顾盼夫妇大婚第二天，萧谓就出发赴任了，路线是沿着古代最著名的水上丝绸之路—大运河，沿汴河到泗州入淮河，再经邗沟至扬州。

这一天行至楚州境内，船只在码头停半天补充食物和水，萧谓带了15人上岸透透气。走着走着突然感觉路上乞讨的人慢慢多了起来，不由得心下疑惑，看样子像是流民，可朝廷邸报上却没说淮安附近有灾情啊。

出于谨慎一行人上岸穿的是粗布短打，扮作找活的力工，这时便拆分成或三或五人一组，慢慢踯躅而行。不到一刻钟突然迎面撞上一群人往回急奔，好像遇到洪水猛兽。一个手下抓住个汉子问发生啥情况？回答是漕帮的龙哥来抓壮丁了，前几天去的人就没有回来过的，所以大家谁都不去了，招不到人他们就强掠人，现在大家看见漕帮来人就跑。萧谓听后只沉思片刻就做出决定，撤！马上回到船上。这可不是逃避，有道是：强龙不压地头蛇，啥情况都不了解直接上去就干是莽夫。但撤的时候留下一名叫萧九的手下打探情况。

回到船上命令船夫停留一天，借口就是身体不适，水土不服。本来这条船是官船，使了银子包下的，不过就怕船夫和漕帮有啥千丝万缕的关系，总之还是那句话：这小子怕死的紧。

酉时三刻萧九回来了，查到了这个龙哥叫刘龙，是漕帮长老刘海的侄子，可私下里人们都传是刘长老和嫂子的私生子，招民工是他们漕帮私下制盐，由于小作坊缺少工具，采取的还是土盐制法，盐矿石毒素去除不干净，所以容易出现工人中毒的情况，所以总要招新的雇工。之所以这时间才回来复命，是因为打听私盐小作坊的具体地点就在不远处的无量山山腹中。