梁应渠上了甲板见姜杳在问肉的吃法，走近了去看她要做什么名堂。

厨役见督主过来，小心行礼：“督主，小的先为夫人准备东西去了。”

他挑眉表示疑惑。

姜杳却笑笑，意图卖个关子。自然地顺手去抓他的衣角，高高兴兴地指着地上放着地一盘红肉。

梁应渠垂目看她纤细的指尖捉住自己的衣袖，心头不自觉地软了几分，声线带着浅笑：“打算做什么？神神秘秘。”

杳杳颇为得意：“给你在船上改善下伙食。”

“这是……羊肉？”

“堂堂督主很是体察民情。”

他又不是权贵出身，寒门孤儿，有什么资格五谷不分。梁应渠刚要开口，却见杳杳自己闪烁着率先避开了话题。

看来，京城肆意编排的身世也传到了她的耳中。

说编排也过了些。顶多是添油加醋些罢了。

刚刚的厨役已备齐薪柴与铁炙，用绒布铺了瓷盘，好让督主夫人挑选合意的刀具。杳杳选了把精巧的匕首，将羊肉徐徐削成片，铺于炙热的铁网之上。

梁应渠见她殷勤得古怪。

杳杳说：“之前以为你戴手衣是因为受伤。其实是因为不想碰不干净的东西对吗？”

汴京城中，传他渎职叛国，也传他寒门农家之子，父母早亡，因为长相俊美被牙子误以为女娃娃，卖进了青楼。在做男倌人前，日夜清洗污秽衣物，后来在径州被秦老提拔才有机会师从汤铭将军。

她有意体贴，难道自己不识好歹吗。

梁应渠点点头，顺从地由着她剃肉招呼自己，拿着木棍拨弄着火堆。

“都听说了？”

“嗯，但不知道几分真几分假。”

“你是不是以为我一开始就是被药农夫妇领养的？”

杳杳点点头，惴惴不安，不敢细问。

梁应渠却自己多说了一些：“我父母均为农户，家有良田，恰逢仁君慕容沛忠仁政……”

杳杳听到父亲名字手轻颤了颤。

“所谓的轻税赋，低田租不过是君王的美梦。人口税和徭役在仁政施行后愈发沉重，且官员与地主勾结盘剥。父母为纳人口税和雇人代役，常需卖粮、借贷，怕拖累我，最后宁愿变卖田地，也不吃药看病最终双双病故。可是他们没曾想，无辜农户卖田沦为流民也罢，竟还需要被勒令为不存在的土地纳税，遭鞭笞、监禁，直至破产。于是，我就被相关的官员卖给了牙人。”

姜杳心惊。

她从前只觉得父亲爱民如子，痛恨苍天不公，如此宅心仁厚的帝王为何不得善终。却从来没回头真正看过，父皇在位那些年，皇嗣凋敝，国库亏空，兵权旁落至永府，至今无法收回。更没细想过，仁厚软弱之帝王，若不能彻底推行仁政，便会善政便恶政，致使民不聊生。

是啊，帝王之仁心若空悬于九重，而无明法可依、无监察可循，任凭胥吏操持其间，再恳切的减赋诏书，怕也会在层层递转间，化作敲骨吸髓的利刃。百姓的苦声难达天听，圣意便易成空文，甚至沦为凶吏口中更精密的催科令。

所以这是他支持宣帝的理由吗？

“后来呢。”

他露出一丝苦笑：“我确被卖入风尘之地，幸而那楼阁并不蓄养小倌，而他们盛传的浣衣浆扫这般的活计，尚且轮不到我身上。我所在的是那秽桶净房，后来出了瘟疫，没人愿意去药馆，差事又落在了我的头上。”

“所以那时你逃走了？”

他摇摇头：“身无分文，往哪里逃。我从没想过逃，只想活着，有一口饭吃。很快，我也染了时疾，晕在了药馆里，求他们留下我。后来你知道的。”

山高水阔，无星无月。行船默默，在径州时，她只觉阿应时冷时热，性情古怪，不愿与自己亲近。不想还有这样的前尘往事。

两场瘟疫，一场让梁应渠从青楼逃了出来，一场让他困于径州，错失了科举。

姜杳体贴地将刚烤好地肉先给他。

“你今晚是……”梁应渠轻笑，觉得这个景象有趣。甚至是他想象中寻常百姓家夫妇打趣嬉闹的日常。

他想说的其实是，今晚督主夫人是打定主意要安慰一下可怜人吗。

眼见着梁应渠忽然起身，杳杳忽然不闹了。

羊肉容易上火，他起身，只不过是想去唤人拿盏茶。

而她突然也站起了身，抓住了他——

杳杳以为梁应渠要走。

他已一夜未睡，她不愿他带着倾吐后的困惑与懊恼入睡。

她与他面对而立，说，“对，我在哄你。”

梁应渠抿唇未执一言，看着杳杳眉目炯炯。

他褪去官袍玉带，只一袭素衣衬着溶溶月色，睫影在眼睑下投出淡淡的鸦青，疲惫而松懈。鼻骨如远山映雪，薄唇线条柔和，洗尽了高位者的威厉，只余天然的清俊秀美。

“杳杳，此时此刻我很高兴。”