住进来之后，为了改善大家对他的印象，刘小虎花费好一番功夫。

家里的各种杂活，诸如端茶倒水、擦桌子、扫地之类的，他全包圆了。他很有眼力见，人也勤快，厨房里的灶台让他擦得一尘不染，油点全光。他带给慧英很大助力，馄饨摊不再需要春梅和亚洲的帮忙，忙碌的时候有刘小虎在，危险的时候他会挺身而出。

春梅和亚洲对刘小虎的态度稀松平常，谈不上喜欢，也说不上厌倦。亚楠一心扑在学习上，有时候还在门口跟人家踢毽子、跳皮筋，她根本不管这些乱七八糟的事情。只有祝家的老太太还对刘小虎爱答不理的，对此，刘小虎也没有什么好办法，他想着，只要做好自己该做的事情，老太太总会对他改观的。

眼看快到年底，年味越浓，巷子里一群小孩子已经等不及了，换了新衣裳，跑着叫着闹着，手里挥舞着炮仗。

对于祝家来说，新年是备受重视的节庆仪式，尤其是今年，为了冲淡张大友去世的阴霾，祝老太太决定，一定要把这个新年办得热热闹闹，红红火火，要让所有人都忘记去年遭遇的不幸，以崭新的面貌迎接新的一年。

饭桌上，祝老太太叮嘱她的三个女儿，从今天起开始筹备过年要用的物件，要做炸鱼，要蒸花馍，要准备糖果、瓜子和花生，一家人为此讨论得热火朝天的。

慧英边夹菜边说：“年夜饭我最拿手，饺子大家一起包，热闹，炒菜就由我来负责，你们就在旁边看我好好给你们露一手。”

亚楠笑着搭腔：“慧英姐，我给你打下手。”

慧英爽快答应：“行，再好不过了，姐妹齐心，其利断金。”说着举起手和亚楠击掌，这事情算是敲定了。

春梅夹一块肉片到碗里，说：“家里要买的东西你们列个表给我，比如肉和菜，糖果、春联还有鞭炮，这些都少不了。”说完看了看亚楠，想起亚楠今年个子长高不少，春梅说，“我再给亚楠置办一身新衣裳。”

亚楠听了一脸感激：“还是春梅姐对我最好。”

春梅笑着捏了捏她的脸。

老太太见自己的女儿们【通“儿女们”】相处如此融洽，深感欣慰，张大友不在了，但一家人还能这样热热闹闹、欢欢喜喜地过个年，就感觉人生没有白忙活一场，心里好受很多。

亚洲从外面掀帘进来，从兜里变出两块奶糖，炫耀似的放到亚楠跟前，亚楠伸出手去抢，亚洲嗤笑说：“给给给，都是你的，不就是两块糖吗。”

亚楠朝亚洲吐了吐舌头，擦干净嘴角，拿上糖果跑回自己屋里去了。

祝老太太瞪亚洲一眼，说：“亚洲，你又跑到哪里去了，怎么到现在才回家？上次跟你说了，不要跟那些不三不四的小流氓来往，你怎么一点也不往心里去？！”

“什么小流氓，那是我的同学。”亚洲下意识反驳，反驳完却又缓和一下，摸了摸吃撑的肚子，懒懒地说：“妈，我都多大了，你能别把我当成亚楠吗？跟朋友出去玩还整天问东问西的。”

慧英的鼻子闻了闻，空气里飘荡着一股浓重的酒精味，她笃定地说：“肯定是喝酒去了，跟河里的臭鱼烂虾似的，熏得人喘不上来气。”

说完她向亚洲投射出一种鄙夷的眼神，亚洲撇撇嘴，对她的揭发大为不满。

他打算换个话题，于是就着刚才她们所谈论的继续：“你们把活都干完了，我呢，我怎么办，我总不能在家里当土皇帝，碍你们的眼。”

春梅站出来调和：“这样吧，你把家里该擦的地方擦干净，该修的东西修好，过年的时候帮忙点鞭炮，这事就算齐活了。”

话里话外透露着“本来也没指望你能做什么”的意思。

亚洲说：“行，反正学校马上放假了，我打算做个床板，给小虎哥睡，他那个床太窄了，翻身都困难。”

老太太这时才想起来，已经有相当长一段时间没见过刘小虎了。

老太太问慧英：“小虎呢，他怎么不过来吃饭？”

没等慧英回答，亚洲手指指着外面：“刚才我进来的时候看见他了，他手里拿了个笤帚，在打扫院子，我问他怎么不来吃饭，他说把院子打扫干净再过去吃。”

一家人彼此对视一会儿，都开始往外看。院子里高悬着一盏孤灯，看不清人的面容，经亚洲这么一说，确实能看出个灰色的影子，在远处慢慢挪动，扫帚与地面相接时，发出刺耳的沙沙声。

老太太皱了皱眉，问慧英：“是他自己要这么干的，还是你故意让他这么干的？摆出这副样子给谁瞧，给我？”

慧英向她解释：“我喊他好几次，他不听，非说把活干完才能吃饭…”她左右看刘小虎的样子，也有点心疼，话也越说越小声。

亚洲挨着慧英坐，侧过身靠近慧英，小声笑：“姐，这是一匹好牛马，恭喜你捡到宝了。”

慧英用胳膊肘推开他。

亚洲舔着脸说：“谢谢小虎哥，他这是在帮我减轻工作。”

大家你看看我，我看看你，一时间都不知道该说些什么了。

刘小虎这些天愈发勤奋，勤奋得让人无法适应。

天刚蒙蒙亮，他就从暖和的被窝里爬起来，洗了把脸，骑上三轮车，和慧英一起去街上卖馄饨。从前，慧英一个人忙，总是自己包馄饨、煮馄饨、招呼客人、找零钱，所有活包揽在她一个人身上，客人多的时候，冬天都能忙出一身汗。

自从刘小虎来到祝家，大大减轻了慧英的忙碌程度。刘小虎帮着摆放桌椅碗筷，招待客人，早上要准备的东西也是他提前准备好，慧英起床后几乎不用多做什么。晚上回到家，有很多需要洗刷的东西，也是刘小虎自己动手洗。慧英的身体远没有以前疲乏了。

轮到他休息的那天，他又开始寻摸院子里有什么杂活。看厨房门口放着一堆柴火，把柴火劈了，客厅的灯泡不够亮，他自己掏钱买了一个灯泡换上，整个客厅显得亮堂堂的。

本来还想做单人床，但亚洲说这事比较专业，还是交给他自己来吧。

前天晚上，厂里发了一箱饮料、一箱罐头，春梅用麻绳绑在自行车后座，晃晃悠悠地骑回来。刘小虎正好碰见，立刻小跑着迎上去，说：“姐，厂里发东西了？”

春梅回他：“对，我本来以为只有厂里的老人有，没想到人家还让我领了两箱，过年的时候正好当道菜给大家伙尝尝。”