她回想着斑的动作，找准角度，压低重心，手腕发力，一边说着一边将石子往水面掷去。只是在亲眼目睹石子一路跳到了对岸后，她默默地把最后“很难”几个字咽到肚子里。

见证这一切的斑：“……”

“我说，”他深吸一口气，看样子有些强颜欢笑，“你真的是第一次打水漂吗？”

花织茫然地看着自己的手，迟疑地点点头，“呃，要是我记忆没出问题的话，应该是……”

斑默不作声地瞅花织，正当花织被他的目光盯着有些发怵时，他忽然走上前，泄愤似的毫无章法地将石头一块一块地砸进河中。河面泛起一圈又一圈的圆波，模糊了他的面容，却完美映出了他心中的郁闷。他沉默地等着河面上的涟漪逐渐散去，凝视着自己那愈发清晰的倒影，闷闷开口：

“我刚才……差点死了。”

花织倒吸一口凉气。她根本没预料到斑会跟自己说这些。

“刚刚我在这里遇到了两个很奇怪的人，一个男人一个女人。一开始，那个男人似乎想杀我。”哪怕那两人已经走远，回想起男人冰冷刺骨的杀意，斑依旧不寒而栗。

“那你受伤了吗？”

“没。”斑小幅度摇了摇头，“我也不知道他为什么最后没动手。但在他们要离开的时候，那个女人问了我一个很奇怪的问题。”

“是什么？”

花织忍不住走到斑身边，和他一样看着水面上的倒影。在水流的推动下，她看不真切他的神情，只听见他在停顿片刻后，又继续说道：

“她问我——‘你会打水漂吗’。”

“什，什么？”在已经做好听到什么惊天问题或是什么不可告人的预言后，乍一听到一个如此朴实、如此富有生活气息的问题，花织神情呆滞地眨眨眼，确定斑不是在开玩笑、自己也没听错，她迟疑地问道，“就这个吗？”

“对啊。”斑又往水里砸了块石头，“虽然我也不知道她问这个的目的是什么，但我还是如实回答了。于是那个女人又问：‘那你能把石头扔到河对岸吗？’我说我也不确定，她就让我试试。试过两三次之后都失败后，她直接当着我的面、轻而易举地把手中的石头打到了对岸。扔完后还特别得意地和我说什么‘小子，你不行，还得练’。这难道不是来挑衅吗？”

学着女人的语气将这她的话复述完后，斑不加掩饰地嗤了一声，愤然地在空气中挥了挥拳头。花织默然。本以为会是什么惊天大事能然斑如此萎靡，结果只是如此吗？

“是啊，就是这么点小事。”他似乎看穿了花织的想法，语气慢慢变得低沉，“不是什么大事，但是她的这一句话让我想起了、想起了我的——无能。”

他的呼吸忽然变得急促，在反复的停顿后才吐出最后那两个字。说完后，他垂下头，也不看着花织，语气中夹杂着几分自嘲：“打水漂这种小事做不好，自己的弟弟也保护不了，这不是很无能吗？”

听到后半句话，花织诧异地瞪大双眼，也下意识地放缓了呼吸。她还记得，斑和自己说过自己有四个弟弟，难道说……

“我只剩下一个弟弟了，就在这几个月内，四个弟弟只剩下一个。”他深吸一口气，“因为疾病，因为意外，出于各种各样的原因，然后一个个地丢了性命。你知道吗，我甚至有个弟弟是在我怀里一点点没了生息。而我只能眼睁睁地看着他死去，什么办法都没有，什么都没有。”

“那时我们在做一个……委托，雇主发布的委托，父亲无暇顾及弟弟，便让我一起跟着，为的就是能在危险时保护好他。虽然我们都认为那是一个很简单的委托，就算他年纪不大、经验也不够，也不会发生危及生命的意外。但意外要是能被我们预测到的话，还能算得上是意外吗？在回程的时候，我们遭到了……敌人的埋伏，我让他站在我身后，不要离开我太远，但就在扔出个手里剑的功夫，等我再回头，他已经倒在血泊中了。”

到这里，斑似乎有些说不下去。他尝试表现得更加轻松一点，至少别让自己的哽咽暴露出来，但实际的效果并不怎么好，所以他干脆止住话头，任由难言的哀恸发酵。

花织侧目看向斑。从他未竟的话中，她不难想象出后面的情况，她也说不出什么安慰的话语。她自己都尚未从亲人离世的痛苦中走出来，又有什么资格去劝说他人不要悲伤。

“虽然我很早就明白，像我们这种人，死于意外是迟早的事，寿终正寝几乎成了妄想，我也早就见惯了死亡。我只是恨自己的无能为力，更恨自己的弱小，恨自己没能力保护好自己想保护的人。

“弱小就是原罪，无能就是失败。我能接受自己的死亡，但我接受不了我的弱小与无能为力。”

斑的声音再次响起，诉说着对弱小的憎恨与对无能为力的愤怒。他说的每一个字都像一把钝刀，在她心上反复切割。她太熟悉这种感受了，她也曾因为那份弱小而日夜饱受心火被啃噬的苦痛。她听着斑的话，透过他的字句，她清清楚楚地看到那晚被树枝绊倒、但除了发抖什么都做不了的自己。

苍白空洞的安慰于他们而言不过是无力的怜悯，而施舍般的怜悯除了让他们感到更深的痛苦外毫无用处。他们需要的，或许仅仅只是一场愤怒与情绪的宣泄。

“那你要再来比一场吗？”

斑忽然止住了话头，略带疑惑地转头看向花织。而花织只是定定地凝视着他，像是怕他没听清，又重复了一遍：“要来比试一场吗？”

“觉得自己弱小，那就继续进步。你总不会是因为当了我两次手下败将，所以……”她刻意顿了顿，吐出那个尖锐的字眼，“害怕了吧？”

怕？

他缓缓地眨了眨眼睛，这个字像是一根针，不痛不痒地刺在他的心上。斑一时语塞，随即一股夹杂着不服与恼羞的情绪涌了上来。却在对上花织眸子的一瞬间忘记了自己想要反驳的话。

四周的风声忽然停止，于他所见，不过是花织微昂起的下巴，和那双眼中隐隐跃动的、近乎挑衅的火光。

但在那火焰深处并无嘲弄，反而像一种无声的应和。无端地，斑竟隐隐从中看到了一丝温柔，稳稳地接住了他刚才所有的痛苦与愤怒。

片刻的静默后，那口堵在斑心头的浊气化成了一个带着锐气的笑。

他看到了，看到了花织对他下达的战书，也看到了她对他的感同身受。

“哈……”他扬起嘴角，眉毛不自觉地挑起，眼中的最后一丝迟疑被斗志取代，“那就来比比，我可不会手下留情的。”

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真是一场酣畅淋漓的战斗。

斑随手擦去额上的汗，随手掬一捧河水扑在脸上。他的胸膛仍在剧烈起伏，呼吸间却带着一种久违的轻快，心底那块自从弟弟们离去后便一直压在他心上的那块巨石，似乎正被一点一点地挪走。

他几乎记不清交手的具体细节，那些进攻与格挡都已模糊，只留下纯粹的快意。是肌肉微微的酸胀与血液奔流的温热；是每一次拳脚碰撞后痛痛快快的麻意。

他下意识地抬眼，望向不远处同样在坐在地上的花织。汗水浸湿了她的额发，贴在微红的脸颊旁，她却浑不在意，只仰头望着昏黄的天空，平复着呼吸。

就是这一眼，斑的心跳毫无征兆地漏了一拍。一种陌生的、和战斗时的激昂截然不同的悸动悄然攫住了他。

纵使她的眼中充斥着显而易见的疲惫，但和她对他下达战书那时相比，此时她的神采依旧奕奕，似乎那跃动的生命之火从来不会在她眼中消失。

这双眼睛比他见过的所有忍术都要亮。他想，他是喜欢她的眼睛的。

又一阵风吹来，斑打了个冷战。他回过神，有些困惑地蹙了蹙眉，不明白自己为何会注意到这些无关紧要的细节，但也没多想，只是迅速将这丝异样归结于战斗后的兴奋尚未完全平息。

他清了清嗓子，试图找回平日惯有的、带着点倨傲的语气，却发现自己此刻竟说不出任何带有锋芒的话。

“还不赖。”他最终只是吐出这三个字，声音比预想中要低沉缓和得多。

“你也是。”花织喘匀了气，回给斑一个张扬的笑。

一丝极淡的、属于她的气息混杂在风与尘土的味道里，久久不散。

那股异样的慌乱又来了。看着花织的笑靥，斑开始莫名地头昏脑胀。

很诡异，也很莫名其妙，斑说不上来这种感受，只是不自觉地想要朝她靠近。

察觉到自己想法的斑猛地往后退了几步。他怎么会有这种想法？

他心中警铃大作——打住！宇智波斑，你在胡思乱想些什么！

——可是，她刚才战斗的样子……

——那是因为她是个难得的强者！对，强者之间相互吸引很正常，欣赏强者也很正常！

——但她笑起来的时候……

——你是没见过别人笑吗？泉奈笑起来难道不好看吗？冷静点，这没什么特别的……对，没有。

一场无声的激战在他脑中上演。最终，他强行给自己的异常找到了一个“合理”的出口：一定是因为她足够强。对，仅仅是这个原因。仿佛是为了说服自己，他在心里又重重地重复了一遍：一定是这样！

一定是因为花织是个强者而强者天生具有吸引力所以他才会不由自主地想要向她靠近吧，一定是这样的吧！

花织并不知道斑此时内心的天人交战，只是在休息得差不多后起身。她拉伸下肌肉，对斑挥手道：

“时候不早了，我要回去了。以后有机会再见吧。”

斑强行终止自己内心的激战。他也站起身，踌躇片刻，方道：

“下次……你什么时候会来？”

花织也享受和斑的战斗。像他这样不遗余力和自己交手、招式和套路也和自己截然不同的强大对手真是少之又少。但遗憾的是，花织也给不出斑一个确切的答案。所以她耸耸肩，有些遗憾道：

“这我也说不准。天知道在我准备来的这一天会不会有什么突发情况从而打乱我的计划。”

“……好吧。”斑尽量不让自己的遗憾溢于言表，也学着花织的样子挥挥手，目送着她的身影逐渐远去。

待到他彻底看不到花织后，斑才信步往回走。一种奇异的平静与满足感包裹着他，而在这片平静之下，有什么东西正悄然萌发，在他尚未察觉的内心深处，埋下了一颗想要破土而出的种子。

斑让自己把注意力转向别处。他转而想到那时遇到的那个强大到可怖的男人，那种可怕的查克拉，斑可能这辈子都忘不掉。

可奇怪的是—— 斑不由自主地对比起来——刚才和花织交手时，却完全是另一番感受。没有压迫，只有…… 他搜寻着合适的词——只有一种让全身心都活过来的畅快。

这个念头一闪而过，却让他心头莫名一滞。他甩甩头，强行让自己继续想那个男人。那男人分明也没什么多余的面部表情，一副小白脸的样子，长得也不凶神恶煞，体型更不庞大，仔细想来好像还少了一条胳膊，怎么会让他感到如此大的威压呢？

是因为只露出一只眼睛会显得更有压迫感吗？斑若有所思摸着自己的脑袋，另一颗种子也悄然埋下。