司马追寇转过身，神色清冷：“书院只论课业，朝堂纷争，离我们尚远。”

他刻意保持距离。两人皆是书院佼佼者，私下可以论武论文，可家族立场对立，注定无法深交。罗劭明白他的顾忌，微微颔首，不再多言。

一院之内，少年们朝夕相伴，却因身后家族的权谋博弈，早早有了无形的隔阂。

皇城之内，太傅罗府亦是灯火通明。

罗文渊端坐书斋，案上堆满各地官员送来的信函。长子罗劭虽在书院求学，却会定时传回外界见闻。听完近来市井流言、布家兴风作浪的种种行径，罗文渊眉头紧锁。

“李垣野心勃勃，暗中勾结定国公把持兵权，又纵容布家散播谣言，意图扰乱朝纲。”他语气凛然，“皇后娘娘一心扶持嫡孙利恒，乃是名正言顺的传承。我辈身为臣子，自当坚守正统，护佑皇孙安稳。”

他深知对手手握兵权，优势巨大，但自己执掌文官集团，占据道义名分，并非没有抗衡之力。“明日早朝，我便联合众臣上奏，请陛下下旨整肃流言，打压奸邪风气。布家跳梁小丑不足为惧，真正要防备的，是手握兵权、暗藏祸心之人。”

罗文渊决意以文官清望与正统名分，正面抗衡李、定联盟。两大阵营的对峙，已然摆上明面。

布家府邸则是另一番光景。

厅堂内觥筹交错，布氏族人谈笑风生。有人刚收下李家送来的财物，转头又盘算着如何向皇后一方示好。

“两边都不能得罪，哪边势力强盛，我们便往哪边靠。”族中长老捻着胡须，一脸市侩，“只管跟着搅局，坐收渔利即可。至于正统是非、家国大义，哪里比得上真金白银。”

一族之人甘当棋子，在两大阵营之间来回游走，把朝堂纷争当成牟利的赌局。

深宫之中，惠宁公主的寝殿暖意融融。

利絮如还在和身旁宫人说笑，回味白日郊外的趣事。孙莲静侍立在侧，垂眸静听，神情温顺平和。入宫之后，她便彻底隔绝了宫外的所有交集。宫墙高耸，规矩森严，外界的世家结盟、朝堂厮杀，距离她仿佛无比遥远。她安分守己，一心做好分内差事，只愿在深宫之中安稳度日。

她无从知晓，当日郊外一面之缘的李经世，此刻正身处权谋漩涡的中心；更不会想到，那场短暂的相遇，早已被卷入这张大网之中。

夜色渐深，四座核心府邸、一座书院、重重宫墙，构成了整张权力大网。

李家主谋，联合定国公手握兵权，步步紧逼；皇后依托中宫之位，联合罗文渊固守正统，全力护持皇孙；布家游走其间，唯利是图，不断制造混乱；水木书院里的少年们，身为家族未来，也早早被绑定在各自的立场之上。

宫外的清风野趣已成过往，深宫与世家门扉之内，暗流持续翻涌。

有人身居棋局中央运筹帷幄，有人身在书院静观风向，有人困于宫墙之内安分守局。

一场席卷朝野的风暴，正在寂静的夜色里，一步步酝酿成型。