戴望鸿那日也一起出席。待深夜酒席结束，亦泽不胜酒力，便先回大船休息，由戴望鸿乘小船将那位宗室送至岸上。

可那晚戴望鸿也是喝了不少，就在乘小船返回大船之上后，他已是头晕眼花，有些站立不稳。陪伴戴望鸿的侍从见状，便将他暂时安顿到下层的一间空舱房，打开窗户让他透气歇息，自己去取已备好的醒酒汤。

侍从离开没多久，可能是江风寒凉，戴望鸿清醒了一些，便自己出了那间船舱，朝着上层属于他的舱室走去，路上还能面带笑容，与经过身边的同行人员们相互招呼。

没人察觉出不对劲，就连去而复返的那位侍从，也只以为他自行回舱室休息了。

待第二日，众人久等不见戴望鸿出现，再去寻他，这才发现，他的舱室空空荡荡，显然前夜并没有人回来。戴望鸿已不知道何时、不知在哪里坠了江，消失在滚滚江水之中了。

“一发现戴公落水，我们便当即中止行程，原路返回下水寻找。可江面广阔，要寻一人，实在是太难了。”亦泽神情满含痛楚，懊恼万分，“京师警察厅与山东警察厅征调了沿江所有船只，动员了渔民、水会、河工，一起寻找，还派人搜遍了沿江滩涂，忙了月余，才终于在一处因溃堤已废弃已久的坝口水下，寻到了……戴公。”

最后两个字，亦泽说的格外艰涩。

“因着时间良久，戴公面容身形已难以辨认，警察厅专职验尸的人员凭借着身上残留的衣裳和挂在衣兜内的一块怀表，高度怀疑是戴公。”

戴茂勋一字不落地听着。听到这里，他很是不能服气，正要急切出声反驳，早已知道了结果的毓琼伸手拉住他的手，紧紧交握着。

果然，亦泽一字一句地，又继续道：“最后，是我亲自去确认的戴公身份。他口中左侧最深处，有一颗牙齿上嵌了合金……”

此话一出，戴茂勋顿时全身僵直，戴夫人更是身子一软，已软倒下去。

早在前朝，西学还没有如现今这般广泛传播的时候，戴望鸿已精通洋文、推崇西洋科学，并十分乐于尝试西洋传来的新鲜事物。他的左侧嚼牙龋坏严重，疼痛难忍，他竟胆子大到去寻了一位西洋传教士，偷偷尝试了西洋的镶牙之术。

这在当年，着实是惊世骇俗的事情，戴望鸿对此缄口不言，若不是亲近之人，绝不会知道。

而若是这尸身上有一颗合金镶过的嚼牙……

戴府上下顿时哭声震天。

戴茂勋失神了片刻，甚至连悲伤的时间都没有多少，便被丧事的繁杂事宜所包围。他强撑着几日未曾合眼的困倦身体，留在前院安排灵堂布置和吊唁事项，毓琼则与几位交好的太太们一起，将已昏厥过去的戴夫人搀回内院。

黑纱和白幡被搬了出来，下人们一边抹着眼泪，一边着手开始悬挂灵幡；也有那消息灵通的人家，已陆续登门看望遗属，表达哀思。

戴府里顿时人流穿梭如织，彻底乱成一团。

毓琼恐怕是最冷静的一个人。

回京的路上，亦泽已用最温和的办法，一点点、一件件，慢慢将事情尽数告诉了她。就是再不愿相信、不肯接受，早在踏入京师、回到戴府之前，毓琼已清醒地意识到：她的阿爹，这个世界上最开明、最爱她的男人，已经不在了。

再没有人会如阿爹一样，如山一般，无论何时她都可依靠；如海一般，会包容她所有的小脾气。更没有人会再将她揽入怀中，揉着她的发顶，像哄小孩子一样对她说：

“你永远是我戴望鸿的女儿，是戴家的掌上明珠、唯一的天鹅公主，阿爹怎么会把你的地方挪作别用呢？家里永远都有只属于你的房间，你的院子也每日都有人收拾，随时等着你回家。”

没有了阿爹，迎接她的，将会是无数待办的繁杂事项，足以将她困溺，而从四面八方涌来的关心和安慰，并不能真正抚慰她内心血淋淋的创口，反而足以让人窒息。

一直到深夜，毓琼才从无穷无尽般的繁忙中抽身。她拖着疲惫的身体，缓缓走出后院，蹒跚着步下台阶，曲膝时小腿一软，整个人就要摔倒下去。

一只手忽地从旁边伸来，扶着她的肘弯，稳稳接住她的身体。

她慢慢抬头，顺着胳膊一寸寸上望，对上了一双满是心疼和自责的双眸。

毓琼眨眨眼睛，觉得自己的脑子已经累到停止了转动：“费扬阿？你还在这里？”

亦泽缓缓点头。

“对，我还在这里。”他垂头，看着满脸疲惫的毓琼，声线是极致的温柔，“是我的错，我没有照顾好你的父亲。是我的错，我花了那么长时间，才找到他。”

“是我对不起你，毓琼。我会一直在这里，永远陪着你，用我的全部弥补你，代替戴公保护你。”

“我唯愿，独守庭前柏，只映南斗星。”