“老丈，听说你是这儿的里长？”

“几十年前的事了，老汉早已不做。”

“这儿的大小事你都清楚？”

“还行，毕竟老汉年纪最大，快到八十。”

院内，一丈天正与老人聊着。打听多处，始终没有关于三才公子仆人的消息。也是经人指引，才来到此处。遂将希望寄托于此。

“借问，这儿以前可有一名叫张过的人？”

“张过？你打听此人作甚？莫非你与当年受害之人有牵连？”

听到这儿，顿生疑惑，心想此中必有故事，当即拜道：“我不过是个外人，当年之事一无所知。还请老丈详细与我。”

此前，一丈天为表心意，买了些茶叶、布帛。这才前来拜访。

老人见他心诚，于是便道：“几十年前，这村子来了个叫张过的年轻人，也不知道他是干什么的，问他从哪儿来，他也只说是从西边儿来，具体哪个地方他也不说，大抵是逃难的罢。”

说到这儿，老人渐感风寒，咳嗽了几声，随即从屋内取来茶具，倒了两杯茶水，一杯与一丈天，另一杯自己饮下，胸中顿时一股暖意，这才接着说道：“这个张过平日里沉默寡言，也不跟人来往。也不知他是从哪儿讨来的媳妇儿，为他诞下一子后，就因难产去世。往后也正是因为他的这个儿子——”

说到这儿，老人一阵哽咽，不由地鼻子一酸，眼眶里泪水打转。好一会儿才缓和情绪，接着道：“当年村子周边虎患严重。恰逢不久前，来了一神婆，她占卜说村民上山伐木、下水捕鱼、平地猎物，只知拾取，不知供奉，因而惹恼了上天，派虎神下凡惩罚众人。”

“荒唐！我看定是那神婆胡言乱语，想捞些好处。”

见一丈天如此断定，老者便道：“那神婆来村里没多久，便显露一身好本事。先有滚烫的油锅里，徒手取铜钱。后有将鬼怪困于草纸，一口清水便要其显形。此类事，不尽数。人皆以为奇。”

听罢，一丈天笑道：“我常年游迹江湖，这分明是神婆子使的障眼法。油锅取铜钱，不过是锅底沉着月石。此物光泽如月光之柔，形如明矾而色白，质脆易研。若入药，可清热消痰。也有那修道之人拿来炼丹。这月石遇热即生烟。所以看似油锅滚烫，实则不然。至于草纸鬼怪显形，则是提前用毛笔蘸着碱水画出鬼像，晒干即可。之后再喷上姜黄水，这鬼怪便会显形，呈红色。江湖术士，多诈！”

“我等贱民，焉能知晓其中道理？”老者长叹一声，又道：“村民欲求解脱之法，这神婆便道要将村内十岁以下的孩童送往子虚观，经她作法十日，汇聚童子的灵气，以此写出忏言录，传达天界，即可消除祸患。”

“曾听闻数十年前，一群恶人以此法拐骗孩童。老丈，莫非——”

未说完，老者一摇手打断他，不禁长叹：“为时已晚、为时已晚······”