四处磕地，滚滚尘烟遮不住它萎缩的肢体，最后它勉强直起身，蓄力想朝吉来抽来，却打中空气。

吉来早一溜烟地跑走，冲触手比鬼脸，“别想拉我垫背。”

那截触手死了，死于几颗小果子。

不等吉来多得意会儿，巨物的阴影笼罩了下来。他就地一滚。碎石溅射背上，尘土弥漫，方才站立之处已被砸出大坑。更糟糕的是，包掉了。他回过头要去拿。中间的大地再次振荡，眨眼不到的时间，裂出几米的宽度，其下是沸滚的熔岩。它犹如天堑，隔绝了吉来和那包果子。

缝隙没停。它继续延伸，直达包裹，于是吉来眼睁睁看它坠入岩浆。

完蛋。吉来倒吸一口冷气往后退。身后响起崩裂声。他脊背发凉，连往侧面奔跃，两根触手的力气使地上的新坑更大更深。接着，越来越多的触手裂地而出，三根，四根，五根……数到第七根时，吉来放弃了。

它们齐立起，半边天空都被红肉充满。许是认为吉来逃不掉，它不急着动手，戏弄似的一根接一根地抽打。

至于吗？杀他一个小小的人类。吉来全身热汗直流，裸露的皮肤被地面和空气的高温蒸得通红起皱。他感到自己两腿都在打颤，哆哆嗦嗦地想：死人了。要死人了。但脑子里更多的是一张丑陋凶恶的面孔。“耶特查人……””他顺应本心，带着委屈的泣音迫切道，“你怎么还不来……”

一根触手高举，在即将与胸膛亲密接触前，吉来瞧见一点亮光先出现在它肢体上。下一秒，触手爆炸，腐蚀性的液体四溅。吉来身上本就肮脏的衣服又生出数个破洞。

好了。这下真和乞丐没区别了。吉来苦兮兮地想。

姗姗来迟的耶特查人挡在吉来前面。他一枪砍飞袭来的软肢。“上来。”他说。

吉来心脏怦怦跳。他单手捂着胸口跳上破甲的背。耶特查人砍断复生的触手，踩着残尸跃起，在空中又削断了两根，翻身时，肩炮对准一根触手。爆裂声盖过他落地的动静。

然而，底表蠕动的触手一根不少。最开始爆炸和刚被砍断的触手都长出来了。崖瘤越来越多的触手也聚集来。吉来发誓不止七根，也许十二根触手都在这了。密密麻麻的长肢彼此纠缠，前后都有，上下左右也都有触手耸立。

吉来头皮发麻，身下的傻大个却在兴奋。天哪，他怎么会把求生的希望寄托在耶特查人身上？这家伙巴不得送死。他无助地张望，四周血肢漫舞，在肥嘟嘟的红肉间隙，他们来时的山拔地矗立。

吉来方才醒悟过来，“山！去山那里。”耶特查人没有移动，他顾着逼退触手。但不可能没听到。“走啊。”吉来催他。

破甲挥舞长枪，粗吼回应：“废物才会逃跑。耶特查人只会战死。”

“它们怕山上的果子。”

“它们也会怕我的枪。”

怕得使劲来抽？吉来咽下这话，管他呢。这家伙想靠双拳和铁枪击败对手。他真是瞎操心。“就去一小——小会儿，几秒不——不到。”他试图讲理，由于耶特查人跳上跳下，不免停顿、尖叫，“而且……能把我这个累赘放下。到时候随——随你怎么打。”将近一分钟才断断续续说完。

“小东西真要逃跑？你两次下来，不想战斗？”

“不想。”完全不想！

耶特查人妥协，要将吉来送回去。然而敌人察觉了他们意图。触手们拼命阻拦。耶特查人粗吼不断，握枪一次次迎上。几轮打斗下来，他们几乎原地不动。同时，吉来注意到背后的危险。

“小心！”吉来大喝。

破甲正拉扯被缠住的长枪，闻声回头。

崖瘤猝然出现。它张开嘴——如果那可以称之为嘴的话——没有獠牙，一颗牙齿都找不到，全是肥软跳动的肉，犹如上千只蠕动的血蛆交缠在一起。无数腐蚀性的唾液在口腔内咕噜涌动。剩余十一根触手也弓腰抽来。

赶在崖瘤喷射腐液前，耶特查人拉拽吉来以单手抱他，另一只手上，臂甲伸出铁刃，快速插入夺走长枪的触手中。他们随吃痛立身的触手一起窜空。吉来看不见崖瘤。只见到天好似下雨，地面形成密匝匝的水滩，滋滋啦啦，岩土如烤红的肉般热腾腾冒气。

长枪被抛飞。触手摆晃，如同狂风席卷的落叶。耶特查人借此荡开，跳到另一根上，疾驰几米后，三根触手紧追不舍。在它们将落之迹，他纵身一跳，四条触手纠缠成球。

他用贴着手背延伸出的刀刃挥砍，拦路的两根触手为此断成四截。耶特查人侧身飞过，没沾一点粘液。在他的刃还深陷肉中时，有东西企图偷袭，被肩炮轰了脑袋。

越靠近山，崖瘤的攻击越癫狂，所幸它们不敢往前窜，没了包围之态。离山还剩百米时，耶特查人放吉来下来。

吉来站稳，耶特查人却打了踉跄。“怎么了？”他连忙伸手要扶，被破甲一臂挥开，另一只手臂则举刃向敌人，瓦解新一轮奔赴来的攻击。

“走。”他说。

极为短暂相触碰的衣服和手掌传来异响。它们在被腐蚀。吉来看到耶特查人后背的黑肤镀上水光，流出绿血，盔甲啃啃哇哇，腰带那一堆当啷作响的战利品没了大半，留下的也变得灰污，有如烧焦。

“你受伤了。”什么时候？崖瘤喷唾沫那次？还是他砍了太多触手，一个没注意造成？“药呢？快用药啊……”

“小东西，快走。”耶特查人粗暴地推了他一把，“别留这碍事。”

吉来咬咬牙，跑开了。他仁至义尽了。吉来对自己说，他为其找到了崖瘤的克星。耶特查人自己选择不要。不怪他！破甲自作自受。他不肯跟我走。他非要像个白痴一样去决斗。他……

他救了自己。两次。甚至不止。

吉来旋身。他才不是只会逃跑的废物。可他能做什么？去山上摘果子？来不及了。吉来看着显然处于下风的耶特查人，无力地攥紧拳，湿腻的掌心令他瞩目，入眼的紫色如此夺目。

吉来有一个疯狂的想法。帮助这个狂想落地的，是不远处闪烁的刀尖——耶特查人的长枪，幸运地插在地面土包上，而非落入岩浆之口。

吉来跑过去，期间避开裂隙，他捡起枪。好、好重。他险些砸到自己的脚。

他把手上的汁液抹上枪。不够。他又将刀贴上脸，脖子，小腿……身上所有涂了果汁的地方。直到刀剑到枪杆全成紫色。尽管他十分小心，锋锐的刀剑仍割伤了皮肤。一根手指因棉花掉的多，明显瘪了。

随后他握紧枪，手指因用力而发白。不能再犯包裹的蠢错误。他想着，在流满岩浆的大地上狂奔，在寻味来阻止他的触手中狂奔。风呼啸着卷起衣摆，头发乱糟糟后涌，刮过脸颊。硫磺般刺鼻的气味扑面而来。吉来拼命挥舞，逼得触手后退。

“破甲。”他唤，自己已然靠近战场。那里已经积蓄了一地的残肢，好比蛆的巢穴，垂死地扭动。“拿枪。”

耶特查人血流得更多了。绿意随地可见。他快不行了。他却在哈哈大笑。“你为了送枪回来？”

“枪……你的枪……”吉来看到崖瘤奔来，脑袋空白。

那是何等的庞然巨物啊！和山丘比也毫不逊色。眼下他独自一人应对，刚才发现自己在怪物面前有多渺小。

它张开了血盆大口，里面的血肉骇人地蠕动。山崖震荡不休，石块噗嗤坠入岩浆。

耶特查人浑身绿血地冲出重围。“小东西。来找死吗！”他吼道。手刃起落，粉红的软肢们落地，其中一根不幸掉入熔岩。他的单肩炮射出的红线挨着吉来穿过，击毙一个要偷袭的家伙。更多的触手却在耶特查人身后出现。

“你身后。”吉来喊回去。

耶特查人在他反应前，先一步要跳开，却被缠住脚，一根触手穿过他的胸膛，把人举起。他的手臂也被缠住。

崖瘤也许恨死了耶特查人。它的嘴张得前所未有地大，快开裂成两个半球。他要吃了破甲。

不行。吉来勉力克制颤抖。没什么好怕。又不是没被吃过。你可以。他咬紧下巴，踩着残肢一跃而起，长枪扎入离得最近的触手。它疯了似的挣扎，把吉来甩得跟牛油似的乱晃。在它枯败前，吉来跳上另一根肥长的触手，一路在它们间腾跃。

他不知道自己平衡感怎一下如此好了。但他祈祷不管因为什么，保佑他，一直这么奔跑、跳跃，直到——

他踩空了。

老实说，这才是他的正常水平。前几分钟在晃动旋转的软肉上奔跑跳跃的人才诡异，好像被耶特查人附身。

此刻他离地几十米。吉来胡乱挥枪。一根倒霉触手被中了招，被贯穿的伤口迅速变干缩小，在它断成两截前，强烈的挣扎带动吉来摇晃。吉来紧盯着耶特查人，待时机出现，他用力抽枪，顺着惯性高飞。

幸运的点在于方向对了，悲伤的是，他被甩出去的力道过大，飞过头了。

错身而过耶特查人时，他可以明显地看到破甲的愕然。何止！那家伙惊得失态。两只眼珠睁成了圆溜的豆眼。

吉来恐惧地想瞧着崖瘤的大嘴越来越大。怪物似乎因他的主动而发愣，没有触手涌来，把他像卷铺盖那样卷起。

也许是个机会！吉来用力握住枪刀尖朝下。

在他掉入虫与腐液的狂欢宴前，吉来万分感谢枪足够长。他一举将其刺入崖瘤肉身。崖瘤猛然要闭合嘴巴，吉来踩着它外球上跳，举枪又戳了几轮。每次都留个洞，泛起黄斑。几个呼吸不到，它们蔓延全身，眼见崖瘤马上要萎缩成干果，吉来赶紧跳上地面。

当崖瘤像个气球彻底瘪掉，所有的触手也齐刷刷枯萎，下坠。直到岩浆吞没了它的身影，吉来才彻底瘫软。长枪倒在他身侧。

“终于结束了。”他一动也不想动。

破甲顶着腐烂了几个洞的头盔出现。他蹲下身，指尖刮过吉来的额心。

吉来抚上去察看。是一道菱痕。吉来反复摸它，“这是什么？”

“勇士的印记。”

“哈，我？”吉来一下坐起来，指指自己，语无伦次地说，“勇、勇士？”

耶特查人身上不断滴血。他的声音依旧粗犷低沉，可相较以往，变小了不少。“吉来，”他第一次珍重其实地称呼吉来。吉来心头一颤。“你救了我，打败了崖瘤。你是当之无愧的勇士。”

“这么看来，你说得对。”吉来抿紧嘴唇，想使自己严肃而谦虚，嘴角却不停上翘。

破甲拾起长枪，熟稔地挥了几下，动作随意，劲风声却道道不绝于耳。“我第一次上格斗课，击败了所有人，从长者手中赢得了这个战利品。自此它随我长大。”他收手，枪深插入地底。“如今，我赠予你，宝枪配勇士。”

吉来绕着枪打转，两眼发光，忽地他想起来，惊呼一声：“你的成人仪式！”他担忧又有点小骄傲地说，“我抢了你的猎物。你要去找下一个吗？”

“不需要了。”

吉来的笑容顿住：“为什么？”

“我要死了，你看不出来吗？”

“你开玩笑吧！”

“耶特查人从不开玩笑……不。我不是耶特查人。我没完成仪式。我是个失败者，废物……”破甲闷声道，语气颓唐。他仿佛一下老了很多，身量也没那么高大，加上破破烂烂的盔甲和渔网衣，落魄极了。

那个初见时意气风发的人物被尘土呛了嘴巴，变得灰头土脸。他浑像个绿巨人，尤其是胸口的洞，哗啦哗啦地流绿液。

血落到地面的声音好难听。“你的药呢？”吉来本来奇怪，破甲血都快流干了，哪来的自信认为不会死？谁知道他是自信赴死！

“没用的。”

“把药给我。”

“只有一点，不管用。”

“给我。”

“不准命令……我。”破甲吼的声音跟小狗吠叫似的。他不耐地掏出药，“拿去吧，小东西。你要是聪明就知道留下它，绝不是浪费在一个废人身上。”

“闭嘴。”破甲被他的话气得咆哮。药怎么那么少。只有一节指骨的高度。吉来的眼泪不争气地涌上来，“你不是废人。”他流着泪给破甲的胸口上药。

破甲僵住了。一句话也说不出。一个动作也不做不了。此刻他和木头没差别。

“你不是……你救了我，好几次。你一直一直都在保护我……”

吉来看着胸口止血、愈合，破甲低声告诉他没用。吉来问他凭什么那么说。破甲的目光却平静地落在远处触手堆中。

在如出一辙的圆软桶状物中，脏器鲜明。吉来看了眼破甲漏风的后背，里面有骸骨和些许内脏。他忍着恶心，扒开血虫堆，“臭虫臭虫臭虫……”他眼泪模糊地骂，捡起一怀抱的器官跑回来，不管干不干净，抹了药通通塞进耶特查人后背的洞里，他念叨着，“有用的，会有用的。”

药水用完了。破甲的后背没有愈合。他会死。