“二郎。”刘知县道，“你心中作何打算？”

沈珵美抬起眼：“听凭长辈做主。”

“那好，芙茜的工作，就交由姜大妹子你来做了！”刘知县一锤定音，扔下一句朝堂还有事，抬脚走了。

沈伯爷着急去喝花酒，薛枚约了陈夫人几个姐妹打麻将，夫妻二人蹭着刘知县的骡车一块儿回去。

正厅里只剩姜娥与沈珵美。

姜娥看了他一眼：“我去瞧瞧芙茜醒了不曾。”

沈珵美起身，跟了几步，到底停在廊下。

姜娥进屋后，他便站在窗外，窗纸半掩，里头声音隐隐传出来。

刘芙茜的声音带着昨夜哭过后的沙哑：“大不了我回刘家就是。我不要嫁给沈珵美，我死都不要嫁给他。”

这一句透过窗缝落出来，轻轻地，偏又准准刺入沈珵美心口。

他垂在身侧的手慢慢收紧，随后沿着回廊往外走去。

屋中，刘芙茜坐在床上，眼睑红肿得厉害。

她素来泪窝子浅，小时候被话本里一句离别也能惹出泪来，后来长大些，倒学会哭时不出声，夜里拿冷帕敷一敷，天亮便装作无事。

可昨夜在方家，哪有冷帕可寻。

一夜大变，哭便哭了，肿便肿了，她也顾不得许多。

姜娥坐在床边，握着她的手：“好孩子，莫说死不死的话。”

刘芙茜低着头：“姜姨，我没有说傻话。他讨厌我，连清晚同我好，他都看不过眼。若真叫我嫁给他，日子还有什么意思？”

姜娥伸手替她理了理散在枕边的长发：“在我看来，沈家二郎待你，并不似你想的那般。”

刘芙茜一怔。

姜娥看着她：“你待他……似乎也不似面上这般嫌恶。”

刘芙茜低着头：“我同他在一处，说不到三句话必要争执。姜姨……莫非不愿我嫁入方家？”

姜娥眼中顿时泛出泪意：“这世上再没有比你更叫我中意的儿媳妇。可闻轩他……配不上你。”

刘芙茜垂下眼，许久才道：“我不怨方大哥。他吃醉了酒，我与阿姐相貌原有几分相似，错认也是有的。”

姜娥听得心里更疼。

“好孩子。”姜娥轻声道，“你这样懂事，反倒叫人心里不好受。”

刘芙茜指尖抚过锦被上的花纹，慢慢道：“姜姨替我告诉阿姐，不必为此事挂怀。我们终究是姐妹。”

姜娥应下，又问：“那沈家二郎那边，你打算如何？”

刘芙茜沉默片刻，似已想过一夜，声音反倒平静下来：“左不过一纸和离书。若沈家嫌和离有损颜面，便是休书，我也接得。”

姜娥忙道：“傻话。婚姻乃两姓之好，岂是小儿赌气？你无七出之过，沈家断不会出休书。至于和离，只怕你父亲同沈家长辈第一个不答应。”

刘芙茜听着听着，脸色一点点变了。

她到此刻才真正看清。

自己后半生，恐怕真要同那个最讨厌的人拴在一处了。

“我不。”她声气发颤，“我不要。”

姜娥握住她的手，慢慢道：“我还记得，你十二三岁时，曾夸过沈家二郎生得好。”

刘芙茜脸颊忽然红了：“我何曾说过？”

姜娥笑了笑：“后来也不知怎的，你们见面就恼，针尖对麦芒似的吵吵嚷嚷，几年光景就这么过去了。在我瞧来，倒像是一对前世结下的冤家。”

“我何曾说过他好看……”刘芙茜颊上飞起薄红，“那会儿……那会儿年纪小，不懂事罢了……”

“好孩子，你素来是明白人。有些事一时看不清，不必急着定论。不如你们且好生相处些时日，若到那时依旧合不来，你再寻我。届时若执意和离，姜姨替你作主，可好？”

刘芙茜静了下来，垂眸细思。

她原是个灵慧的姑娘，姜娥耐心候着，知她总会想通的。

过了许久，刘芙茜终于道：“可是……我不想同他睡在一张床上。”

话音未落，脸已红透。

姜娥忍住笑：“那便同他说。”

刘芙茜立刻抓住她袖子：“姜姨要在场。”

姜娥拍了拍她的手：“好，姨给你做个见证。”

姜娥出门时，沈珵美正坐在堂屋椅上。

他好似回到了五岁那年，大夫进母亲屋子里施针，他坐在院子的石阶上等着。

母亲是生是死，他没有任何能力干涉。

他只能等待。

他等来的，是母亲的死讯。

姜娥的脚步靠近，他站起来，无法控制心在胸腔狂跳。

姜娥笑着点点头：“芙茜答应了。”

沈珵美整个人似被这五个字撞了一下。

他唇角动了动，先是想压，偏又压不住。那一点笑意从唇边生出来，很快漫过眼底，连清冷眉目都跟着舒展开来。

姜娥看得一怔。

昨夜冷得冰雪一般的人，此刻竟露出这般明亮神色。那欢喜太真，真得叫旁人都不忍打断。

她轻咳一声：“只是她有条件。”

沈珵美立时道：“我都答应。”

姜娥睨他：“她还没说是什么。”

沈珵美低下头，像也知道自己失态，可眼底那点欢喜仍藏不住：“都答应。”

姜娥又睨了他一眼：“你这孩子，芙茜我是看着长大的，她可不好对付。”