思虑片刻，洪兰宁当即下定决心——辞离书院。

她径直去往院正居所，递交辞呈，言辞恳切，理由得体，只称家中有事，需归家照料，顺利辞去了书院助学一职。

与其困在空荡书院徒增怅然、坐以待毙，不如主动抽身离去，归回舅舅身边筹谋对策，一边追查古医典籍下落，一边静待李经世归来、寻得重逢之机。

她要离开的消息传开，最舍不得她的便是贺麦儿与罗清沅。

午后时分，二女结伴赶来，替她收拾零碎物件，一路相送，皆是满脸不舍。

她心思干净，看不懂大人之间的隐晦情愫与无声别离，只单纯惋惜时常照拂自己的兰宁姐将要远去、师长离散，满心都是少年人的纯粹不舍。在一众学子之中，洪兰宁虽是书院助学帮工，性子沉静温柔、待人恳切，向来待她们格外亲厚，早已让二人真心亲近依赖。

贺麦儿较之通透沉稳，虽不解其中深层缘由，却能看出洪兰宁眼底的落寞心绪，知晓她此番离去，绝非临时起意，心底藏着难言的牵绊。

她素来敬重信赖洪兰宁。洪兰宁身为书院帮工，不涉学子纷争、性情安稳纯粹，待人处事公允温柔，从前相处时日里始终悉心照拂她们，无半分隔阂疏离，此刻见她执意离去，只轻声宽慰：“无论你去往何处，平安顺遂便好。若是得空，记得常回书院看看，我们一直都在。”

一人热烈直白挽留，一人温柔沉稳宽慰，两种心意，皆是纯粹真挚的同窗情谊。

书院门外长道开阔，车马往来，秋风徐徐拂过衣角。

洪兰宁提着简单行囊，望着身前两位真心待她的少女，心底暖意融融，冲淡了些许别离的酸涩。

“多谢你们相送。”她浅浅一笑，温柔恳切，“此地虽别，来日自有相逢之日。你们好好治学，安稳度日。”

三人立在长道边，秋风卷着落叶翻飞，往日闲暇相伴、闲谈漫步的画面历历在目，转瞬却要挥手别离。

“兰宁姐一路平安。”贺麦儿郑重颔首，目光澄澈真挚。

“一定要常回来呀！”罗清沅用力挥手，眉眼间满是不舍。

洪兰宁轻轻点头，最后回望一眼身后巍峨清雅的水木书院。

这里藏着她一段短暂安稳的时光，藏着她无人知晓的心动，藏着她与李经世唯一一段纯粹无争的温柔。可此地再无牵绊助力，唯有离去筹谋，方能寻得重逢之机、破解任务困局。

自此，先生辞院，学子离归。

水木书院的温柔旧梦悄然落幕，院中无人知晓，一场真切的归乡别离，一场主动筹谋的抽身离去，早已悄然改写了众人前路，为后续的重逢、博弈与牵绊埋下伏笔。

有人虚许归期、万般无奈，受困于高门门第与宗族规矩，明知心上人无缘正妻之位，只能暗自做局，自认是时局与家规所迫的保全之举；有人轻信诺言、满心期许、懵懂不知，正一步步踏入对方身不由己、却早已既定的宿命之中。

山水一程，各自别离，前路漫漫，重逢未知。