陈仲希急匆匆地带着谢临渊的交代赶回府里，却被侍女小桃拦在了夫人屋外。

“夫人说了，她不见人。”小桃看起来很是厌烦陈仲希这般的明知故犯。

陈仲希张了下嘴，一时又觉得不必与她多扯皮，便诌道：“我是有了大小姐的消息，特来禀告夫人。”

闻言，小桃果然现出犹豫的神色，打量了他好几眼，才推门进屋回禀。

果然没一会儿工夫，小桃便从门后露出半个身子，道：“你快进来吧，夫人着急要听大小姐的境况。”

陈仲希紧张地咽了口唾沫，谨慎地迈进屋子。

一股浓重的檀香味儿直冲他的天灵盖。他一个恍惚，便见屋内供了座佛龛，里头摆了尊白玉观音像，光华温润，慈面善目，一座三足铜炉燃着香，袅袅白烟漫了整间屋子。

多日不见人的谢夫人坐在桌旁。她生得秀雅，这些日子更见消减，衣袍都显得宽大，眉目更是憔悴郁然。见了陈仲希，她那沉寂的眉眼才像一汪死水泛起了波澜，急切地问：“你说有了阿枝的消息？她怎么样了？她好不好？”

看着谢夫人为人母的一腔担忧和殷切，陈仲希生出愧疚来，双膝着地，道：“夫人恕罪，大小姐仍旧生死未卜。卑职求见您，是因为老爷有事相求的。”

“你！你这人怎么这样？”侍立在一旁的小桃急道。

谢夫人脸色唰的一片死白，颤抖着手指着陈仲希，难得说出粗鲁的话来：“滚！你给我滚出去！”

陈仲希自然不肯走，膝行几步上前，恳切道：“夫人，我知道您心里埋怨老爷。可老爷也有他的苦衷啊。如今他在朝堂孤立无援，众官皆视他为敌，如今更是借着战事要拉他下马。为此，如此苦寒天气，他们竟要强逼着温总督出兵。须知这温总督，本就是匹难驯的烈马啊。如此逼迫，难保他不生反心。若真如此，那更要天下大乱了！”

谢夫人含着两眼热泪，反问：“他连自己的女儿都不顾惜，还能在乎这天下人如何吗？”

“夫人，老爷他正是一心为公，才不能生出私心。可您有着一片怜惜子女的慈母心，难道忍看天下更多的母亲，失去他们的子女吗？”陈仲希字字说得真挚，果真看到谢夫人在一瞬的怔愣后，面色软和了下来。

看她有被说动的迹象，陈仲希更是动之以情：“况且老爷他也只是嘴硬心软。夫人，满京的官员里，除了老爷，谁家不是三妻四妾。就这段时日，也不是没人往老爷身边塞过佳人。可老爷从没接受过，可见他心里是惦着您的。大小姐的事……唉，他也有他的难处。”

寂静了良久，陈仲希看到谢夫人眼中蓄着的两行泪终于流了下来。只是他一时有些疑惑，他以为谢夫人会生出感动、后悔，可并不是。

那种神情，他在当初自缢而死的知县蒋莱脸上曾看过相类的神情——

那叫，认命。

谢夫人在他疑惑的当口，终于缓缓说道：“我只是个深宅妇人，又有什么能帮他的？”

陈仲希看她到底松了口，急忙说道：“夫人，温总督与他夫人感情甚笃，他夫人与您又同出身于袁家。若是您能托家里人给她写封家书，让她稳住温总督，此事便好处置多了。”

“温总督的夫人？你可知她闺名？”

陈仲希早打听好了：“东窈，袁东窈。”

“哦，原来是窈娘，”谢夫人回忆了一下，竟还有印象，“我记得她是个不会说话的痴儿，常被族中人……不说这些了。她真能劝住那位温总督？”

“据说温夫人并不痴傻，只是因为不会说话，才被别人误会。咱们如今能指望上的，也就只有她了。”

谢夫人拿出帕子揩了揩眼泪，略一思索，便吩咐：“小桃，你替我将笔墨取来。”

小桃领命，从内室取来。

谢夫人接过纸笔，道：“我与她那边的家人并无来往。不过我有位四叔，性情豁达，交游甚广，和族中许多人都颇有交情。此事交托他去办，最为妥当。”

“如此甚好，”陈仲希立刻附和，随即小心翼翼道，“老爷他有所交代，可否，可否卑职念一句，再劳烦夫人写一句。”

谢夫人笔一顿，冷笑一声：“你念吧。”

“多谢夫人体恤。”陈仲希赔笑。

谢夫人听着陈仲希念完了烂熟于心的话，笔下生风，不一会儿便写好了信。

陈仲希眼巴巴地盼着她将信交给自己，却见谢夫人的笔突兀地停下了。她好像在回想什么，过了许久，才落下最后几笔——

袁，道，徽。

那是她的名字。

————————————————————

“阿枝！”

正在顶着寒风背着一筐柴火的谢枝猛然被人喝了一句，不禁吓了一跳。她的头发因剪断了的缘故，无法束发，被风吹得糊了一脸。她只能紧了紧背筐的带子，腾出一只手来捋开头发，这才看清原来是沈随站在伤兵休养的帐篷门口，脸色阴沉地看着自己。

谢枝加快了步子走过去，当作没看见他生气的模样，道：“我看帐子里的柴火快烧没了，所以去背了些来。”