日头攀上中天，湖面的雾气散尽，露出底下青碧的水色。轩辕萝隐在岸边的老柳后，指间的铜钱被体温焐得发烫，目光却落在湖边那道玄色身影上。
花永慕独自站在晨风里，黑衣被吹得猎猎作响，像只收拢了羽翼的孤鹤。轩辕萝昨夜才见过他素衣湿发的模样，此刻换了装束，倒像是换了个人，脊背绷得笔直，下颌微抬，连指尖都透着生人勿近的冷意。
可轩辕萝知道那不是真的。昨夜廊下，他递来的桂花糕还甜在舌尖，掌心覆上轩辕萝腕间的温度，比檐角灯笼还烫。
远处传来脚步声。花相景被人搀着走来，身后跟着杜燕霄，花永慕迎上去，开口便是“清哥还廷行”，话里话外绕着火灵精华的传闻转。轩辕萝听着想笑，这借口找得拙劣，倒像是故意把话柄往兄长手里递。
杜燕霄横身挡在花相景面前，像只护崽的狼，花永慕的目光在他身上打了个转，轻飘飘落回花相景脸上，吐出那句“我有洁癖”。
轩辕萝差点笑出声，这人的嘴，昨夜在廊下温吞得像碗白水，今日却淬了毒似的，句句往人心窝子里扎。可轩辕萝知道他藏在袖中的手在抖，轩辕萝昨夜握过那只手，知道他在紧张时指节会泛白。
花相景推开杜燕霄，问他“还想干什么”。花永慕不答，只往前凑了半步，说起那一掌的准头，语气轻佻得像在谈论天气。可他的眼睛没离开过兄长的脸，那目光沉得很，像是要把花相景苍白的面色刻进骨缝里。
然后他拽了拽花相景的袖摆，那动作太轻了，轻得像是怕惊扰什么；可花相景避开了，像避开什么烫手的东西。
杜燕霄又跳出来，花永慕索性将人揽进怀里，轩辕萝眯起眼，看见他手臂收紧的弧度，看见他下颌抵在兄长肩窝时微微颤抖的睫毛。那姿势占有的意味太重，重得近乎绝望。
“哥，你要小心呐。”
花相景推开了他，轩辕萝攥紧了掌心的铜钱，边缘硌进皮肉，疼得清醒。花永慕退后一步，黑衣被风灌满，空荡荡地晃。
“姓杜的，不该管的最好别管。”
然后他对花相景说，后会有期；花永慕转身时，晨风掀起他的衣摆，
他没有回头，径直朝柳林深处走来。
轩辕萝屏住呼吸，将身形隐进树干后的阴影里。铜钱在指间翻转，划出细碎的弧。
“百里，”他声音极低，被风吹得散碎，“看够了？”
轩辕萝没应声，他也没再说话，只从袖中摸出一样东西，反手抛进轩辕萝怀里。轩辕萝接住，是块桂花糕，被体温焐得微润，甜香混着湖水的腥气漫开。
“昨夜剩的，”他头也不回，声音飘在晨风里，“没毒。”
轩辕萝低头看着掌心的糕点，又抬头看他渐行渐远的背影，黑衣少年走入柳林深处，阳光透过枝叶在他身上切割出明暗交错的光斑，像一幅被揉碎的画。
远处，花相景被杜燕霄搀着往客栈方向走去，两人低声说着什么。
荆楚之地，北据汉沔，南尽衡岳，东接吴越，西通巴蜀，江汉交汇于其中，洞庭云梦横亘其南。彼时江汉平原尚未尽成陆田，云梦大泽烟波浩渺，方九百里，吞长江之奔流，纳汉水之清波，春涨时则蒹葭苍苍、荷芰接天，秋涸处则芳草萋萋、麋鹿成群。
其西有巫峡、西陵之险峻，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，猿鸣三声而泪沾裳；其北有武当、荆山之巍峨，丹崖翠壑，仙气缭绕，卞和抱璞而泣血。
大江自西陵峡出，奔流于荆江九曲，至夏口与汉水合流，水势汤汤，横无际涯。汉水清澈，长江浑浊，交汇之处清浊分明，蔚为奇观。南望洞庭，七十二峰君山螺黛，湘妃竹泪痕点点。
原野之上，沮漳二水蜿蜒，火耕水耨，稻菽丰茂；丘陵之间，楚蛮旧俗，断发文身，凤鸟图腾，巫风炽烈。
这砺帮的创始人就是林檎（北辛的军政搜集情报机构）的创始人，林桑牙。这位女子可是北辛上一任皇帝最爱的女人，后来不知怎么就弃官到武林去了，她就是在弃官后与华连昭一手创办的砺帮，这个帮派就相当于战国的墨者。
荆楚这里上有朝庭后有武林，所以常常出现匪患，砺帮的人也大多聚集在此地。
这砺帮所用的武器是双叉刀，虽然砺帮和林檎都是林桑牙创建的，但砺帮的每一个招数都是针对林檎来的。
轩辕萝正望着一个小贩出神，那小贩的摊子上横七竖八搁着几管竹箫，箫身被日头晒得泛着旧黄，像是谁从箱底翻出的陈年旧事。轩辕萝的目光落在其中一管上，紫竹的，箫口处缠着一圈褪色的红绳，绳结打得歪歪扭扭，像只笨拙的蝴蝶。
指尖轻轻碰了碰那支紫竹箫，竹身晒得温热，粗糙的竹纹磨着指腹，那圈褪色红绳摸上去软塌塌的，年头久了早已失了韧劲。小贩见她看得入神，笑呵呵凑上来搭话：“姑娘好眼力，这支箫可是早年云梦泽边老匠人做的，放我这儿好些时日了，一直没人相中。”
轩辕萝没搭腔，指尖捻住那枚歪扭绳结，心底莫名浮起父母亲的背影。轩辕萝记得那日也是这般晴好的天，父亲站在荆楚边的芦苇荡里，手里握着一管箫，母亲拿着剑。
彼时云梦风柔，芦花漫天飘飞，父亲吹着舒缓的曲调，母亲提着长剑在一旁练招，剑光起落，恰好衬着婉转箫音，一柔一刚，安稳得好似能定格一辈子。
“公子是外地人吧？”小贩一边数钱一边搭话，“这几年荆楚可不太平，砺帮的人突然集中，大肆掠夺，闹得人心惶惶。一个人，小心些好。”
轩辕萝拿起小贩的箫又放下，只是轻轻的道了句，“不，我本地人，我小时候就在这儿了。”
小贩闻言一怔，上下细细打量他一番，那双手，指腹有薄茧，是常年握剑磨出来的，看他眉眼沉静，谈吐带着楚地水土养出来的温润气韵，倒不像是四处漂泊的外乡人，
“本地人？”小贩把铜钱揣进怀里，笑容淡了三分，“公子这口音，倒像是蜀地过来的。”
轩辕萝没接话，她抬眼，目光落在街角一个卖藕粉的老妪身上。老妪低着头，枯瘦的手指在瓷碗里搅弄，可轩辕萝注意到她腕上露出一截刺青，是砺帮的标记。那老妪似乎察觉到视线，抬眼与轩辕萝对视一瞬，又若无其事地低下头去。
轩辕萝收回目光，指尖在那管紫竹箫上又停了一瞬，终究没有买下。她将箫轻轻搁回摊面，竹身与木板相触，发出一声沉闷的轻响，像是谁在暗处叹了口气。
卖藕粉的老妪搅动瓷碗的动作慢了半拍，木勺磕碰碗壁，叮叮两声轻脆，刺耳得很。方才那短暂对视，轩辕萝分明捕捉到老妪眼底一闪而过的戒备，绝非寻常市井百姓该有的警惕。
不过片刻，两名短褐男子自巷尾绕出，腰间衣襟微微凸起，藏着砺帮标志性的双叉刀，两人径直走到藕粉摊前，半蹲下身，刻意压低嗓音同老妪低语。老妪抬腕拢了拢袖口，将腕间刺青严严实实遮住，眼角余光却一刻不停地追着轩辕萝离去的背影。
轩辕萝不动声色，顺着沿街商铺缓缓往前走，路过布庄时借橱窗镜面往后瞥了一眼，那两个男人已然起身，不远不近吊在她身后，步伐压得极轻，分明是打算尾随寻僻静处盘问截人。
荆楚街道两侧屋舍低矮，岔路纵横交错，前方一边通往渡口码头，人来人往鱼龙混杂，便于脱身，却也极易被前后包抄；另一边直通大片云梦泽边的芦苇荒滩，草木丛生，藏人方便，只是荒无人烟，真动起手来连个旁人都无。
正暗自权衡对策，身侧垂落的柳丝忽然轻轻晃了晃，一缕熟悉的桂花甜香混着湖水湿气飘至鼻尖。
轩辕萝心头微顿，余光斜斜扫向道旁浓密柳荫，玄色衣料一角隐在层层柳条之后，那人并未现身，只屈指轻弹，一粒石子。
无声提点，柳林深处可暂避锋芒；身后尾随的脚步声渐近，双叉刀金属鞘身摩擦布衣的细碎声响清晰入耳。轩辕萝弯腰，佯装捡拾地上石子，脚步微转，径直踏入柳林交错的枝影之间。
万千柳条垂落如帘，隔绝了市井日光与人声，林间潮气裹着芦花淡香扑面而来。行不出十余步，一道挺拔玄色身影静立老柳树下，花永慕背对着来路，指尖捻着一截枯柳枝，在泥土上无意识划着杂乱纹路。