然福气喘吁吁地跑进来。

“怎么了？”徐潇然皱眉问道。

“大人，工部……工部的人来了！”然福咽了口唾沫，“说是……说是来给您送‘贺礼’的！”

徐潇然心中一凛。

工部的人，这个时候来送贺礼？

这分明是来示威，或者说是来试探的。

起身走到门前，推开门。

只见门外站着几个身穿工部官服的官员，为首的是个中年男子，面带微笑，手里捧着一个锦盒。

“徐大人，恭喜恭喜啊！”那中年男子笑呵呵地走上前，将锦盒递到徐潇然面前，“听说大人今日在朝堂上大展神威，连陛下的心意都猜透了，实在是可喜可贺！下官等特地备了些薄礼，以示庆贺。”

徐潇然看着眼前的锦盒，心中冷笑。

这就是工部的手段，表面笑脸相迎，背地里却不知道藏着多少刀子。

他没有直接拒绝，而是淡淡地说道：“工部大人太客气了，徐某何德何能，敢当此大礼？”

“徐大人客气了。”中年男子脸上的笑容更盛了，“大人初来乍到，查案不易，这些许薄礼，就当是给大人的茶水钱。还望大人多多关照，日后……还需大人多多提携啊。”

他话里有话，明摆着是在提醒徐潇然：你现在查的是工部，但工部势力庞大，你最好掂量掂量自己的分量。

徐潇然伸手接过锦盒，却没有打开，只是淡淡地说道：

“多谢工部大人的美意，徐某心领了。只是查案乃公事，一切还需秉公处理，徐某不敢徇私。”

“哦？徐大人真是公事公办啊。”中年男子脸色微微一变，随即又笑道，“那下官就不打扰了。徐大人忙，在下告退。”

说完，他带着手下人匆匆离去。

徐潇然看着他们离去的背影，心中暗忖：看来，工部是已经察觉到了自己的意图，开始出手了。

他关上门，回到案前，将锦盒放在桌上。

他并没有急着打开，而是先去泡了一壶热茶，慢慢品着。

茶香袅袅，驱散了屋内的寒意，也让他的头脑更加清醒。

他必须尽快查到确凿的证据，才能在这场博弈中占据上风。

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这边徐潇然独自纠结，相府里的颜婷晔也坐不住。

宫里传下派徐潇然查江南河道的消息，她清楚徐潇然那死要强的性子，宁肯自己碰的头破血流，也不会来找她帮忙的。

那可不行，好歹是她罩着的人，可不能给工部那群老狐狸欺负坏了。

她蹲在花园海棠树下发呆，颜丞相缓步走过来，只扫了她一眼，就把她那点小心思扒得明明白白。

“惦记徐小子？”颜丞相轻笑一声，不等她辩解，直接递上两全法子。

“我差人送帖子，请他来府中，就以梳理江南水情卷宗、商议查案对策为由，纯谈公务，名正言顺，怎么样？”

颜婷晔眼睛一亮：“既然爹想这样，那就…就这样办吧。”

“你呀，你呀。”颜丞相无奈，摆摆手，给她铺好台阶，“谈公务到饭点，顺理成章留他吃顿家常便饭，和他聊江南地方官吏的弯弯绕绕，你看如何？”

颜婷晔点头：“我看行。”

一封请帖直接从丞相府发出送到了徐潇然住处。

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徐潇然茶还没喝完，然福又匆匆进来，递上一张请帖。

“公子，相府差人送来的帖子，丞相邀您明日下午过府，共议江南河道卷宗一事。”

徐潇然捏着那张薄薄帖子愣了半晌，心底五味杂陈。

整整一夜，徐潇然都埋在案前整理线索，工部登门施压的画面在脑子里来回打转，越琢磨越清楚江南这趟差事有多棘手。

转眼到了第二日午后，天光大亮，残雪还堆在相府廊下，徐潇然踏雪登门。

原以为只是公务对谈，哪知厅堂里摊开满满半桌江南水文舆图，颜丞相端坐主位，逐条拆解地方官绅勾连贪墨的脉络。

颜婷晔安安静静坐在一旁，时不时插两句往年随长公主南巡亲眼所见的民间实情，二人一唱一和，把工部藏在河道案里的弯弯绕绕扒得明明白白的。

日头渐渐西斜，眼看快到用晚饭的时候，颜丞相顺势搁下笔，笑得随和：“时辰不早，留下吃顿便饭吧，今日我亲自下厨。”

徐潇然刚要起身告辞，闻言动作一顿，抬眼看向颜肃，正对上对方那双深不见底的眼睛。

“这……”他攥紧了袖口，有些无措，“怎敢劳烦丞相大人。”

“有什么不好意思？”颜丞相已经利索地起身，掸了掸衣袖，一脸高深莫测。

“江南河道一案，错综复杂。你年后南下，少不了要微服私访，深入市井。要是连鱼都不会杀，老百姓一眼就能看出你是当官的，还查什么案？”

徐潇然：“……”好像很有道理。

颜婷晔在一旁拼命憋笑，冲他眨了眨眼，用口型无声地说：“快去，我爹要亲自特训你了！”

后厨里，炭火噼啪作响，暖烘烘的。颜丞相挽袖子、系围裙，动作行云流水，那架势不像来做饭的，倒像来阅兵的。

“潇然啊，过来。”颜丞相指着案板上的一块排骨，“查案要随机应变，生存技能也得点满。”

徐潇然立刻站得笔直。

“身为朝廷命官，”颜丞相把刀递给徐潇然，“尤其是去江南那种鱼米之乡，不会吃、不会做，你怎么混进当地的商贾圈子？”

徐潇然接过刀，指尖冰凉。

“砍排骨，要干脆利落。”颜丞相在一旁指导，“就像你查案，看准了贪墨的漏洞，就得一刀切下去，别给它留喘息的机会。”

徐潇然屏住呼吸，手起刀落，骨断肉分，竟然还有模有样。

“嗯，还行。”颜丞相难得夸了一句，又指了指锅里翻滚的汤水。

“但这汤才是关键。文火慢炖，急不得。就像查案，火候不到，味道进不去；火候过了，肉就柴了。你得守着，看着，还得懂什么时候该撇去浮沫，什么时候该下冬瓜。”

徐潇然盯着锅里翻滚的气泡，若有所思。

“还有啊，”颜丞相慢悠悠地往灶里添了根柴，“这次去查工部，少不了要在外奔波。学会做饭，是为了保重身体，也是为了讨好未来娘子嘛。”

“哐当！”徐潇然手一抖，一块冬瓜差点飞出锅外。

“看，这就是分心了。”颜丞相摇头叹息，眼底却藏着笑意，“心里想什么呢？是不是在想，要是学会了，也能做给谁尝尝解酒？”

徐潇然耳根“唰”地红了，差点把汤勺扔了：“丞……丞相大人误会了！”

“嗯，是误会就好。”颜丞相笑得那叫一个慈祥，把盛好的汤碗往他面前一推，“行了，别光顾着切，赶紧盛碗汤。这汤鲜，多喝点。”

徐潇然端着那碗热气腾腾的冬瓜排骨汤，滚烫的瓷碗烙得他指尖发麻。

他当然懂颜丞相的意思。

这哪里是教他做饭，分明是教他怎么照顾好自己，也……照顾好心里那个人。